在羅馬尼亞皮亞特拉-尼亞姆茨鹽泉附近，波亞納斯拉蒂納（Poiana Slatinei）考古遺址中有發現非常古老的鹽場作業。證據表明，早在公元前6050年，新石器時代的人們就已經用一種叫“briquetage”的陶器煮鹽泉水製鹽了。製鹽技術出現以後不久，在這裡生活的部落人口快速增長，這也許與他們提取鹽的能力有直接關係。關於誰是第一個吃鹽的人，真的沒辦法考證，新石器時代那時候可能人類還是智人，估計沒有姓名，最多也是部落名！

一般的歷史考證表明,在海邊的猿人是最早開始有意識的吃鹽的。年代大概在幾十萬年以前. 猿人時代是對的。據說是哪時有一次火山爆發把不少的動物都燒熟。面且被衝到了海邊。哪時的猿人吃到了被燒的動物和以前吃的動物的味道是不一樣的。從哪以衙就開始的。海水是鹹的不用說都知道吧！

面且從哪以衙猿人開始吃熟的食物了鹽從何而來， 鹽是地殼中普遍存在的物質，由於易溶於水，因此常被雨水帶進河川再流入大海。據統計，每年從陸地流入海洋的鹽大約有1.1億噸，而全球海洋所含鹽分約4500億噸以上。 依照自然存在的狀況，鹽又可分為海鹽、湖鹽、井鹽和礦鹽四種。 人類採鹽最早使用的方法是從含鹽量高的乾涸河床或湖床刮下鹽結晶塊。

但沒多久人們便發明了較複雜的產鹽方法。 第一種常用的鹽是海鹽。海鹽的取得主要是在氣候和地質條件適合的海邊開發鹽田，依靠日曬和自然蒸發，從而使鹽分析出。世界上許多地方的海邊都出產海鹽，如亞洲的中國、南韓、印度；大洋洲的澳洲；歐洲的地中海沿岸等是海鹽的大產地。 早期非洲許多地區的居民都是從含鹽量高的鹽土中採鹽。他們在鹽地裡挖出許多約2米深的鹽井，含鹽的地下水冒出後，經蒸發便析出鹽晶，井鹽便這麼開採出來了。世界上著名的井鹽產地還有中國的自貢、波蘭的魏裡奇卡等。 世界上許多地方都存在含鹽量較高的湖泊。而採集湖鹽最有特色的地方當屬非洲塞內加爾的瑞特巴。當地人製鹽的方法很簡單，湖邊各村莊的男女老少全體出動，搭乘小船，將幾百個塑膠桶放在湖裡，排成圓圈，從空中俯瞰下來就像一條七彩繽紛的項鍊。而後利用赤道的烈日將桶裡的湖水曬乾，於是桶底便留下了一層潔白的鹽。 開採礦鹽比利用鹽田曬鹽的方式晚許多。波蘭的考古學家曾挖掘出一些將鹽土加熱析出結晶鹽的用具。世界上的許多地方都存在天然鹽礦，如伊朗、伊拉克、美國西南部、澳洲和玻利維亞等。有些地方甚至存在鹽丘和鹽山，如美國墨西哥灣沿岸約有300座圓形鹽丘；巴基斯坦境內有綿延的鹽山等。

而在中國古代稱自然鹽為“滷”，把經人力加工過的鹽，才稱之為“鹽”。中國古代最早發現和利用自然鹽，是在洪荒時代，與動物對岩鹽、鹽水的舐飲一樣，是出自生理本能。中國古代流傳下的“白鹿飲泉”、“牛舐地出鹽”、“群猴舔地”、“羝羊舐土”的記載，以及北美的弗吉尼亞有康納瓦舐鹽地，都說明了這一點。

中國最早發現並利用的自然鹽有池鹽。其產地在晉、陝、甘等廣大西北地區，最著名的是山西運城的鹽池（即解池、河東鹽池）歷史悠久，在《史記》中有記載，黃帝曾戰炎帝於阪泉，敗蚩尢於涿鹿，後又“邑於涿鹿之阿”。據專家考證：“阪泉在山西解縣鹽池上源，相近有蚩尤城、蚩尤村及濁澤，一名涿鹿”。

而“炎黃血戰，實為食鹽而起”。另一種自然鹽是岩鹽，因產於“鹽山”故稱岩鹽。產地在今天甘肅環縣南曲子附近和甘肅泉市。所謂“鹽山”實際是指大粒礦鹽，除了主要化學成份NaCIQH，因各地質、地層的不同所含的微量元素也各異，從而出現赤、紫、青、黑、白等不同的顏色。鹽的主要用途，在古代主要是食用，《周官·鹽人》，“形鹽”用以供賓客。又說：“王之膳羞，供飴鹽，後及世子亦如之”。這裡所說的“形鹽”是指白色岩鹽，因形體大可以“鏤之寫物”。“飴鹽”是岩鹽中最好的一種，其味鹹美“如水精”、“似虎珀”，又稱“君王鹽”。

