已探明的約2000餘種，是脊椎動物亞門中最原始最低階的一群。魚肉富含動物蛋白質和磷質等，營養豐富，滋味鮮美，易被人體消化吸收，對人類體力和智力的發展具有重大作用。魚體的其他部分可製成魚肝油、魚膠、魚粉等。有些魚類如金魚、熱帶魚等體態多姿、色彩豔麗，具有較高的觀賞價值。釣魚是有益於身心健康的運動，受到世界各華人民的喜愛。此外，某些魚類如食蚊魚等對消滅瘧疾、黃熱病等傳染媒介，有益人類健康。分類魚類一般分無頜和有頜兩大類。無頜類脊椎呈圓柱狀，終身存在，無上下頜。起源於內胚層的鰓呈囊狀，故又名囊鰓類；腦發達，一般具10對腦神經；有成對的視覺器和聽覺器。內耳具1或2個半規管。有心臟，血液紅色；表皮由多層細胞組成。偶鰭發育不全，有的古生骨甲魚類具胸鰭。對無頜類的分類不一，一般將其分為：盲鰻綱、頭甲魚綱、七鰓鰻綱、鰭甲魚綱。有頜類具上下頜。多數具胸鰭和腹鰭；內骨骼發達，成體脊索退化，具脊椎，很少具骨質外骨骼。內耳具3個半規管。鰓由外胚層組織形成。由盾皮魚綱、軟骨魚綱、棘魚綱及硬骨魚綱組成。其中盾皮魚綱和棘魚綱只有化石種類。分佈在世界各地，主要棲息於低緯度海區，個別種類棲於淡水。現存種類分屬板鰓亞綱和全頭亞綱。板鰓亞綱約600餘種，中國約180種，以南海為多。全頭亞綱有3科6屬約30餘種，中國約2科3屬約5種。硬骨魚綱內骨骼已骨化，具骨縫，頭部常被膜骨，體被硬鱗或骨鱗。是現生魚類最繁茂的一大分支，可分為總鰭亞綱、肺魚亞綱和輻鰭亞綱等3亞綱。輻鰭亞綱是最多的一個類群。其中鱸形目種類最多，除鯉形目分佈於淡水、鮭形目多為溯河性魚類外，其他各目主要分佈在海洋。當今世界漁業生產中以鯡形目和鱈形目的產量最高，鱈類次之，兩者產量接近當年世界漁業總產量的一半。中國近海的硬骨魚類有2000多種，淡水硬骨魚類有700多種。魚體構造和生命活動魚類雖是最低等的脊椎動物，但已具有骨骼、肌肉及消化、迴圈、呼吸、排洩、生殖、神經感覺等相當完備的器官系統，能夠進行極其多樣化的生命活動。其形態構造除與系統發育有關外，更反映了對水環境的適應性。外部形態和運動魚類的體型對其生活環境的適應性主要表現在：在水體上層生活的魚一般呈紡錘形，在海底生活的魚呈扁平型，珊瑚礁魚類多為側扁型，營潛居生活的呈圓筒型。某些在海藻中生活的魚表現為擬態體型，金槍魚呈魚雷形體型，適宜快速游泳。魚類的運動主要靠按節排列於身體兩側的肌肉交替收縮，使體軀與尾鰭左右擺動而前進，其他鰭起平衡與轉向作用。某些魚的鰭經變態後還具有攻擊、自衛、攝食、生殖、發聲、爬行、滑翔、跳躍、攀緣、呼吸等功能。鰾能調節魚體比重，幫助浮沉。面板、鱗和體色魚的面板包括表皮和真皮兩部分。表皮由幾層活細胞組成，其間分佈粘液細胞，以減少摩擦和保護機體。珠星是區域性表皮細胞角質化的產物，與繁殖活動有關。少數魚類的毒腺和發光器是表皮的衍生物。魚鱗分盾鱗、硬鱗和骨鱗。軟骨魚的鱗片稱盾鱗。