沈括是北宋時期的政治家，也是世界上著名的自然科學家之一。他是錢塘人，父親名叫沈周，靠科舉考試中了進士，在許多地方當過地方官。沈括從少跟隨他的父親先後到過四川、福建、河南、江蘇，接觸到北宋社會矛盾的實際情況。從二十四歲起，沈括開始參加地方行政工作，當了沭陽縣的主簿，是知縣的助手。

沭陽縣境內有一條沭水，年久失修，河道淤塞，不能充分引水灌溉，附近的大片田地荒蕪了。沈括一到任，就主持修治沭水，開了一百多條灌溉渠，又建了九條堤壩，使周圍七十萬畝的耕地變成了上等田，沭陽的農業生產得到了發展。

1063年，沈括三十三歲考中了進士。以後他在昭文館參加編校圖書的工作，自己努力研究數學和天文。由於他在數學、天文、曆法方面有一定的成就，被提升為太史令兼管司天監，主持天文曆法工作。當時王安石還在推行新法。沈括是王安石變法的積極支持者和執行者沈括破格地把一位平民出身的、有豐富實踐經驗的歷算家衛樸推薦入司天監。在司天監裡，他又辦了五個學科的訓練班，把新培養的人才使用在曆法的改革上。沈括還改進了許多天文觀測儀器，推動了對天文學的研究。

沈括十分重視發展農田水利，積極推行王安石的“農田水利法”。疏浚汴河是當時的一項重點水利工程。1072年，他接受了治理汴河的艱鉅任務，進行實地勘察調查。從汴京上善門到泗州的淮口，測量了八百四十里，用挖出的淤泥改造農田。沿汴河淤田九千多頃，開封府界淤田八千七百餘頃。在治理汴河的過程中，沈括總結勞動人民的經驗，採用地面高下“分層築堰”的新技術。

在王安石變法期間，他考察過江浙一帶水災地區，發動人力興修了常州、潤州等地水利；組織過蘇州、秀州的民工開浚松江；又在溫州、台州、明州等地興築堤堰，圍墾近海土地。這不但發展了農業，並且使他在水利、地質、氣象學等方面，取得了豐富的知識。他的《圩田五說》就是在農業水利方面帶有總結性的著作。

為了防止契丹貴族軍隊的干擾和破壞，他研究軍事學、物理學、數學、地理學、地圖學，完成了《邊州陣法》等軍事科學著作，改造了軍器，製造“柔薄而韌”、“強弩射之不能入”的鐵甲，研究熟鐵和鋼鐵的效能。為了研究軍需糧草的供應和部隊的調動，他提出了新的數學命題和計算方法。軍事工程需要計算土方和用料，於是他就研究堆垛問題。隙積術就是他創造的計算堆垛問題的方法，是求積方法的新創造，用幾何求積的方法來解決級數求和的代數問題，以幾何的表示法和獨特的幾何代數變換，來研究高階等差級數的求和問題，在世界級數論的發展史上佔有十分重要的地位。

1075年，沈括曾被任命為使遼談判代表。他考察沿途地理情況，寫成《熙寧使虜圖鈔》。後來他又主持編繪《天下州縣圖》，以十二年的心血，完成一套國家地圖集。最大的一幅總圖，高一丈二尺，寬一丈。這套地圖在比例尺、方位和精度方面，都超過前人的成果。為了邊防的需要，他又對無定河附近的沙漠地貌進行了觀察和研究。

1081年，西夏發動武裝襲擊，沈括正擔任鄜延路經略安撫使，他親自指揮部隊，在今陝西境內無定河一帶，打敗了党項貴族的七萬軍隊。

從以上可以看出，沈括是為了實行社會改革而從事各項科學活動的。他與王安石一樣，他們的政治革新活動都失敗了。1088年，沈括五十八歲，閒居於潤州夢溪園，全力從事著書立說，完成了《夢溪筆談》三十卷。 沈括一生的著作很多，有三十多種，可惜大部分都已失傳了。《夢溪筆談》是他晚年寫的、在科學文化上有很高價值的筆記。 《夢溪筆談》內容十分豐富，範圍很廣，包括政治、經濟文化、科學技術等方面，共有609條。其中有關科學技術方面的，佔全書的三分之一，包括數學、天文曆法、氣象、地質、地理、物理、化學、生物、農業、水利、建築、醫學、藥物學等。這部書除了記載他自己在科學方面的成就之外，大部分是反映中國在科學技術方面的巨大成果。

