現象：美華人自己都叫不起

各種收費標準令人眼花繚亂 叫一次要花上千美元

其實不僅“窮留學生”叫不起救護車，就連美華人自己也叫不起救護車。

洛杉磯縣緊急醫療服務機構的工作人員近日稱，他們一般都是與私營公司簽訂合同來運營救護車的業務，私營公司再和當地的消防局合作，但是這裡的確有一個收費標準。

根據洛杉磯縣緊急醫療服務機構發言人提供的資訊，從2016年7月1日起，救護車的收費標準不得超過該機構規定的最高額度。非緊急情況的高階護理救護車服務最高收費不得超過1776美元；撥打911之後的緊急情況高階護理救護車服務最高收費不得超過1900美元；非緊急情況的基礎護理救護車服務最高收費不得超過1187美元；撥打911之後的緊急情況基礎護理救護車服務最高收費不得超過1268美元。

此外，救護車每英里額外收費不得超過18美元，救護車等待時間超過30分鐘之後，每30分鐘收費不得超過100美元；診斷服務的基本等待時間超過30分鐘後，每30分鐘收費不得超過96美元。

此外，如果要求晚上7時之後以及第二天早晨7時之前的服務額外費用不得超過20美元；病人要求氧氣罐服務的收費不得超過92美元；新生兒的運送服務收費不得超過190美元；救護車上註冊護士或者呼吸治療師3小時內特別護理收費不得超過2137美元；救護車註冊護士和呼吸治療師3小時內共同的特別護理收費不得超過2416美元；註冊護士和呼吸治療時3小時服務之後每小時服務收費不超過114美元。

這樣看來，如果叫一次救護車，上千美元是少不了。

儘管留學生們一般都在學校購買了醫療保險，但並不是所有的醫療保險服務都可以支付全額的救護車費用，一般情況下，自己還是要出一部分錢。

在南加州地區普遍使用的Kaiser醫療保險，根據保險的類別不同，支付的費用也不同。Kaiser支付的救護車費用從80%到50%不等，也有隻需要自己支付250美元的收費標準。

原因：收費系統混亂不堪

救護車公司只能收取賬單總額三四成

30年前，救護車送病人到醫院一般都是免費的，費用由納稅人承擔，列為市政服務專案，或者由志願人員提供服務。如今，像美國醫療保健系統的其他層面一樣，大部分救護車服務都是商業運作，導致美國的醫療費用急劇上升。通常情況下，病人先乘坐一趟費用不低的救護車，再接受昂貴的急診室治療。

儘管救護車通常是路人或911排程員代為召來，不過賬單幾乎總是寄給病人。這些費用及保險覆蓋範圍各不相同，從免費到高達數萬美元不等。

全美最大的緊急醫療服務諮詢公司費奇合夥公司(Fitch and Associates)的Quattroporte傑·費奇(Jay Fitch)表示：“很多病人的醫療保險不包含這筆費用，經濟衰退以來，自掏腰包付救護車費用的病人數量持續攀升。”

費奇說，更重要的是，由於救護車公司通常只能收到賬單總額的30%到40%，他們往往向擁有醫療保險或支付能力的病人收取更多的費用。

收費不同的部分原因是救護車服務由消防部門、醫院、私人企業和志願團體等不同機構經營。有些服務包含在保險範圍內，有些則沒有。

美國急診醫學會(American College of Emergency Medicine)副會長、弗吉尼亞大學(University of Virginia)急診系主任羅伯特·奧康納(Robert E. O’Connor)表示：“有種說法是，如果你看到一個緊急醫療系統，你就只能瞭解這一種——沒有兩個系統完全一樣。”他說，收費及付款“混亂不堪”。消防部門不會收取火警救援的費用，卻為救護車運送病人而收費。

在這個支離破碎的醫療體系中，人們很難知道全國範圍的高價救護車運送服務在美國2.7萬億美元的醫療保健費用中佔了多少比例。現金支付的費用總額難以統計。

不過，為老年人提供保險計劃的聯邦醫療保險(Medicare)列出了具體數字，該計劃快速增長的救護車服務費用讓人感到擔憂：2014年近60億美元，遠遠高於2002年的近20億美元。

弊端：保險公司支付有前提

事實上，儘管聯邦醫療保險為救護車服務支付固定費用——2011年為289美元到481美元——依然遠遠低於商業保險費用。救護車公司抱怨說，聯邦醫療保險支付的費用不能滿足運營成本，救護車從本質上來說是移動的急診室，配備了訓練有素的專業人員。

在最近的研究中，聯邦衛生及公共服務部(Health and Human Services Department)監察長辦公室指出，聯邦醫療保險救護車服務“容易受到濫用和欺詐的影響”，一方面是因為救護車服務必要性和行程計費方式的寬鬆標準。從2002年到2011年，聯邦醫療保險付費的救護車服務次數增加了69%，而在此期間聯邦醫療保險的參保病人數量僅增加了7%。去年，有兩家救護車公司因虛報聯邦醫療保險費用而認罪或進行賠償。

《平價醫療法案》(Affordable Care Act)要求醫療保險把緊急醫療作為基本醫療服務納入覆蓋範圍，包括救護車運送病人。但是救護車服務和醫療護理要分開計費。比如說，許多“銀色計劃”(Silver plans)——低檔次保險計劃——要求病人支付250美元的急診室自付醫療費和250美元的救護車費用。

各種醫療保險計劃對救護車服務的保險範圍有不同的評估，許多保險計劃會設法確定這項服務是否確有必要——是否為真正的“緊急情況”。

這種評估可能非常主觀。無論患者的病情如何，如果救護車的目的地是急診室，有些保險計劃會支付這筆費用，不過有些保險計劃可能需要入院記錄作為緊急情況的證據。行業組織美國醫療保險計劃(America"s Health Insurance Plans)女發言人蘇珊·皮薩諾(Susan Pisano)說，“保險公司通常會支付這筆費用，前提是你有充分的理由相信，出現了嚴重威脅到你的生命或健康的情況。”

但是在救護車到達時，虛弱的病人或受傷的患者經常覺得自己別無選擇，只能登上救護車，卻不知道可能支付的費用。

如果救護車是911代為召來，排程員會根據距離遠近派出救護車。大多數救護車公司的服務費用都是根據急救團隊的技術水平而定，並不是取決於他們收治患者的醫療需求。能夠提供高階生命支援的急救團隊，費用高於那些只受過基本急救培訓的醫護人員。

救護車行駛的距離並不重要，不過小額里程費也會計算進來。如果有親友陪同受傷患者乘坐救護車，有些公司甚至會額外收取數百美元的費用。

案例：頭痛發燒坐救護車被收900美元

2013年秋天，家住紐約市的喬安妮·弗裡德曼(Joanne Freedman)因劇烈頭痛和發燒，來到她家附近的急救中心就診。醫生建議她去醫院做進一步診斷，並提出幫她打電話叫救護車。她回憶說，“我本來可以自己走路，不過我覺得很不舒服，所以我就想：‘好吧，為什麼不呢？’”

救護車行駛了兩個街區，為她帶來了900美元的賬單，而她還不知道保險公司要她自付多少費用。

她說：“這簡直是瘋了。他們只是讓我戴了個紙口罩，以免我傳染他人。”弗裡德曼女士在醫院接受了腰椎穿刺，住了幾天院。不過，提到這900美元的費用，她說下次無論自己病得多麼厲害，都會步行去醫院，或者乘坐計程車。