硬鱗與骨鱗通常由真皮產生而來。骨鱗覆瓦式排列便於行動和保護魚體。不少快速游泳與營潛居生活的魚，鱗片常退化或消失。魚類的體色常是背部深腹部淺，這是與環境相適應的保護色。但生活在珊瑚礁中的魚類往往有豔麗的色彩和斑紋，一般分保護色和警戒色兩種。骨骼和肌肉魚類具有發達的中軸與附肢骨骼，對於保護中樞神經、感覺器官與內臟，支援體驅以及整個身體的活動有重要作用。中軸骨骼由頭骨（胸顱與咽顱）和脊柱組成。咽顱是圍繞消化道最前端的一組骨骼，用來支援口和鰓。脊柱由許多塊椎骨組成。魚類的平滑肌和心臟肌與高等動物無大差別，但橫紋肌分節現象明顯，分為體節肌和鰓節肌。軀幹部肌肉按節排列呈弓形。攝食和消化魚類的食性通常分為4種類型。濾食性，如鰱、鱅、沙丁魚等食浮游生物；草食性，以草魚為典型；肉食性，如鱤、狗魚、烏鱧、帶魚、青魚等；雜食性，如鯉魚。魚類的消化器官分為口、口咽腔、食道、骨、腸、直腸、肛門等幾部分。魚類食物的消化除與胃腸的收縮運動有關外，還受外界的水溫、溶氧量、攝食量、食物的理化性狀等因素有關。迴圈、呼吸和排洩魚類的心臟一般由靜脈竇、心耳、心室、動脈圓錐組成。血液由心臟經腹側主動脈進入鰓區，經氣體交換後的血液，離開鰓區分頭向全身各處組織供血。全身血液透過靜脈系統返回心臟。鰓是魚類特有的呼吸器官。鰓的呼吸面就是鰓小片，其面積很大。魚的排洩器官主要是中腎，由許多腎小管連線腎小體組成。液態代謝廢物經腎小囊過濾後由中腎管排出體外。繁殖和發育魚類一般為雌雄異體，生殖腺通常成對。軟骨魚類一般為體內受精，行卵胎生、胎生或卵生，多數硬骨魚為體外受精。所產之卵淡水魚為沉性或浮性，海水魚均為浮性。魚類的性成熟與種類、營養、水溫、光照等有很大關係，並由促性腺激素調節。受精卵經一定時間後孵化，仔魚脫膜而出。魚的一生分為胚胎期、仔魚期、未成熟期與成魚期。其中仔魚期死亡率最高。神經和感覺神經系統對魚類的生命活動很重要，它由腦、腦神經、脊髓與脊神經構成，腦和脊髓為中樞神經，腦神經與脊神經為外周神經。腦分化為端腦與間腦，小腦與延腦。端腦是嗅覺中樞；間腦又稱丘腦，與腦垂體相連。中腦是視覺中樞，小腦管理運動，延腦管理呼吸、迴圈等生理活動的多元中樞。脊神經又稱混合神經。魚的感覺器官構造具有適應水棲生活的特點。面板具有觸覺、溫覺、感知水流和測定方位的功能，側線主要作用是測定方向和感知水流。魚類內耳起聽覺和平衡魚體作用。魚眼與人眼構造差別不大，無上下眼瞼和淚腺，是視覺器官。嗅囊通常由許多嗅粘膜褶組成併產生嗅覺，對魚類覓食、生殖、夜間叢集、警戒反應和洄游等有重要作用。味蕾產生味覺，但一般不太靈敏。地理分佈世界現存魚類的分佈極廣，近4000米的高山水域與6000餘米的深海均有蹤跡，其中海水魚與淡水魚的種數之比為2∶1。影響魚類地理分佈的因素很多，包括鹽度、溫度、水深、海流、含氧量、營養鹽、光照、底形底質、食物資源量與食物鏈結構，以及歷史上的海陸變遷等。