在天文學方面，沈括曾經連續用三個月的時間，每夜進行三次觀測，畫了二百多幅圖，仔細觀測北極星的位置，得出北極星與北極的距離為三度多的科學結論。他用十多年的時間，研究歷代的歷法，寫成了《熙寧晷漏》這部著作，取得了夏至日和冬至日不等長的重大成果。在曆法方面，他主張以節氣定日，以十二氣為一年。“十二氣歷”的基本內容，就是現今通用的陰曆。雖然當時遭到人們的反對，但他堅信日後一定會被採用。九百年後，在英國制訂的“肖伯納歷”，其原理與沈括的論點相同。

在數學方面，沈括的重大貢獻是創造隙積術和會圓術。“隙積”是求有空隙的堆積體的體積，奠定了高階等差級數求和問題的基礎；會圓術是中國數學史上第一個由弦和矢的長度來求弧長的近似公式。

在地質學方面，沈括對浙江雁蕩山、河北太行山、陝西延州等地作了地質調查，提出地形被流水侵蝕作用的理論。他明確指出華北平原就是由黃河等許多河流挾帶大量的泥沙沖積而成的。這是對沖積平原成因的最早科學解釋。沈括對古生物、地史、地下水、礦物和礦床，特別是石油，都有重要的論述。在漢代就已發現並使用石油，沈括對石油的效能和用途作了詳細的記錄，並預見中國“石油至多，生於地中無窮”，是一個石油藏量極其豐富的國家。沈括的猜想現在已經證實。

在地理學和製圖學方面，他第一次採取二十四至的表示方法，打破前人的八至方法，使地圖的準確性有很大提高。 在物理學方面，沈括研究聲學中的共振現象；又研究光的直線傳播、小孔成象、各種反光鏡的成象、月亮的盈虧以及虹的成因；在磁學範圍，提出了地磁偏角的理論，說“以磁石磨針鋒，則能指南，然常微偏東，不全南也。”這是全世界最早發現地磁偏角的記錄，比歐洲哥倫布的發現要早四百多年。

沈括，北宋著名的科學家，他所著寫的《夢溪筆談》是中國科學史上的一部偉大著作。《夢溪筆談》主要是把他自己平生的見聞和研究成果編理成一部學術著作。內容豐富多彩，除了自然科學和社會科學方面的知識以外，還有詩文掌故和奇說異聞，是一部百科全書式的光輝鉅著。《夢溪筆談》這部著作，無論在中國還是在世界上都享有很高的聲譽。此書內容集物理、天文、數學、化學、生物、地質、地理、氣象、醫藥、農學、工程技術、文學、史事、音樂、還有美術等。沈括在書中首次指出了地磁場存在磁偏角，最早記載了簡便的人工磁化法，就是以磁石磨針鋒，製造指南針，還詳細論述了指南針的四種裝置方法。首創了分層堰法測量地形，他也是最早提出沿用至今的，石油，這個科學的命名，還有提出了完全按節氣來定一年日曆的安排方案等等。沈括，百科全書式的科學家，在物理學上，他還研究過凹面鏡成像的原理，在地學領域方面，他最早科學解釋了華北平原的成因，繪製了當時全國最好的地圖《天下週縣圖》。在醫術方面，臨床醫學，基礎醫學，藥物學等有不少重要成果，對藥物，藥理還有許多獨到的見解。他實踐的科學精神和研究成果，為世人所稱頌！

該書重點介紹了科技大咖沈括的科技成就！

沈括發現了人工磁化磁針的方法，並透過反覆實驗比較發現懸絲法測定的磁偏角最小，效果最佳！自制儀器對天象進行歷史上最大規模的觀測，用晷、漏觀測發現了太陽日有長有短。數學上發現隙積術，具有了用連續模型解決離散問題的思想，開創了中國垛積術研究的先河到表面曲率不同與成像之間的關係，並以此開創了垛積學的研究先河，物理上發現鏡面凹凸與成像大小的關係，第一次記錄了“紅光驗屍”的內容，是中國關於濾光應用的最早記載。

提出應弦共振現象，這比諾布林和皮戈特的琴絃上紙遊碼試驗早了500年，還提出了“虛能納聲”的空穴效應，以此來解釋兵土用皮革箭袋作枕頭，可以聽到數里外人馬聲的原因。

《夢溪筆談》北宋沈括撰，分17目，609條，共26卷，因寫於潤州（今鎮江市）夢溪園而得名。內容涉及的領域十分廣闊，書中自然科學部分，總結了中國古代特別是北宋時期自然科學的成就，詳細記載了勞動人民在科學技術方面的貢獻，其中也有作者自己的許多新的發現和創見。該書是中國和世界科技史上的重要著作，對國內外學術界影響很大。