標準的解釋是：期貨合約是指由期貨交易所統一制訂的、規定在將來某一特定的時間和地點交割一定數量和質量實物商品或金融商品的標準化合約。商品期貨合約規定了統一的、標準化的質量等級，一般採用被國際上普遍認可的商品質量等級標準。簡單點解釋就是每個上市的商品每個月都有規定的交割日期，比如螺紋鋼1901、1902、1903.......一直到1912，對於現貨貿易商來說，每張合約到期必須提貨，對於非現貨來說，主要炒作的是主力合約，比如現在上市的商品多數是1901號合約，也是主力合約，就是持倉量和資金流入最多的合約。主力合約也是交易最頻繁，波動最大的，所以炒期貨的一般都是做主力合約。現貨貿易商一般做遠期合約套利。

交易合約就是固定格式和條款的標準合同，交易品種由交易所決定，按照固定時間間隔上線。它是期貨交易的物件，期貨交易參與者正是透過在期貨交易所買賣期貨合約，轉移價格風險，獲取風險收益。期貨合約是在現貨合同和現貨遠期合約的基礎上發展起來的，但它們最本質的區別在於期貨合約條款的標準化。在期貨市場交易的期貨合約，其標的物的數量、質量等級和交割等級及替代品升貼水標準、交割地點、交割月份等條款都是標準化的，使期貨合約具有普遍性特徵。期貨合約中，只有期貨價格是唯一變數，在交易所以公開競價方式產生。

關於期貨合約中的一些名詞：

1.合約名稱：需註明該合約的品種名稱及其上市交易所名稱。合約名稱應簡潔明瞭，同時要避免混淆。

2.交易單位：是指在期貨交易所交易的每手期貨合約代表的標的商品的數量。確定期貨合約交易單位的大小，主要應當考慮合約標的的市場規模、交易者的資金規模、期貨交易所會員結構以及該商品現貨交易習慣等因素。

3.報價單位：是指在公開競價過程中對期貨合約報價所使用的單位，即每計量單位的貨幣價格。

5.合約交割月份：是指某種期貨合約到期交割的月份。期貨合約的到期實際交割比例很小。期貨合約的交割月份由期貨交易所規定，期貨交易者可自由選擇交易不同交割月份的期貨合約。

6.交易時間：期貨合約的交易時間是固定的。每個交易所對交易時間都有嚴格規定。一般每週營業天，週六、週日及國家法定節、假日休息。一般每個交易日分為兩盤，即上午盤和下午盤，上午盤為，下午盤為。

7.最後交易日：是指某種期貨合約在合約交割月份中進行交易的最後一個交易日，過了這個期限的未平倉期貨合約，必須進行實物交割。根據不同期貨合約標的商品的生產、消費和交易特點，期貨交易所確定其不同的最後交易日。

8.交割日期：是指合約標的物所有權進行轉移，以實物交割方式了結未平倉合約的時間。

9.交割等級：是指由期貨交易所統一規定的、准許在交易所上市交易的合約標的物的質量等級。在進行期貨交易時，交易雙方無須對標的物的質量等級進行協商，發生實物交割時按交易所期貨合約規定的標準質量等級進行交割。

10.交割地點：是指由期貨交易所統一規定的，進行實物交割的指定交割倉庫。

11.交易手續費：是期貨交易所按成交合約金額的一定比例或按成交合約手數收取的費用。交易手續費的收取標準，不同的期貨交易所均有不同的規定。

12.交割方式：期貨交易的交割方式分為實物交割和現金交割兩種。商品期貨通常採取實物交割方式，金融期貨多采用現金交割方式。

13.交易程式碼：為便於交易，每一期貨品種都有交易程式碼。

期貨合約的概念已經有優秀的同行解釋過了，我再來補充一下“如何選擇合適的合約進行交易”。

合約的選擇主要從成交量和持倉量方面考慮。流動性低的合約買賣價差一般較大，不利於資金進出，面臨的非正常交易成本很高；交割月份近的合約一般在接近到期交割日前會提高保證金，且個人投資者需要平倉，因此不建議操作。投機者最好選擇流動性高的合約操作，比如主力合約。

一般來說，所謂期貨主力合約指的是成交量最大的期貨合約，因為它是市場上最活躍的合約，也是最容易成交的合約，所有投機者基本上都在參與這個合約。主力合約之外的其他月份合約，活躍度相對較差，開倉和平倉相對不太容易成交。

也有說法是主力合約是持倉量最大的合約，因為通常來講，持倉量最大的合約也是成交量最大的合約。