海洋魚類約80％分佈在淺海大陸架區，特別是印度洋-太平洋的熱帶、亞熱帶海區。等溫線與海魚的分佈關係極大。在寒帶與亞寒帶海區分佈的主要經濟魚類有鯡、鱈、鮭、鰈和鯖等；在亞熱帶海區分佈的主要是沙丁魚、?、鯵和鮐；在熱帶、亞熱帶海區則分佈金槍魚等。中國近海區的海洋魚類區系可劃分為5個分割槽：①渤海、北黃海分割槽，以暖溫性魚類為主。②南黃海、東海近海分割槽，以暖水性魚類為主。③東海外海分割槽，處於黑潮主幹流經海區，主要為暖水性魚類。④南海大陸沿岸分割槽，以暖水性魚類為主。⑤南海外海分割槽，多為熱帶性珊瑚礁魚類，總數近千種。淡水魚類通常分原生和次生兩大類，前者如鯉形目等魚類，後者如麗魚科以及其他由海洋進入淡水生活的魚類，比較能耐半鹹水環境。中國的淡水魚類區系可分為5個分割槽：①北方山麓分割槽，分佈冷水性魚類，如茴魚、狗魚、江鱈與杜父魚等。②華西高原分割槽，以冷水性、地向性魚類為主，如鯉科的條鰍、河鱸等。③寧蒙分割槽，以冷溫性、古老性魚類為主，如刺魚與雅羅魚。④江河平原分割槽，以暖水性、靜水性魚類為主，如胭脂魚科與鯉科的大部分種類。⑤華南分割槽，以南方暖水性、急流性魚類為主，如鯉科的䰾亞科與平鰭鰍科等。中國的內陸水域不僅有豐富的鯉科魚類，並且有青魚、草魚、鰱、鱅、團頭魴、鯪等優良養殖魚種。多數地區氣候溫和、水面眾多，雨量充足是發展淡水養魚的優越條件。
已探明的約2000餘種，是脊椎動物亞門中最原始最低階的一群。魚肉富含動物蛋白質和磷質等，營養豐富，滋味鮮美，易被人體消化吸收，對人類體力和智力的發展具有重大作用。魚體的其他部分可製成魚肝油、魚膠、魚粉等。有些魚類如金魚、熱帶魚等體態多姿、色彩豔麗，具有較高的觀賞價值。釣魚是有益於身心健康的運動，受到世界各華人民的喜愛。此外，某些魚類如食蚊魚等對消滅瘧疾、黃熱病等傳染媒介，有益人類健康。分類魚類一般分無頜和有頜兩大類。無頜類脊椎呈圓柱狀，終身存在，無上下頜。起源於內胚層的鰓呈囊狀，故又名囊鰓類；腦發達，一般具10對腦神經；有成對的視覺器和聽覺器。內耳具1或2個半規管。有心臟，血液紅色；表皮由多層細胞組成。偶鰭發育不全，有的古生骨甲魚類具胸鰭。對無頜類的分類不一，一般將其分為：盲鰻綱、頭甲魚綱、七鰓鰻綱、鰭甲魚綱。有頜類具上下頜。多數具胸鰭和腹鰭；內骨骼發達，成體脊索退化，具脊椎，很少具骨質外骨骼。內耳具3個半規管。鰓由外胚層組織形成。由盾皮魚綱、軟骨魚綱、棘魚綱及硬骨魚綱組成。其中盾皮魚綱和棘魚綱只有化石種類。分佈在世界各地，主要棲息於低緯度海區，個別種類棲於淡水。現存種類分屬板鰓亞綱和全頭亞綱。板鰓亞綱約600餘種，中國約180種，以南海為多。全頭亞綱有3科6屬約30餘種，中國約2科3屬約5種。硬骨魚綱內骨骼已骨化，具骨縫，頭部常被膜骨，體被硬鱗或骨鱗。