元以前，中原王朝的傳統北界是陰山至燕山的長城一線，對長城之北或稱漠北地區缺乏興趣。燕京在中原王朝的眼裡就是＂一牆之外，逼近大虜＂，＂不教胡馬渡陰山＂就是抵禦北患的最低線。

而對北方少數民族政權則不一樣，踏破長城，南下中原是他們千百年來的夢想，蒙古帝國實現這一夢想後，燕山至陰山一線己不是南部屏障，忽必烈建立的元帝國疆域空前遼 闊，燕京在他們眼裡就是＂面平陸，負重山，南通江淮，北連溯漠的財貨駢集＂之地，換句話講就是，選擇定都漠北就不能＂南通江淮＂，而選擇關中、洛陽、南京則很難＂北連溯漠＂。

說白了，漠北就是蒙元的故地，蒙古人的大後方，一旦天下有變，可以捲起財物，一溜煙兒遁回老家。以至於當朱元璋把元順帝趕回漠北後，＂天子守國門、君王死社稷＂成為後來明朝定都北京的初衷。明人認為＂以燕京而視中原，居高負險，有建瓴之勢＂，＂形勝甲天下，層山帶河，有金湯之固，誠萬古帝王之都＂。滿清政府亦如此。因此，都城於燕京是北方少數民族政權入主中原不二的選擇。

忽必烈為什麼選擇大都，不是因為忽必烈有多麼喜歡這個地方，而是因為天時地利人和，都迫使他必須定都於此。

首先，忽必烈是鐵木真的孫子，他想做的是蒙古人的汗，而不是漢族區域的蒙古君主，但問題是他雖然這麼想，形勢卻迫使他只能選擇大都。為什麼？因為他的根據地，在漠南漢地而不是漠北大草原。

正因為忽必烈的根據地在漢地，所以他招募了大批漢人幕僚，譬如元好問、許衡、姚樞這種，也對漢人的治國理念表現出一定的興趣。

但也是這一點，加上忽必烈在漢地勢力的急劇攀升，在蒙古王族內部其實產生了一種對他的懷疑。這懷疑第一便來自當時的蒙古大汗蒙哥。蒙哥曾在關中設立一個督察機構叫做鉤考局，查核京兆、河南財賦——實際上這就是針對忽必烈的，隨後這個機構便找出他的許多罪狀，企圖將忽必烈的中原勢力一網打盡。此後，雖然忽必烈親自去見蒙哥，兩人相對泣下，秀了一把情感戲，但蒙哥，實際上已然決定，要把中原這塊肥肉拿捏在自己手裡，絕不能給忽必烈。

隨後，蒙哥便去攻打四川，並最終在釣魚城下被擊斃。

在此時，蒙古人內部便分成了兩大團體，一部分人支援忽必烈，另一部分人則表示反對。在當時的蒙古都城和林，甚至反對忽必烈成了主流，並很快推出一個替代者阿里不哥。

正是因為這個緣故，忽必烈立即從元宋戰爭前線撤兵北返，而他與阿里不哥抗爭的根據地，就是當時的燕京，眼下的北京。在北京，忽必烈組成了反對阿里不哥的統一戰線，隨後便在這一波人的支援之下，做了蒙古皇帝。而草原上的蒙古人，則推舉阿里不哥做蒙古大汗。

所以此後兄弟二人的四年內戰，其實是漢化的北京人忽必烈與草原原生態的阿里不哥之間的戰爭。當然，四年之後，後者戰敗，前者便擁有了真正的大汗之位。

但是即便如此，蒙古大汗是需要展開庫裡臺大會推舉產生的，而由於三大汗國的抵制，忽必烈根本就開不成庫裡臺大會，所以的他汗位其實是自封的、不符合蒙古人一貫的認知。

忽必烈在草原上的支援度不高，最終就只能回到燕京，即所謂遷都大都。這個地方，被認為是扼住中原與塞外的咽喉之地，元朝在此，即可南控中原，又可北扼塞外。當元朝初年，蒙古本土的支援度不高之際，忽必烈就可以利用漢人的支援抵禦草原的反對勢力。而到元朝末年，漢人開始反抗之際，忽必烈的後代又可以利用草原的支援苟延殘喘。

