滑翔機在現代軍事領域還是有用武之地的。

首先，滑翔機是種很好的普及型飛行體驗和學習的工具，很多人的首次自主飛行體驗是從滑翔機上取得的。特別是以前，航空運輸尚不普及，很多人體驗飛行只能去體校，飛行俱樂部等特定場所進行，這時候滑翔機費用低廉，飛行動作柔和的特點就體現出來了。駕駛滑翔機其實也需要豐富的航空知識，並沒有看上去那麼輕鬆，需要對機體、舵面的操作，地形和氣流判斷有豐富經驗，才能把滑翔機玩的爽。而搭乘滑翔機時那種安靜，輕盈，在雲彩上滑行的感覺，也是有動力飛機給予不了的一種體驗。所以，滑翔機為很多人打開了航空的大門，激發了航空熱情，從而去學習飛行。其中不少人會報考軍校，加入空軍，開啟了軍事航空生涯。

滑翔機也是一種機降手段，在二次大戰中得到大量應用。滑翔機飛行和降落時悄無聲息，是執行特種作戰的一種得力手段。二戰中大規模的空降作戰中都用到了滑翔機，比如德軍的克里特島空降作戰，城市花園行動，霸王行動等等。但是滑翔機，特別是運載了大量士兵和戰車的過載滑翔機機動性差，裝置簡陋，對天氣和氣流以及降落場地要求較高，大大限制了使用範圍，且損失較大。所以二戰後，隨著直升機和跳傘技術的發展，利用滑翔機作為空降手段在戰爭中已經罕見了。

雖說在軍事領域滑翔機直接應用於作戰已經很少了，但不少兵器尤其是航空裝備上還是看得到滑翔機的影子。比如大名鼎鼎的U-2偵察機，全球鷹大型無人機，機體設計都和滑翔機很相似，採用了大展弦比機翼，雖然速度不高，但升力效能好，升限高，滑翔效能良好，節省燃料，達到相當大的續航時間。這也算是一種變相滑翔機。

歷史上，滑翔機與空降兵曾經是一對密不可分的好夥伴。

1797年，一名法國青年從100多米高的熱氣球上跳下，完成了人類歷史上第一次成功的跳傘。19世紀末期，德國工程師 奧托·李林塔爾 ↓ 製造出多種實用滑翔機，被稱為“滑翔機之父”。

1927年，蘇聯完成了第一次空降部隊作戰試驗，使人們夢寐以求的“天降神兵”成為可能，數千年來的戰爭形式即將迎來鉅變。

一戰時期，飛機迅速發展。但運輸機受技術所限，只能運送少量的人員物資。火炮、卡車等裝備體積大，重量重，運輸機載不動，傘降空投技術也不成熟。於是人們便將目光轉向了滑翔機，採取了另外一種空降方式——機降。

滑翔機沒有動力，裝置簡單，只有少量的導航和控制舵面，體型可以做得大一些，載荷也大，價格低廉。

當時的主流運輸機C-47、容克-52 ↓等通常只能搭載20名士兵，而德國的Me.321重型滑翔機卻可以一次運送120名全副武裝計程車兵！

它光翼展就有 55 米，載重23噸，是容克-52的6倍。貨艙面積達 100 平方，與火車車廂相當，敞開的機頭能夠裝入各種武器裝備，一輛4號坦克或越野卡車都不在話下，後來又加裝了輔助發動機，升級為Me.323重型滑翔機，是個名副其實的“巨人”。

▲需要雙身飛機才能拖動的Me.321重型滑翔機

一戰後，德國受《凡爾賽條約》限制不能有空軍，所以瞞天過海成立了很多滑翔機俱樂部，以民間的方式培養人才。希特勒甚至規定所有的高中學生都要普及滑翔機訓練，從而使德國對滑翔機的使用有了深刻的認識和基礎。

1927年，蘇聯以運輸機拖拽滑翔機進行空降作戰試驗，受邀觀摩的德華人大受啟發。隨後生產了著名的DFS.230輕型突擊滑翔機 ↓，並生產了1000多架。

二戰開始後，德華人用滑翔機創造了一系列令人驚歎的戰果。

第一場戰役，便是1940年5月10日突襲比利時埃本•埃美爾要塞。這是一座極其堅固的要塞，由一連串的鋼筋混凝土地堡群組成，扼守在進入比利時的必經之路。要想繞過馬奇諾防線，德軍必須先搞定它。