是現生魚類最繁茂的一大分支，可分為總鰭亞綱、肺魚亞綱和輻鰭亞綱等3亞綱。輻鰭亞綱是最多的一個類群。其中鱸形目種類最多，除鯉形目分佈於淡水、鮭形目多為溯河性魚類外，其他各目主要分佈在海洋。當今世界漁業生產中以鯡形目和鱈形目的產量最高，鱈類次之，兩者產量接近當年世界漁業總產量的一半。中國近海的硬骨魚類有2000多種，淡水硬骨魚類有700多種。魚體構造和生命活動魚類雖是最低等的脊椎動物，但已具有骨骼、肌肉及消化、迴圈、呼吸、排洩、生殖、神經感覺等相當完備的器官系統，能夠進行極其多樣化的生命活動。其形態構造除與系統發育有關外，更反映了對水環境的適應性。外部形態和運動魚類的體型對其生活環境的適應性主要表現在：在水體上層生活的魚一般呈紡錘形，在海底生活的魚呈扁平型，珊瑚礁魚類多為側扁型，營潛居生活的呈圓筒型。某些在海藻中生活的魚表現為擬態體型，金槍魚呈魚雷形體型，適宜快速游泳。魚類的運動主要靠按節排列於身體兩側的肌肉交替收縮，使體軀與尾鰭左右擺動而前進，其他鰭起平衡與轉向作用。某些魚的鰭經變態後還具有攻擊、自衛、攝食、生殖、發聲、爬行、滑翔、跳躍、攀緣、呼吸等功能。鰾能調節魚體比重，幫助浮沉。面板、鱗和體色魚的面板包括表皮和真皮兩部分。表皮由幾層活細胞組成，其間分佈粘液細胞，以減少摩擦和保護機體。珠星是區域性表皮細胞角質化的產物，與繁殖活動有關。少數魚類的毒腺和發光器是表皮的衍生物。魚鱗分盾鱗、硬鱗和骨鱗。軟骨魚的鱗片稱盾鱗。硬鱗與骨鱗通常由真皮產生而來。骨鱗覆瓦式排列便於行動和保護魚體。不少快速游泳與營潛居生活的魚，鱗片常退化或消失。魚類的體色常是背部深腹部淺，這是與環境相適應的保護色。但生活在珊瑚礁中的魚類往往有豔麗的色彩和斑紋，一般分保護色和警戒色兩種。骨骼和肌肉魚類具有發達的中軸與附肢骨骼，對於保護中樞神經、感覺器官與內臟，支援體驅以及整個身體的活動有重要作用。中軸骨骼由頭骨（胸顱與咽顱）和脊柱組成。咽顱是圍繞消化道最前端的一組骨骼，用來支援口和鰓。脊柱由許多塊椎骨組成。魚類的平滑肌和心臟肌與高等動物無大差別，但橫紋肌分節現象明顯，分為體節肌和鰓節肌。軀幹部肌肉按節排列呈弓形。攝食和消化魚類的食性通常分為4種類型。濾食性，如鰱、鱅、沙丁魚等食浮游生物；草食性，以草魚為典型；肉食性，如鱤、狗魚、烏鱧、帶魚、青魚等；雜食性，如鯉魚。魚類的消化器官分為口、口咽腔、食道、骨、腸、直腸、肛門等幾部分。魚類食物的消化除與胃腸的收縮運動有關外，還受外界的水溫、溶氧量、攝食量、食物的理化性狀等因素有關。迴圈、呼吸和排洩魚類的心臟一般由靜脈竇、心耳、心室、動脈圓錐組成。血液由心臟經腹側主動脈進入鰓區，經氣體交換後的血液，離開鰓區分頭向全身各處組織供血。全身血液透過靜脈系統返回心臟。鰓是魚類特有的呼吸器官。鰓的呼吸面就是鰓小片，其面積很大。魚的排洩器官主要是中腎，由許多腎小管連線腎小體組成。