蘇拉是一名古羅馬政治家，軍事家，執政官。出生於公元前138年，逝世於公元前78年，蘇拉長期在軍隊中擔任統帥，前88年他當選執政官，並被元老院選為東征統帥。

蘇拉獨裁是在羅馬奴隸制城邦嚴重危機的情況下，元老貴族企圖挽救其衰敗命運而採取的個人軍事專政。因為蘇拉獨裁在共和體制規範內實施，目的在於恢復和鞏固元老貴族統治地位，所以，其政策措施帶有保守甚至反動的性質，儘管迫於形勢需要，也作了某些調整和改革。蘇拉建立獨裁統治，並沒有解決當時羅馬面臨的問題，反而使局勢更加惡化了。公元前79年蘇拉放棄獨裁官職位隱退，次年死去。在蘇拉死後不久，他所頒佈的法律隨即被廢棄了。但是，蘇拉依靠軍隊實行獨裁統治，給予共和制度以沉重打擊，為日後凱撒等人的獨裁開了先河。

蘇拉獨裁是羅馬共和國晚期的政治現象，要在晚期羅馬這個大時代下進行解讀。

羅馬共和國透過多年征戰，從一個弱小的城邦轉變為橫跨地中海的大國，侵略帶來的巨大財富和奴隸代替了之前的小農經濟，大量自耕農破產，軍隊腐敗，兵源短缺各種社會問題都暴露而出。格拉古兄弟改革失敗後，羅馬統治集團內部矛盾日益突出，主要表現在騎士與元老院之間。

其次羅馬統治集團內部的矛盾越來越依賴於暴力來解決問題，格拉古兄弟的被刺就是個例子，在這樣的大環境下，蘇拉以及他一生的勁敵馬略作為新興軍事集團登上了羅馬政治的舞臺。

蘇拉那個時代的羅馬，雖然在政治上經歷著鉅變，但在軍事上卻是羅馬兩千多年曆史的黃金時代，羅馬共和國先後透過三次迦太基戰爭將這個勁敵從地圖上抹去，緊接著又在希臘大破稱雄一世的馬其頓方陣，肢解了馬其頓帝國，最後於公元前190年，大敗一度遠征印度的安條克大帝，使塞琉古帝國再也無法染指羅馬的地中海霸權。

儘管羅馬過去的敵人一個個被毀滅，打壓，但是新的敵人卻也在不斷出現，他們分別是努米底亞，森布里人、條頓人與本都，不久之後他們將成為蘇拉與馬略為共和國獻上的祭品。

先說努米底亞，努米底亞在羅馬與迦太基爭霸時期可謂是共和國有力的幫手，靈活，堅韌的努米底亞騎兵給共和國留下的深刻的印象，但他們的友情也隨著迦太基的滅亡走到了盡頭。

挑戰羅馬霸權的是努米底亞的新國王朱古達，這位大兄弟有句名言——只要給我足夠的金子，我可以買下整個元老院。他先後透過賄賂，欺騙的手段小挫羅馬，一時佔據了上風。

解決他的是馬略，命運也是令人難以捉摸的，馬略和朱古達曾經都在羅馬名將西庇阿手下做過事，也算是老戰友，現在這位老戰友要拿過去老友的人頭作為成功之路上的試金石，僵持幾年後，馬略拿下戰爭的第一回合，朱古達國破家亡，投奔了老丈人毛裡塔利亞國王，準備借兵再戰。

而馬略這邊，雖然因為戰爭的順利進行成功當選執政官，青雲直上，但也意識到了羅馬軍隊的問題，羅馬過去的兵制是公民兵制，因為每個公民都有自己的土地，所以也有義務與權力服役，羅馬透過征服帶來了大量的奴隸與財富的同時也帶來了問題——奴隸作為勞動力，成本比自耕農低得多，於是國內大量的具有公民資格的自耕農破產失去土地，自然也失去了服兵役的資格與義務，共和國的軍隊兵源日益短缺。

馬略為了改變這一現狀，將原本的徵兵制改為募兵制，規定凡是自願且符合條件的羅馬公民，包括無財產者都可以應募入伍。大大增強了羅馬軍隊的數量與質量。

第二次朱古達戰爭，馬略帶了新幫手——他的財政官蘇拉，這是蘇拉與馬略的第一次合作，這兩位時代的弄潮兒性格差異很大，馬略性格嚴謹，蘇拉性情奔放，但二者都是破落貴族，某種意義上代表了同樣的利益團體。兩人出手，朱古達與他的老丈人自然不在話下，朱古達入獄六天後活活餓死，一代梟雄淪落到這番下場，真令人唏噓不已。

