變法失敗後，康有為能夠逃脫清庭的抓捕，偶然中夾雜著許多必然，過程非常驚險，具有傳奇色彩。
一、政變前已是風雨滿樓，光緒促其出京
1898年6月11日，光緒帝頒詔開始變法，16日召康有入宮勤政殿奏對，康黨弟子入閣。短時間之內密集出臺涉及政治、經濟、文化、教育、軍事、社會習俗、人事任免等各方面的改革措施。特別是機構改革涉及人事任免，觸動到了舊有保守勢力的切身利益，難以推進，陷入膠著。
而此時舊黨大臣孫家鼐上奏本，建議康有為趕赴上海督辦《時務報》宣傳變法，其真實目的是為了將康有為擠出北京。光緒帝為了緩和矛盾。7月26日發上諭，調令康有為出京。康有為在變法的攻堅階段，不願退縮，堅不奉詔。
至8月份，光緒帝因阻止王照上書之事，罷免禮部尚書懷塔布等人，使得事態激化，頑固勢力妄圖使慈禧太后恢復垂簾聽政，榮祿進頤和園秘謀，而光緒召見袁世凱圖謀佈局。政變前夕，光緒帝為了庇護康有為，於9月17日由其弟子林旭傳密詔，催促其出京:
朕今命汝督辦官報，實有不得己之苦衷，非褚墨所能罄也。汝可迅速出外，不可遲延，汝一片忠心熱腸，朕所深悉。期愛惜身體，善自調攝，將來更效馳驅，共建大業，朕有厚望也。特諭！
康有為仍不死心，期望能夠得到外國的幫助以彌和光緒帝與慈禧太后的關係，他在其朋友英華人李提摩太的陪同下拜訪英國駐華公使，未獲。隨後又拜訪了在華訪問的伊藤博文，請其說服慈禧太后。雖然沒有多少成效，但其聯合英日抵抗德俄的外交構想，獲得了英日兩華人士的支援，也無意中為他這次逃亡創造了條件。
事態緊急，翰林院侍讀學士黃紹箕趕來向康有為通報訊息，並勸其從山東水道赴日躲避，梁啟超、康廣仁等人下跪墾請，康有為下決心離京赴滬。9月20日，康有為從北京坐火車趕到天津。並於9月21日登上英國太古輪船公司的“重慶號”輪船，駛往上海。
9月21日，戊戌政變發生，清兵包圍康有為在北京的住所，其弟康有仁在此被抓捕。譚嗣同等康黨弟子同時被抓，光緒帝被囚禁。
二、天津、煙臺追捕
在北京未能抓到康有為後，軍機處立即開始追查，獲悉康有為趕赴天津後，於21日晚6時急電天津的榮祿緝捕。榮祿立即安排人手在天津火車站周圍察捕，兩個小時後，北京派來的追查弁兵也趕到天津。查實康有為已登上重慶號之後，榮祿立即命令飛鷹號快艇追捕。產自德國的飛鷹號時速30海里，比重慶號的速度足足快了一倍。但最終的結果，艦長劉冠雄追趕之後即返回天津以“燃料不足”覆命，其真實原因已不可考。康有為逃過一劫。
之後，榮祿捉拿康有為的電令傳給了重慶號抵達的下一站煙臺，並於輪船抵達煙臺前一個小時送達煙臺登萊道臺李希傑處。而李希傑當時正在青島與德華人談判開設海關等事宜，關健是他走時帶走了電報密碼本，而留守的人不知如何翻譯電報，幸運之神再次來臨。
毫不知情的康有為到煙臺後下船，悠哉悠哉地遊覽了的幾處風景，記載他還買了煙臺蘋果，買了一袋海邊的五彩石子。幾小時後又重新登船，重慶號再度啟錨離開煙臺。
三、上海張網
重慶輪預計9月24日抵達上海，而抓捕康有為的電報在9月22日就已到達上海，上海道臺蔡鈞為此周密部署。購買了許多康有為的照片，讓捕探們人手一張。因為重慶號靠岸的碼頭在法租界，蔡鈞還通知了法租界的巡捕房派出捕探，在碼頭守株待兔。兩江總督劉坤一也拿出3000元懸賞。一時之間，巡捕偵探，人人摩拳擦掌，躍躍欲試。
因為事涉英國輪船，蔡鈞於23月拜會英國駐上海代理總領事白利南，要求其准許派人上船搜查，並出示了寫有康有為用藥丸毒死光緒帝故而揖拿的密電，並承諾事後給予2000元酬勞。
