物體按導電能力可分為：導體、絕緣體和半導體。

容易導電的物體叫做導體；不容易導電的物體叫做絕緣體；導電能力介於導體和絕緣體之間的物體叫做半導體。

導體中有能夠自由移動的電荷，在導體中電荷可以從一個地方移動到另一個地方，所以，導體容易導電。絕緣體中的電荷幾乎都被束縛在分子和原子的範圍內，不能自由移動，也就是不能從一個地方移動到另一個地方，所以絕緣體不容易導電。

常見的導體有金屬、石墨、人體、大地和酸鹼鹽的水溶液，為幫助記憶，簡稱為屬墨體地液。金屬是最重要的導體，在金屬裡能自由移動的電荷是電子，叫自由電子。不同的金屬材料中，自由電子的情況不同，導電能力不同。下圖是初中物理中的一幅插圖，展示的是常溫下一些物質導電和絕緣能力的排列順序。

可以看出，金屬中，銀的導電能力最強，但銀是貴重金屬，一般只用在一些精密的電氣裝置上。一般電線都用導電能力比銀差一些，但價格便宜的銅和鋁。二戰時，美國因曼哈頓工程需要，曾在銀行借出一批白銀，製成導線，用完以後又歸還銀行。

另外，從上圖還可以看出，導體和絕緣體之間並沒有絕對的界限，在通常情況下良好的絕緣體，當條件發生變化時可能變成導體。比如，幹木棒是絕緣體，如果木棒變溼了就會導電。空氣是絕緣體，打雷時，就會將空氣擊穿，電流就會流過空氣。