少林寺座落在河南登封市西北方位的少室山北麓五乳峰下，建於公元495年，也就是北魏太和十九年，距今已經有一千五百多年的歷史。
在南北朝時期，佛教的中原地區十分盛行，正如杜牧詩文寫道："南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨中。"在北魏孝文帝時期，佛教就已經十分昌盛。孝文帝禮佛，"善談老莊，尤精釋義"據記載在太和元年（公元477年）京城內佛教寺院已經達到百餘所。政策上的優待，吸引力大量外國僧人來中國傳教。
印度高僧跋陀，也是外國傳教者的一員，因為他精通佛法，深受孝文帝的敬仰，因而成為皇帝的座上賓。跋陀又稱佛陀，即為"覺悟之人"。最初他是在印度本國進行修行，但由於各種緣故，並沒有取得較大的頓悟，因此他遊歷各國之後來到中原。太和十八年（公元494年），北魏遷都洛陽，拓跋也跟隨皇帝來到洛陽。為了安頓遠道而來的高僧跋拓，北魏孝文帝太和二十年（公元496年）興建了寺院。由於拓跋喜歡幽靜，長期居住在嵩山，因此選中少室山五乳峰下修建寺院。孝文帝為了表示敬仰之心，提供寺院日常費用，又因為該寺院居少室山陰、叢林之中，所以命名"少林寺"。
印度高僧跋陀在孝文帝的支援下，在少林寺中翻譯佛教，廣收弟子，傳播佛教。時間不久，所收弟子數以百計，少林寺的影響也就越來越大。到了北魏孝明帝孝昌三年（527年），印度婆羅門摩訶迦葉（釋迎牟尼弟子）的第十八代佛徒菩提達摩，從印度出發，經歷三年的漫長行程，輾轉多地進入中原地區，終於來到了嵩山少林寺。
相傳，菩提達摩在陰暗潮溼的巖洞中"面壁而坐，終日默然"，傳授以《楞伽經》為依據的大乘禪法。達摩之徒慧可，"師事達摩，朝夕參乘"。慧可為了學習佛法的奧義，用利刃砍斷自己的左臂，獻於達摩，流淌的鮮血染紅了周圍的白雪。慧可一心求法的誠意感動了達摩，取得了法嗣的地位。達摩和慧可為法忘軀、以啟山林的精神確立了少林寺作為禪宗祖庭不可動搖的地位。以後，廣集信徒傳授禪宗，僧徒日益增多，寺院逐漸擴大，少林寺聲名日漸大振。
因此，達摩被稱為中國佛教禪宗的初祖，少林寺稱為禪宗的祖庭，達摩也成為中國佛教禪宗的開山祖師。
少林寺座落在河南登封市西北方位的少室山北麓五乳峰下，建於公元495年，也就是北魏太和十九年，距今已經有一千五百多年的歷史。
在南北朝時期，佛教的中原地區十分盛行，正如杜牧詩文寫道："南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨中。"在北魏孝文帝時期，佛教就已經十分昌盛。孝文帝禮佛，"善談老莊，尤精釋義"據記載在太和元年（公元477年）京城內佛教寺院已經達到百餘所。政策上的優待，吸引力大量外國僧人來中國傳教。
印度高僧跋陀，也是外國傳教者的一員，因為他精通佛法，深受孝文帝的敬仰，因而成為皇帝的座上賓。跋陀又稱佛陀，即為"覺悟之人"。最初他是在印度本國進行修行，但由於各種緣故，並沒有取得較大的頓悟，因此他遊歷各國之後來到中原。太和十八年（公元494年），北魏遷都洛陽，拓跋也跟隨皇帝來到洛陽。為了安頓遠道而來的高僧跋拓，北魏孝文帝太和二十年（公元496年）興建了寺院。由於拓跋喜歡幽靜，長期居住在嵩山，因此選中少室山五乳峰下修建寺院。孝文帝為了表示敬仰之心，提供寺院日常費用，又因為該寺院居少室山陰、叢林之中，所以命名"少林寺"。
印度高僧跋陀在孝文帝的支援下，在少林寺中翻譯佛教，廣收弟子，傳播佛教。時間不久，所收弟子數以百計，少林寺的影響也就越來越大。到了北魏孝明帝孝昌三年（527年），印度婆羅門摩訶迦葉（釋迎牟尼弟子）的第十八代佛徒菩提達摩，從印度出發，經歷三年的漫長行程，輾轉多地進入中原地區，終於來到了嵩山少林寺。
相傳，菩提達摩在陰暗潮溼的巖洞中"面壁而坐，終日默然"，傳授以《楞伽經》為依據的大乘禪法。達摩之徒慧可，"師事達摩，朝夕參乘"。慧可為了學習佛法的奧義，用利刃砍斷自己的左臂，獻於達摩，流淌的鮮血染紅了周圍的白雪。慧可一心求法的誠意感動了達摩，取得了法嗣的地位。達摩和慧可為法忘軀、以啟山林的精神確立了少林寺作為禪宗祖庭不可動搖的地位。以後，廣集信徒傳授禪宗，僧徒日益增多，寺院逐漸擴大，少林寺聲名日漸大振。
因此，達摩被稱為中國佛教禪宗的初祖，少林寺稱為禪宗的祖庭，達摩也成為中國佛教禪宗的開山祖師。