所有多細胞生物體都是帶電的，不過只有電鰻等動物將自身的電運用到極限，可以製造較強的電壓，釋放出的瞬間電流可以將獵物或者天敵擊暈，達到捕食或者自衛的目的。
多細胞生物，不同細胞之間傳遞資訊就要靠細胞表面的生物電，靠膜上離子通道的開閉，可是使帶電粒子流入或者流出細胞，細胞內部帶正電，外表面帶負電，受到超過閾刺激強度的刺激，細胞表面就會形成電流並且向周圍傳播。電鰻自然也不例外，不過它們在進化中將這種能力放大了，可以較為自主地控制身體的產電、放電。從其解剖構造上來說，電鰻體內有數條類似肌肉束的組織結構，那是它們的發電器，電鰻在外界刺激下，可以主動控制開啟細胞表面的分子通道，使帶正電負電的粒子分別向細胞的兩頭移動，如此細胞就形成了類似於電容或者電池的構造，兩端有微弱的電勢差，而發電器中大量的細胞以串並聯的方式聯絡在一起，組成的發電器兩端能夠形成相當大的電壓，最高可以達到800V左右，靠著水體的導電的能力，電鰻發電器中粒子再次迅速地移動，形成電流，可以在水中傳播，擊中周圍的動物，起到警示、捕獵、自衛的作用。
電鰻之所以能不被自己或同類電到，那是因為電鰻體內的脂肪組織有很好的絕緣作用，而且電鰻本身已很適應微弱的帶電環境。而且電鰻的放電也受飢餓、疲勞狀態影響，每次放電都需要一定時間恢復，而恢復需要能量，放電行為會加速電鰻對食物能量消耗，對於能量的需求使得電鰻不能無限制次數地放電，儘管它們可以在一秒內50次放電，不過大多時候都是強度較小的放電現象，如果一次性放出最強的電流，則需要數十分鐘才能恢復放電能力。目前對於電鰻進化史的研究還不完全，難以從進化的角度詳細解釋，最新一份研究指出在大約1-2億年前，是由於電鰻的祖先中的一批偶然地擁有了與放電相關的基因，體內的肌肉細胞特化發育為發電細胞產生了相應的產電結構，而放電的能力利於電鰻捕食，於是在繁衍過程中被後代繼承，這種基因可以產生一些特殊的蛋白，能協助ATP為細胞膜上的離子通道蛋白迅速提供能量，使得電鰻產電相當迅速。
類似於電鰻的動物種類有不少，都是生活於水中的，水的導電性使這種能力有用武之地；而且這種能力只能在水中應用，土壤岩石空氣的到線性都較差，一般擊穿1釐米的空氣需要上萬伏的高壓，要想幾種幾十公分乃至幾米外的獵物，得數十數百千伏的高壓，自己的肉都得燒熟了。
所有多細胞生物體都是帶電的，不過只有電鰻等動物將自身的電運用到極限，可以製造較強的電壓，釋放出的瞬間電流可以將獵物或者天敵擊暈，達到捕食或者自衛的目的。
多細胞生物，不同細胞之間傳遞資訊就要靠細胞表面的生物電，靠膜上離子通道的開閉，可是使帶電粒子流入或者流出細胞，細胞內部帶正電，外表面帶負電，受到超過閾刺激強度的刺激，細胞表面就會形成電流並且向周圍傳播。電鰻自然也不例外，不過它們在進化中將這種能力放大了，可以較為自主地控制身體的產電、放電。從其解剖構造上來說，電鰻體內有數條類似肌肉束的組織結構，那是它們的發電器，電鰻在外界刺激下，可以主動控制開啟細胞表面的分子通道，使帶正電負電的粒子分別向細胞的兩頭移動，如此細胞就形成了類似於電容或者電池的構造，兩端有微弱的電勢差，而發電器中大量的細胞以串並聯的方式聯絡在一起，組成的發電器兩端能夠形成相當大的電壓，最高可以達到800V左右，靠著水體的導電的能力，電鰻發電器中粒子再次迅速地移動，形成電流，可以在水中傳播，擊中周圍的動物，起到警示、捕獵、自衛的作用。
電鰻之所以能不被自己或同類電到，那是因為電鰻體內的脂肪組織有很好的絕緣作用，而且電鰻本身已很適應微弱的帶電環境。而且電鰻的放電也受飢餓、疲勞狀態影響，每次放電都需要一定時間恢復，而恢復需要能量，放電行為會加速電鰻對食物能量消耗，對於能量的需求使得電鰻不能無限制次數地放電，儘管它們可以在一秒內50次放電，不過大多時候都是強度較小的放電現象，如果一次性放出最強的電流，則需要數十分鐘才能恢復放電能力。目前對於電鰻進化史的研究還不完全，難以從進化的角度詳細解釋，最新一份研究指出在大約1-2億年前，是由於電鰻的祖先中的一批偶然地擁有了與放電相關的基因，體內的肌肉細胞特化發育為發電細胞產生了相應的產電結構，而放電的能力利於電鰻捕食，於是在繁衍過程中被後代繼承，這種基因可以產生一些特殊的蛋白，能協助ATP為細胞膜上的離子通道蛋白迅速提供能量，使得電鰻產電相當迅速。
類似於電鰻的動物種類有不少，都是生活於水中的，水的導電性使這種能力有用武之地；而且這種能力只能在水中應用，土壤岩石空氣的到線性都較差，一般擊穿1釐米的空氣需要上萬伏的高壓，要想幾種幾十公分乃至幾米外的獵物，得數十數百千伏的高壓，自己的肉都得燒熟了。