而如果定都在傳統的漢人都城，如長安、洛陽、開封、南京這些城市，忽必烈就無法得到必要的支援，更沒有這種兩邊得利的好處。若是定都在草原之上，譬如和林，忽必烈既無法保證自己的安全，也無法獲得中原漢人的支援。

所以最終，忽必烈只能選擇北京。

元朝開國忽必烈為什麼選擇建都大都？石頭君覺得忽必烈這樣做應該是從方便治理、權力基礎和他對元朝這個國家的設計這幾個角度來考慮的。忽必烈為什麼建立元朝？

石頭君在很多回答裡都提到過，忽必烈建立的元朝和之前的蒙古帝國是兩個不同的國家。蒙古帝國是一個橫跨歐亞的草原帝國，而元朝則是一個立足於今天中國領土的中原王朝。而忽必烈這樣做，也是有幾方面的考慮。

首先忽必烈不這樣做自己就無法成為大汗。因為忽必烈是蒙古大汗蒙哥的弟弟，但蒙哥卻並不是只有忽必烈一個弟弟。蒙哥死後，本來按照蒙古傳統，託雷的幼子阿里不哥已經基本確定要繼任蒙古大汗了。但忽必烈卻不甘居人下，自行中斷滅亡南宋的軍事行動，率領漢地的大軍回到蒙古本部附近，並自行宣佈擔任蒙古大汗。

（忽必烈與阿里不哥內戰形勢）

但忽必烈的這個汗位卻沒有得到其它蒙古汗國的承認，這些汗國的代表反而在幾個月之後在蒙古本部哈拉和林公推阿里不哥為大汗。所以忽必烈要想上位，就必需同時和其它幾個蒙古汗國也決裂。而忽必烈也正是這樣做的，他和阿里不哥打了四年內戰，最終戰勝了阿里不哥，並將其囚死。他雖然勝利，但其它幾個蒙古汗國中，除了之前不久由他的弟弟旭烈兀建立的伊兒汗國認可他的大汗地位之外，金帳汗國、窩闊臺汗國和察合臺汗國卻都拒不接受他為蒙古大汗。

因此此時蒙古帝國事實上已經解體，忽必烈對其它的蒙古大汗甚至連名義上的領導力都沒有了。而且忽必烈戰勝阿里不哥，主要也並不是依靠在蒙古本部的實力，而是自己在多年南征南宋和大理的過程中，在漢地所積累的實力。所以其實他在蒙古地區的權力基礎始終不太穩固，而漢地卻是他的根據地。

（元大都）

所以忽必烈要想維持自己穩定的統治，就必需要把統治中心設在漢地，但同時他也不可能遠離蒙古核心區域，因為如果遠離，蒙古本部就還會有人造反，而如果遠離蒙古核心區域，他也會喪失騎兵方面的軍事優勢。所以在這些因素的綜合考慮之下，大都就成了一個必然的選擇。

（忽必烈登基之後，蒙古帝國分裂，元朝和其它幾大汗國就基本形成了上圖裡的形勢）

蒙元政權先後建有四個都城，即和林（今蒙古國前杭愛省西北角）、元上都（今內蒙古自治區錫林郭勒盟正藍旗境內）、元中都（河北省張北縣饅頭營鄉）、元大都（今北京）。四個都城中屬大都地位最為重要，不僅影響了明清時期都城的選擇，並延續至今。

中統元年（1260年），忽必烈在開平即大汗之位，中統四年忽必烈頒發詔書，“升開平為上都”，建立新的都城。隨著忽必烈政權與中原的關係日益緊密，忽必烈決定遷都燕京，建立新的都城。

燕京地理位置優越，東面是遼碣，西方是三晉，左為太行，右是渤海，實在是連線四方的交通要道。而且燕京作為都城歷史悠久，城市發展良好。遼朝以此為南京，金朝改名為中都。從至元四年（1267年）到至元十三年（1276年），元人基本上在燕京建成了一座規模宏大、輝煌壯麗的世界性大都市。