9月24日下午2時，重慶號抵達碼頭，大批捕探蜂擁上船，逐一查詢，但卻沒能找到康有為。
四、英國營救並護送去港
原來重慶輪抵達上海前，在北京的李堤摩太已電告白利南康有為南下上海之事，並請其設法相救。因為康有為的外交主張符合英國利益。
擔心到碼頭後可能出現的衝突，白利南決定在重慶號到達前於吳淞口外截船。為了避免領事館人員公開涉及，白利南請了上海工部局職員濮蘭德出面。
9月24日清晨，濮蘭德乘駁船在吳淞口外攔住重慶號，登船後憑照片在甲板上找到了康有為。而康有為此時正在斧正浙江貢生姚祖義幕名而取出的奏疏，而許多乘客也聚攏四周一睹其風采。
濮利南將康有為引入房間後即問他是否在北京殺人，康有為愕然。濮蘭德見狀取出手抄的清庭密電，康有為此時方知北京已出事，痛哭失聲。並寫下了光緒帝命其出京的密旨解釋事情由來。隨後跟隨濮蘭德上了駁船。面對光緒帝生死未卜及眾門徒身陷囹獄，康有為萬念俱焚，寫下遺書欲跳海殉節:
我專為救中國，哀四萬萬人之艱難而變法以救之，乃蒙此難。惟來人世間，發願專以救人起見，期皆至於大同太平之治，將來生生世世，歷經無量劫，救此眾生，雖頻經患難，無有厭也，願我弟子我後學，體吾此志，亦以救人為事，雖經患難無改也。……康長素遺筆
後經濮蘭德以皇帝被害目前無確切訊息勸解，方才稍解。隨後轉往停在附近的“巴理瑞”號輪船。為了防止船上的中國僱員貪圖賞金挺而走險，還派了武裝警察日夜看守其房門，並調來英國炮艦“愛斯克”號警戒。
蔡鈞打探到這一訊息後，立即去找白利南要人，結果對方置之不理，派人要求上船搜捕，也為船長所拒，又不敢貿然動武，只能上報了事。
此後，上海英國領事班德瑞和總領事白利南均上船與康有為會晤，並安排公使中文秘書柯克伯恩陪同康有為前往香港。在聽到蔡鈞準備派兵船尾隨後，調英艦“幫那文尺”號護衛南下，怕護衛力量不夠，又調威海衛大鐵艦協同護送。
9月29日晚，康有為抵達香港。為了安全被安排暫居在警署內。10月19日離港赴日。
五、康有為自述及其他事補
後來康有為自己在自編年譜中寫到了這次歷險:
戊戌之難，身冒十一死，事後追思，無一生理。一、若先出上海辦報，則上海道掩捕立死；二、德宗無明詔密詔之敦促，若遲遲出京，必死；三、榮祿早發電一日，無論在途在京，必死；四、無黃紹箕之告，宿天津必死；五、若從黃紹箕之言，出煙臺又死；六、若搭招商局之海晏輪，英人慾救無從救，必死；七、是日若無重慶輪之開或稍遲數時行，追必及，必死；八、飛鷹快船不因煤乏還津，必死；九、萊青道非因有事往膠州，則在煙臺必死；十、上海道不託英人搜，則英領事不知，無從救，必死；十一、英人不救，及不派兵艦護送到福州，亦必死。凡此十一死，得救其一二，亦無所救，然曲線巧直，曲曲生之，留吾生以有待來茲，中國不亡，大道未絕也。
抓捕康有為的同時，對其家人朝庭也沒放過。9月23日，兩廣總督譚鍾麟率兵包圍了廣州的雲衢書屋，幸運的是康有為的家人正好去了城郊的花埭別墅，得知訊息後即於24日逃離至碼頭，適逄星期天，通往港。澳的輪船停運，一直等到25日。結果開船不久，朝庭的追兵就趕到了，危險之極。
在抓捕康有為時，考慮到其日後逃亡海外的可能，9月24日，李鴻章宴請在北京的伊藤博文時，還試探如果康逃到日本是否可以抓獲遣返的可能性，結果被對方否定。而其白手套盛懷宣在上海也參與了針對康有為的抓捕行動，反倒是兩江總督劉坤一，除了懸賞外，並不是很熱衷此事，得知康有為在英艦“巴理瑞”號上，即以沒有真憑實據，不想起外交爭執為由，要求蔡鈞“毋須孟浪”。特別是在慈禧太后廢除光緒皇帝的諮詢中，明確表示反對。
