冬蟲夏草，又稱冬蟲草、蟲草，它是麥角菌科真菌冬蟲夏草Cordycrps sinensis（Berk.）Sacc.寄生在幼蟲蛾科昆蟲幼蟲上的子座及幼蟲屍體的複合體。　　冬蟲夏草主要生弛高海拔的森林草甸或草坪上；由於土質的緣故，生弛森林草甸的上冬蟲夏草顏色以暗黃棕色為主，生弛草原上的冬蟲夏草則以黃棕色為主；前者以四川、雲南、甘肅產為多，後者以西藏、青海產為多。　　冬蟲夏草是一種傳統的名貴滋補中藥材，與天然人參、鹿茸並列為三大滋補品。它藥性溫和，一年四季均可食用，老、少、病、弱、虛者皆宜，比其他種類的滋補品有更廣泛的藥用價值。　　大致的分類　　正宗的冬蟲夏草從其生長環境來分有兩種，高原草甸的草原蟲草和高海拔陰山峽谷的高山蟲草，由於生長環境和土質的差異，它們在色澤和形態方面有些許區別，草原蟲草為土黃色，蟲體肥大，肉質鬆軟；高山蟲草為黑褐色，蟲體飽滿結實。因草原地域遼闊，是主產地，市面流行多為此品種。而高山蟲草源稀少，但古醫書記載的多是這種。從營養成分說，兩者差不多，但無論哪種都是以天然本質為貴，一旦染色或受汙染，就失去價值。　　蟲草的生長　　關於蟲草的生長，一般人對其感到神秘莫測，前人曾有詩云：“冬蟲夏草名符實，變化生成一氣通。一物竟能兼動植，世間物理信難窮。”其實，蟲草是一種昆蟲與真菌的結合體。蟲是蟲草編幅蛾的幼蟲，菌是蟲草真菌，每當盛夏，海拔3800米以上的雪山草甸上，冰雪消融，體小身花的編幅蛾便將千千萬萬個蟲卵留在花葉上。繼而蛾卵變成小蟲，鑽進潮溼疏鬆的土壤裡，吸收植物根莖的營養，逐漸將身體養得潔白肥胖。這時，球形的子囊孢子遇到蟲草蝙幅蛾幼蟲，便鑽進蟲體內部，吸引其營養，萌發菌絲。　　受真菌感染的幼蟲，逐漸蠕動到距地表二至三釐米的地方，頭上尾下而死。這就是“冬蟲”。幼蟲雖死，體內的真菌卻日漸生長，直至充滿整個蟲體。來年春末夏初，蟲子的頭部長出一根紫紅色的小草， 高約二至五釐米，頂端有菠蘿狀的囊殼， 這就是“夏草”。蟲草這時發育得最飽滿，體內有效成份最高，是採集的最好季節。雲南省迪慶、怒江州是中國蟲草的主要產地之一。　　採收貯藏：　　每年的農曆四至五月間，積雪溶化的時候，便是冬蟲夏草採收的季節，此時冬蟲夏草出苗未超過一寸，如果過了這個時節，則會苗枯死，其它雜草也會生長極快，冬蟲夏草則蹤影全無；冬蟲草採收時要除去附在蟲體上的黃色臘衣和其它雜質，涼幹或曬乾；傳統的包裝方法是以6～8條，用小紅繩紮成一小捆（小子）。　　冬蟲夏草的貯藏要求不高，一般來說，只要在產區，透過正常的乾燥方法處理後，放在通風的環境下，是不會變質發黴的，如果太潮溼，可以考慮用密封袋包裝後儲存在冰箱內便可以了。　　性狀狀鑑別：　　冬蟲夏草是由子座和蟲體二部分相連組成，蟲體臣4～6 Cm，表面黃色或黃棕色，雲南、四川產的顏色偏暗褐色，背面有多條橫向皺紋，腹部有足8對，近頭部3對，腹部4對，尾部1對，其中腹部的4對較為明顯，蟲體輕而脆，易折斷，斷面白色，微有彈性；子座從蟲體的頭部長出，臣4～7Cm，基部將蟲體的頭部包被，呈長棒狀，上粗下細，灰褐色或黑褐色，質柔韌，斷面多為中空。嗅之具草菇香氣，味甘。　　有效成分：　　據醫學科學分析，蟲草體內含蟲劃酸。維生素B12、脂肪、蛋白等。蟲草性甘、溫平、無毒，是著名的滋補強壯藥，常用肉類燉食，有補虛健體之效。適用於治療肺氣虛和肺腎兩虛、肺結核等所致的咯血或痰中帶血、咳嗽。氣短、盜汗等，對腎虛陽萎、腰膝痠疼等亦有良好的療效，也是老年體弱者的滋補佳品。　　冬蟲夏草首次記載使用是清代吳儀洛《本草叢新》，書中認為冬蟲夏草性味甘，溫。功能補肺益腎，化痰止咳。可用之於久咳虛喘，產後虛弱、陽萎陰冷等“虛”的病症。據研究：冬蟲夏草主要含有冬蟲夏草素、蟲草酸、腺苷和多糖、等成分；冬蟲夏草素能抑制鏈球菌、鼻疽桿菌炭疽桿菌等病菌的生長，又是抗癌的活性物質，對人體的內分泌系統和神經系統有好的調節作用；蟲草酸能改變人體微迴圈，具有明顯的降血脂和鎮咳祛痰作用；蟲草多糖是免疫調節劑，可增強機體對病毒及寄生蟲的抵抗力。　　使用方法：　　冬蟲夏草屬貴重中藥材，使用多以燉服或煮湯比較能充分發揮其作用，也可以用用磨碎泡水服用的方法食用，飲食方法可以參照如下：　　咳嗽、久咳、氣喘：冬蟲夏草6～8條、豬肺1付、南北杏各15克（去皮）、生薑1塊、陳皮1塊、無花果3～5個，6碗水燉2小時，飲湯食渣。　　各種腫瘤：冬蟲夏草6～8條、瘦肉（或兔肉）100克、生薑1塊、西洋參10克、白花蛇舌草30克，8碗水燉3小時，飲湯食渣。　　產後虛弱、陽萎陰冷：冬蟲夏草6～8條、烏雞半隻、生薑1塊、當歸10克（男性用黨參15克）、淮山100克、黃酒少許，6碗水燉2小時，飲湯食渣。　　〔附錄：〕　　??常見的仿冒蟲草　　地蠶。“蟲體”呈梭形。略彎曲，環紋較少，僅3～15條。外表淡黃色。　　涼山蟲草。“蟲體”較長。有3―6釐米，表面棕褐色，“蟲足”不明顯。“草部”細長，有10―30釐米，直徑較細，呈黃棕色至黃褐色。少數“草部”頂端有分支。　　霍克斯蟲草。又稱亞香棒蟲草。蟲體表面灰黃色，足明顯可見。“草部”呈淡灰色至灰黑色，少數上部分叉，膨大部分可見多數小黑色，質脆易折斷，氣微香，味淡。　　白殭蠶。“蟲體”略呈圓柱形，多彎曲皺縮，表面呈灰黃色，覆有白色粉霜狀物(氣生菌絲和分子孢子)，頭部較圓。8對足呈突起狀。沒有“草部”。氣微腥，味微鹹。　　壓模“蟲草”用麵粉、玉米粉、石膏粉等經加工模壓而成，“蟲體”光滑．呈黃白色，環紋特別明顯，質重。折斷面呈淡白色，滴加少量碘試驗會顯藍色。久嚼粘牙，久煮會鬆散。草體部分往往用紅薯的乾燥葉柄偽裝而成，中空而不易折斷。　　??偽品主要有地蠶，其狀如螺，又叫螺絲菜。還有亞香棒蟲草等一些低海拔地區的蟲草，雖外形較相似，主要區別是其子座短，有的是雙子座，菇類氣味淡。更為惡劣的是用石膏粉或麵粉摻膠用模型壓成，其子座則是黃花菜插上，只要把它泡浸水中，用手捏則原形畢露了。有的雖為正品，故意把加工時的蟲體插上的鐵線不拔去，結果鐵線也搭配上去了，這些都要充分注意和防備。