5月10日凌晨，493名特種兵乘坐42架DFS 230滑翔機，趁著夜幕的掩護從2000多米高空俯衝而下，悄無聲息的降落在要塞上。幾個小時就擊潰了毫無察覺的比利時守軍，打通了西進的道路。18天后，比利時舉手投降。

滑翔機偷襲有很多優點，機身為木質帆布結構，沒有金屬，敵方的雷達形同瞎子。它沒有動力非常安靜，即使逼近敵人也聽不見，能出其不意的出現在敵人面前。

機降部隊培訓簡單，只要一定的駕駛和著陸培訓即可，比培養空降兵簡單多了。除了機降步兵，還有機降炮兵等部隊。

德軍埃本•埃美爾要塞之戰技驚四座，讓盟軍百思不得其解，並在後世成為美國西點軍校的經典案例研究學習。

在這之後，德華人繼續用滑翔機創造奇蹟。1943年9月12日，他們駕駛12架DFS 230滑翔機在100多平方米的大薩索山帝王臺上精準降落，救出了關押在此的二戰要犯墨索里尼。

CG－4A滑翔機

德軍滑翔機的一系列成功案例讓盟軍大受啟發，於是英國研製了“霍薩”滑翔機、哈米爾卡”（Hamilcar）重型滑翔機等，美國製造了CG－4A滑翔機，總產量達到13903架。

在諾曼底登陸中，181名英軍乘6架“霍莎”滑翔機悄無聲息的降落在飛馬橋邊，僅用15分鐘便控制了橋樑。整個諾曼底登陸中，有1200架滑翔機參加戰鬥，運送了3.5萬名士兵。

1、它結構簡陋，不能給士兵提供防護。雖然理論上可以回收，但在實際使用中通常是一次性的消耗品。它沒有動力，只能由大型飛機拖拽，面對防空炮火就是一塊大肥肉，一旦被敵方發現，幾乎就是團滅的節奏。

克里特島空降戰役中，由於德軍密碼被盟軍破譯，訊息走露。所以當德軍滑翔機到來時，無數的防空炮火正等著它們，滑翔機群逃無可逃，成了被獵殺的靶子。6500多名空降兵傷亡，損失慘重，以至於連希特勒都承認“克里特島已成為德國傘兵的墳墓”

2、滑翔機降落需要一段相對平坦的場地，敵人在地上插入粗木樁就能很好的反制滑翔機。諾曼底行動中，隆美爾讓德軍在地面上大量設定木樁，上面掛上地雷和炸藥，美其名曰：“隆美爾竹筍”↓。這種致命的竹筍讓盟軍吃足了苦頭。

3、就算成功降落，其紙片般的機身也經常在降落過程中摔壞，連帶機上計程車兵、裝備一塊報銷。也難怪被稱為“飛行棺材”。

所以在二戰之後，隨著運輸機能力的迅速提高以及直升機垂直機降的出現，滑翔機便迅速被軍隊淘汰。

不過，它仍是一項流行的體育運動。優秀的滑翔機運動員可以敏銳的發現上升氣流，在空中長時間盤旋。2009年，紐西蘭運動員創造了在空中滑翔2501公里的驚人紀錄。

滑翔機不只在天上稱雄，在水中也一樣威風。水下滑翔機在海中潛行，吸入海水噴射滑行，非常安靜，幾乎沒有噪音，傳統的聲納無法發現，這使其成為可怕的“沉默殺手”。它能攜帶各種偵察、武器裝置，長期潛伏在水底，等待時機致命一擊。

美國是最早研製水下滑翔機的國家，相繼研發了“深紅”和“金槍魚”等水下滑翔機，用於反潛、偵察、監視等軍事用途。

滑翔機曾在軍事歷史上留下的濃重的一筆，隨著技術的發展，或許有一天會再次回到戰場上來。當前美國積極圖謀近空間（19.8千米以上，295千米以下）飛行器，其中便有滑翔機的身影。高空氣球在近空間釋放滑翔機，攜帶偵察監視裝置返回地面，這也是未來軍用滑翔機的一種重生方式吧。