第二個要解決的對手是森布里和條頓人，他們是日耳曼蠻族的分支，最後毀滅西羅馬帶領歐洲進入中世紀的也是他們，他們身材高大，驍勇善戰，給羅馬共和國帶來很大的麻煩，並在阿勞西奧戰役中消滅八萬羅馬軍團，此戰是羅馬在遭遇坎尼之戰經歷的最大危機，可以說這些野蠻驍勇的蠻人給羅馬帶來的威脅不亞於迦太基名將漢尼拔。

不過再強勁的蠻族也無法與當時如日中天的羅馬相比，馬略與蘇拉再次闡釋什麼叫完美的合作，先後透過六盤水之戰，費爾凱萊戰大挫蠻人，二十餘萬蠻族人被殺，婦女老幼都難以倖免。馬略也因為軍功連任第五次，第六次執政官，被稱讚為“第三個祖國之父”。

馬略是傳統的軍人，不是合格的政治家，在處事上個人主義嚴重，馬略與蘇拉的矛盾起因便是分功不均，在蘇拉看來，名利都給他馬略佔了，自己沒撈到什麼好處，馬略為了擴大權力，在立場上與平民派一致，而蘇拉則透過義大利同盟戰爭積累了足夠的聲望，站在了元老派這邊，二人的對立也象徵著晚期共和國平民騎士與貴族的對立。

二人矛盾的導火索是新法案——新公民的票權分配問題，自從義大利同盟戰爭後，羅馬又湧進了一些新公民，傳統上羅馬公民分35個部落投票，而新公民在8個新部落裡投票，這對於數量眾多的新公民十分不公平，於是平民派就提議把新公民分配到其他老公民的部落中，這顯然撼動了元老院的權力，元老院不肯，馬略與平民派就發動暴民力量將蘇拉等人趕出羅馬。

但誰料到那蘇拉竟然帶兵浩浩蕩蕩地殺回了羅馬，羅馬經馬略改革採取募兵制後，軍隊主要組成已經不是公民，所以國家的軍隊逐漸演變成個人的軍隊，馬略當時已經七十歲了，好幾年沒打仗，軍隊的新人都是蘇拉提拔上來，自然也聽他的話。

就這樣羅馬城一夜之間易主，蘇拉的進軍羅馬，標誌著平民派與元老派的矛盾正式升級到軍事交鋒上，馬略逃過了一劫，這個七十多歲的老人，忍辱負重，一路從羅馬逃到北非的努米底亞——自己最初的起點，在一路上支援這個老人信念的是什麼呢？

早年馬略被巫師預言自己一生會當七次執政官，如今他已經當了六次，他相信，在不久的未來他還有機會翻盤！苦心人，天不負，不久之後蘇拉出兵對抗本都王國，馬略趁羅馬空虛之際，捲土重來，僅憑一千餘努米底亞騎兵一路上勢如破竹，殺回羅馬，重登執政官之位。

馬略回來後，瘋狂地進行反攻倒算，元老院成員大部分被他迫害致死，老龐培（後來的羅馬三巨頭龐培之父）的屍體被他從墳里拉出來戮屍，也許是極樂生悲，馬略不久後就上天去見羅馬諸賢彙報工作成果去了，而擊敗了本都王國的蘇拉帶著小龐培重新入主羅馬，馬略身邊的人樹倒猢猻散，元老派再一次成為羅馬的統治者。

蘇拉憑藉著元老院大部分人被馬略清算的權力真空，建立了一套屬於自己的獨裁機構，掌握了羅馬的大權，恢復了過去的秩序，並在原先的基礎上給平民派一些可貴的讓步。蘇拉與後來的凱撒，屋大維不同，他本人信仰著共和主義，獨裁對他來說只是恢復自己理想秩序的一種手段，但是蘇拉內心深處或許已經知道，共和國隨著他和馬略的鬥爭已經在毀滅的道路上越走越遠。

馬略的妻子有個侄子，就是後來赫赫有名的凱撒，他與蘇拉的親信小龐培，還有在義大利同盟戰爭中崛起的鉅富克拉蘇會成為共和國的毀滅者，當然這也是後話了。