變法失敗後，康有為能夠逃脫清庭的抓捕，偶然中夾雜著許多必然，過程非常驚險，具有傳奇色彩。
一、政變前已是風雨滿樓，光緒促其出京
1898年6月11日，光緒帝頒詔開始變法，16日召康有入宮勤政殿奏對，康黨弟子入閣。短時間之內密集出臺涉及政治、經濟、文化、教育、軍事、社會習俗、人事任免等各方面的改革措施。特別是機構改革涉及人事任免，觸動到了舊有保守勢力的切身利益，難以推進，陷入膠著。
而此時舊黨大臣孫家鼐上奏本，建議康有為趕赴上海督辦《時務報》宣傳變法，其真實目的是為了將康有為擠出北京。光緒帝為了緩和矛盾。7月26日發上諭，調令康有為出京。康有為在變法的攻堅階段，不願退縮，堅不奉詔。
至8月份，光緒帝因阻止王照上書之事，罷免禮部尚書懷塔布等人，使得事態激化，頑固勢力妄圖使慈禧太后恢復垂簾聽政，榮祿進頤和園秘謀，而光緒召見袁世凱圖謀佈局。政變前夕，光緒帝為了庇護康有為，於9月17日由其弟子林旭傳密詔，催促其出京:
朕今命汝督辦官報，實有不得己之苦衷，非褚墨所能罄也。汝可迅速出外，不可遲延，汝一片忠心熱腸，朕所深悉。期愛惜身體，善自調攝，將來更效馳驅，共建大業，朕有厚望也。特諭！
康有為仍不死心，期望能夠得到外國的幫助以彌和光緒帝與慈禧太后的關係，他在其朋友英華人李提摩太的陪同下拜訪英國駐華公使，未獲。隨後又拜訪了在華訪問的伊藤博文，請其說服慈禧太后。雖然沒有多少成效，但其聯合英日抵抗德俄的外交構想，獲得了英日兩華人士的支援，也無意中為他這次逃亡創造了條件。
事態緊急，翰林院侍讀學士黃紹箕趕來向康有為通報訊息，並勸其從山東水道赴日躲避，梁啟超、康廣仁等人下跪墾請，康有為下決心離京赴滬。9月20日，康有為從北京坐火車趕到天津。並於9月21日登上英國太古輪船公司的“重慶號”輪船，駛往上海。
9月21日，戊戌政變發生，清兵包圍康有為在北京的住所，其弟康有仁在此被抓捕。譚嗣同等康黨弟子同時被抓，光緒帝被囚禁。
二、天津、煙臺追捕
在北京未能抓到康有為後，軍機處立即開始追查，獲悉康有為趕赴天津後，於21日晚6時急電天津的榮祿緝捕。榮祿立即安排人手在天津火車站周圍察捕，兩個小時後，北京派來的追查弁兵也趕到天津。查實康有為已登上重慶號之後，榮祿立即命令飛鷹號快艇追捕。產自德國的飛鷹號時速30海里，比重慶號的速度足足快了一倍。但最終的結果，艦長劉冠雄追趕之後即返回天津以“燃料不足”覆命，其真實原因已不可考。康有為逃過一劫。
之後，榮祿捉拿康有為的電令傳給了重慶號抵達的下一站煙臺，並於輪船抵達煙臺前一個小時送達煙臺登萊道臺李希傑處。而李希傑當時正在青島與德華人談判開設海關等事宜，關健是他走時帶走了電報密碼本，而留守的人不知如何翻譯電報，幸運之神再次來臨。
毫不知情的康有為到煙臺後下船，悠哉悠哉地遊覽了的幾處風景，記載他還買了煙臺蘋果，買了一袋海邊的五彩石子。幾小時後又重新登船，重慶號再度啟錨離開煙臺。
三、上海張網
重慶輪預計9月24日抵達上海，而抓捕康有為的電報在9月22日就已到達上海，上海道臺蔡鈞為此周密部署。購買了許多康有為的照片，讓捕探們人手一張。因為重慶號靠岸的碼頭在法租界，蔡鈞還通知了法租界的巡捕房派出捕探，在碼頭守株待兔。兩江總督劉坤一也拿出3000元懸賞。一時之間，巡捕偵探，人人摩拳擦掌，躍躍欲試。
因為事涉英國輪船，蔡鈞於23月拜會英國駐上海代理總領事白利南，要求其准許派人上船搜查，並出示了寫有康有為用藥丸毒死光緒帝故而揖拿的密電，並承諾事後給予2000元酬勞。