北蟲草大部分分為米基和蛹基，蛹基就是以蠶蛹為實體長出的蟲草屬於中草藥系列，成分與冬蟲夏草相似，而米基是以大米或者其他農作物為實體長出的蟲草，其成分與蛹基相比是大打折扣，屬於菜餚

冬季蝙蝠蛾幼蟲蟄居土壤中，感染蟲草菌後體內逐漸充滿菌絲而死亡，夏季菌絲髮育，從寄主頭部長出子座露出地面，如棒球棍狀，由多數菌絲組成；頭部稍膨大，除尖端部小，密生多數子囊殼，橢圓形子囊殼尖端凸於子座表面。

乾燥藥材的蟲體形似老蠶，土黃色至黃棕色，少數棕褐色，具20~30條明顯環紋，有足8對，中部4對較明顯；子座基部可見少許黃紅色頭部；質脆、易折斷，斷面略平坦，白色略黃，中間可見暗棕色“V”字形紋。子座單生，深棕色至棕褐色，細長棒狀而彎曲，表面有縱向細皺紋；頭部密生的子囊殼尖端塌陷而表面呈凹凸不平；不孕頂端明顯；質柔韌，不易折斷，縱向撕裂面呈白色纖維狀。

氣微腥，味淡。冬蟲夏草以蟲體完整，豐滿肥大，外色黃亮，內色粉白；子座粗壯柔韌，色棕褐鮮亮為優。個小色暗，紋密體縮者次之；蟲草破碎斷缺應視較差。存放過久，蟲體乾硬，內外色俱暗，質量變次。一般以藏產蟲草蟲大草壯，色澤黃亮俗稱為優，川產蟲草則蟲小草弱，顏色較深暗。

這與地域氣候、土壤等生長環境有關，但也受微生態環境影響，川蟲草也不乏有蟲大草壯質量優良者。