液態代謝廢物經腎小囊過濾後由中腎管排出體外。繁殖和發育魚類一般為雌雄異體，生殖腺通常成對。軟骨魚類一般為體內受精，行卵胎生、胎生或卵生，多數硬骨魚為體外受精。所產之卵淡水魚為沉性或浮性，海水魚均為浮性。魚類的性成熟與種類、營養、水溫、光照等有很大關係，並由促性腺激素調節。受精卵經一定時間後孵化，仔魚脫膜而出。魚的一生分為胚胎期、仔魚期、未成熟期與成魚期。其中仔魚期死亡率最高。神經和感覺神經系統對魚類的生命活動很重要，它由腦、腦神經、脊髓與脊神經構成，腦和脊髓為中樞神經，腦神經與脊神經為外周神經。腦分化為端腦與間腦，小腦與延腦。端腦是嗅覺中樞；間腦又稱丘腦，與腦垂體相連。中腦是視覺中樞，小腦管理運動，延腦管理呼吸、迴圈等生理活動的多元中樞。脊神經又稱混合神經。魚的感覺器官構造具有適應水棲生活的特點。面板具有觸覺、溫覺、感知水流和測定方位的功能，側線主要作用是測定方向和感知水流。魚類內耳起聽覺和平衡魚體作用。魚眼與人眼構造差別不大，無上下眼瞼和淚腺，是視覺器官。嗅囊通常由許多嗅粘膜褶組成併產生嗅覺，對魚類覓食、生殖、夜間叢集、警戒反應和洄游等有重要作用。味蕾產生味覺，但一般不太靈敏。地理分佈世界現存魚類的分佈極廣，近4000米的高山水域與6000餘米的深海均有蹤跡，其中海水魚與淡水魚的種數之比為2∶1。影響魚類地理分佈的因素很多，包括鹽度、溫度、水深、海流、含氧量、營養鹽、光照、底形底質、食物資源量與食物鏈結構，以及歷史上的海陸變遷等。海洋魚類約80％分佈在淺海大陸架區，特別是印度洋-太平洋的熱帶、亞熱帶海區。等溫線與海魚的分佈關係極大。在寒帶與亞寒帶海區分佈的主要經濟魚類有鯡、鱈、鮭、鰈和鯖等；在亞熱帶海區分佈的主要是沙丁魚、?、鯵和鮐；在熱帶、亞熱帶海區則分佈金槍魚等。中國近海區的海洋魚類區系可劃分為5個分割槽：①渤海、北黃海分割槽，以暖溫性魚類為主。②南黃海、東海近海分割槽，以暖水性魚類為主。③東海外海分割槽，處於黑潮主幹流經海區，主要為暖水性魚類。④南海大陸沿岸分割槽，以暖水性魚類為主。⑤南海外海分割槽，多為熱帶性珊瑚礁魚類，總數近千種。淡水魚類通常分原生和次生兩大類，前者如鯉形目等魚類，後者如麗魚科以及其他由海洋進入淡水生活的魚類，比較能耐半鹹水環境。中國的淡水魚類區系可分為5個分割槽：①北方山麓分割槽，分佈冷水性魚類，如茴魚、狗魚、江鱈與杜父魚等。②華西高原分割槽，以冷水性、地向性魚類為主，如鯉科的條鰍、河鱸等。③寧蒙分割槽，以冷溫性、古老性魚類為主，如刺魚與雅羅魚。④江河平原分割槽，以暖水性、靜水性魚類為主，如胭脂魚科與鯉科的大部分種類。⑤華南分割槽，以南方暖水性、急流性魚類為主，如鯉科的䰾亞科與平鰭鰍科等。中國的內陸水域不僅有豐富的鯉科魚類，並且有青魚、草魚、鰱、鱅、團頭魴、鯪等優良養殖魚種。多數地區氣候溫和、水面眾多，雨量充足是發展淡水養魚的優越條件。