9月24日下午2時，重慶號抵達碼頭，大批捕探蜂擁上船，逐一查詢，但卻沒能找到康有為。
四、英國營救並護送去港
原來重慶輪抵達上海前，在北京的李堤摩太已電告白利南康有為南下上海之事，並請其設法相救。因為康有為的外交主張符合英國利益。
擔心到碼頭後可能出現的衝突，白利南決定在重慶號到達前於吳淞口外截船。為了避免領事館人員公開涉及，白利南請了上海工部局職員濮蘭德出面。
9月24日清晨，濮蘭德乘駁船在吳淞口外攔住重慶號，登船後憑照片在甲板上找到了康有為。而康有為此時正在斧正浙江貢生姚祖義幕名而取出的奏疏，而許多乘客也聚攏四周一睹其風采。
濮利南將康有為引入房間後即問他是否在北京殺人，康有為愕然。濮蘭德見狀取出手抄的清庭密電，康有為此時方知北京已出事，痛哭失聲。並寫下了光緒帝命其出京的密旨解釋事情由來。隨後跟隨濮蘭德上了駁船。面對光緒帝生死未卜及眾門徒身陷囹獄，康有為萬念俱焚，寫下遺書欲跳海殉節:
我專為救中國，哀四萬萬人之艱難而變法以救之，乃蒙此難。惟來人世間，發願專以救人起見，期皆至於大同太平之治，將來生生世世，歷經無量劫，救此眾生，雖頻經患難，無有厭也，願我弟子我後學，體吾此志，亦以救人為事，雖經患難無改也。……康長素遺筆
後經濮蘭德以皇帝被害目前無確切訊息勸解，方才稍解。隨後轉往停在附近的“巴理瑞”號輪船。為了防止船上的中國僱員貪圖賞金挺而走險，還派了武裝警察日夜看守其房門，並調來英國炮艦“愛斯克”號警戒。
蔡鈞打探到這一訊息後，立即去找白利南要人，結果對方置之不理，派人要求上船搜捕，也為船長所拒，又不敢貿然動武，只能上報了事。
此後，上海英國領事班德瑞和總領事白利南均上船與康有為會晤，並安排公使中文秘書柯克伯恩陪同康有為前往香港。在聽到蔡鈞準備派兵船尾隨後，調英艦“幫那文尺”號護衛南下，怕護衛力量不夠，又調威海衛大鐵艦協同護送。
9月29日晚，康有為抵達香港。為了安全被安排暫居在警署內。10月19日離港赴日。
五、康有為自述及其他事補
後來康有為自己在自編年譜中寫到了這次歷險:
戊戌之難，身冒十一死，事後追思，無一生理。一、若先出上海辦報，則上海道掩捕立死；二、德宗無明詔密詔之敦促，若遲遲出京，必死；三、榮祿早發電一日，無論在途在京，必死；四、無黃紹箕之告，宿天津必死；五、若從黃紹箕之言，出煙臺又死；六、若搭招商局之海晏輪，英人慾救無從救，必死；七、是日若無重慶輪之開或稍遲數時行，追必及，必死；八、飛鷹快船不因煤乏還津，必死；九、萊青道非因有事往膠州，則在煙臺必死；十、上海道不託英人搜，則英領事不知，無從救，必死；十一、英人不救，及不派兵艦護送到福州，亦必死。凡此十一死，得救其一二，亦無所救，然曲線巧直，曲曲生之，留吾生以有待來茲，中國不亡，大道未絕也。
抓捕康有為的同時，對其家人朝庭也沒放過。9月23日，兩廣總督譚鍾麟率兵包圍了廣州的雲衢書屋，幸運的是康有為的家人正好去了城郊的花埭別墅，得知訊息後即於24日逃離至碼頭，適逄星期天，通往港。澳的輪船停運，一直等到25日。結果開船不久，朝庭的追兵就趕到了，危險之極。
在抓捕康有為時，考慮到其日後逃亡海外的可能，9月24日，李鴻章宴請在北京的伊藤博文時，還試探如果康逃到日本是否可以抓獲遣返的可能性，結果被對方否定。而其白手套盛懷宣在上海也參與了針對康有為的抓捕行動，反倒是兩江總督劉坤一，除了懸賞外，並不是很熱衷此事，得知康有為在英艦“巴理瑞”號上，即以沒有真憑實據，不想起外交爭執為由，要求蔡鈞“毋須孟浪”。特別是在慈禧太后廢除光緒皇帝的諮詢中，明確表示反對。