在南方少數民族地區，儲存有關鹽神的傳說，四川鹽源縣的納西族，供奉“鹽神”是一位少女形象，相傳是她在牧羊時發現了鹽水，後來在此開鑿了鹽井。古巴蠻有酋長廩君與鹽神鬥智、最後在“魚鹽之地”定居的神話故事。這說明少數民族特別重視對自然鹽的佔有。

人類最早何時開始食用鹽，迄今尚未無史籍記載或考古資料可以確切說明。但是，可以想見，如同火的使用一樣，鹽的發現和食用，同樣經歷了極其漫長的歲月。當古代先民處於“食草木之食，鳥獸之肉，飲其血，茹其毛”的蒙味時代，尚不知何為鹹味，亦不知鹽為何物。後世人們在祭祀用的肉湯中不加鹽，即所謂“大羹不致”以表示對古禮的遵循。司馬遷在《史記•樂書》中對這種古禮也作了記載：“大食之禮，尚玄酒而俎腥魚，大羹不和，有遺者矣。”典籍的這些記載，都可視為古代先民原本不知鹽、不識鹽的佐證。因而可以推論，古代先民確實曾經歷過一個不知食用鹽的漫長曆史時期。人類飲食文化正是從品嚐萬物開始的，大自然賜與人類的萬物中，哪些能食用，哪些不能食用，都是透過人的親口品嚐的積累，才獲得食用經驗的。中國古代神話就有神農嘗百草的傳說，想這不會是古人毫無根據的編造。正是古代先民無數次地大膽品嚐，才構築起了人類飲食文化進步的階梯。古代先民經過無數次地大膽品嚐，才構築起了人類飲食文化進步的階梯。古代先民經過無數次隨機性地品嚐海水、鹹湖水、鹽巖、鹽土等，嚐到了鹹味的香美，並將自然生成的鹽新增到食物中去，發現有些食物帶有鹹味比本味要香，經過嘗試以後，就逐漸用鹽作調味品了。

關於中國什麼時候開始吃鹽？誰發明了鹽，鹽的生產發展經歷了哪幾個歷史階段的問題，我作出如下回答:

首先，華人什麼時候開始吃鹽的問題。據有關歷史文獻記載，中國早在5000多年前就開始食用食用食鹽了。

其次，鹽的發明人是夙沙氏。

第三，鹽的生產經歷了至少四個發展階段:原始手工生產階段，手工機械生產階段，機械化生產階段和現代化生產階段。

我們翻開中國鹽業發展的歷史，就可以瞭解到，在中國從5000年以前就開始製鹽、食鹽了。發明鹽的第一人是一個叫夙沙氏的，他最早用火鍋將海水煎煮成鹽，再用來食用。此後，很多人跟著學習，推而廣之。因此後人把夙沙氏稱為鹽的鼻祖，或者尊崇為“鹽宗”。

古時候的鹽，有黑、白、黃、青、紫五種顏色。由於古代的鹽是架鍋用火直接煎煮的，不僅耗工耗時耗費，加工手段落後，產量少，成本高，因而價格也就很貴。最早時，只有權貴和有錢人才能吃上鹽，一般平民百姓是吃不上鹽的。對於鹽的管理，官府也一直都是很嚴勵的。在周朝就有管理鹽政和涉鹽事務的“鹽人。”對鹽的使用也很明確很具體的規定。比如:祭祀只能用苦鹽、散鹽，待客用形鹽，大王膳食用飴鹽等等。漢武帝時開始設製鹽法，實行官鹽專賣，嚴禁私人生產加工和運輸經營鹽品鹽業，對違犯的處以割掉左腳趾的嚴勵懲罰。到了晉代規定，平民百姓私自煮鹽的要判坐牢四年，官吏要判坐牢兩年。對不同的人，用鹽量也有了更具體的規定。比如，男人每月用鹽五升少半，女人每月用鹽三升少半，小孩每月用鹽兩升少半。

隨著人類社會的發展進步，製鹽業也不斷從落後手段生產到用先進手段發展。共經歷了四個發展階段即原始手工生產階段，手工機械生產發展，機械化生產階段和現代化生產階段等。

鹽的發明者，古代鹽政的管理者也受到世人即後人的尊崇。宋代以前，在中國部分地區開始有人建立供奉“鹽宗”的廟宇，夙沙氏開始被供奉在廟裡。後來周朝時期運鹽、滷鹽的膠鬲，春秋齊國的鹽政官管仲亦被供奉在廟裡。