越南屬於熱帶季風氣候，而第一批M16是在1963年末到達士兵手中的，當時越南處在雨季，高溫多雨，如果缺少擦拭工具，很容易導致彈膛鏽蝕，不過導致彈膛鏽蝕還有一個原因，就是彈膛沒有鍍鉻（這是一種防止彈膛鏽蝕的相當好的方法）。

原因是多方面的，大體上有以下幾種原因：氣候、子彈使用、槍管沒鍍鉻、復進簧太輕、缺少擦拭工具這幾種

越南戰爭中美國大兵手裡的裝備並不是一開始就是M16的。有相當一大部分的M14。M14相信大家都清楚，7.62的口徑配合長度不錯的槍管。其實M14的誕生是為了簡化美國地面步兵手裡的裝備。M14設計之初是為了替換包括M1格蘭德，M1卡賓槍，湯姆遜衝鋒前和BAR輕機槍這麼多武器。雖然從重量，火力，射程這些紙面資料來說M14能算差強人意，但是實戰中並不輕的重量加上後坐力不小，持續射擊能力差等等問題一耳光打了高層。即使是在今天也沒有辦法做到一個型號滿足所有位置。然而本來設計成為主流的M14現在卻幹上了精準射擊這樣的非主流活計。

而M16在越南戰爭的作戰中表現得算不上優秀甚至可以說有點糟糕。不過這個輪不到設計者尤金斯通納來背鍋。M16剛剛誕生的時候因為其輕便的體重，小口徑彈藥帶來的殺傷能力以及彈藥重量下降被部隊不少人看好。然後之後的糟糕表現不得不說是體制問題。首先因為M16在部隊驗收時的優秀表現，被運到越南的M16並沒有專門配發清潔用具。這個已經很致命了，而接下來陸軍部的一幫高層將發射藥換成了一種球型火藥。這導致射擊後火藥殘留更多。在越南那種叢林中作戰環境，泥土和潮溼讓M16這種相比AK47精密不少的武器苦不堪言。

有很多段子也就這麼冒了出來。首先是美國大兵在M16遇見卡殼問題的時候會趕緊找一隻AK47來。或者看見AK47就趕緊丟掉手裡的M16。這樣的段子其實稍微有點常識就知道肯定是忽悠人的。因為在叢林這種交戰距離短而且視野不佳的作戰環境。戰鬥中各種煙霧也很影響視野。這個時候分辨敵友大部分是靠喊聲和槍聲。美國大兵撿起AK47？怕不是被附近的友軍一梭子。

M16的問題很快就被反映回饋。再接下來的越戰過程中M16A1一直被委以重任變成步兵標配。所以M16也許在初期表現並不優秀然後也沒有大多數人想得那麼不堪。隨後的改進讓M16和AR系列一直在美國軍隊中服役到現在。滿打滿算半個世紀應該是有了。會不會也用上一個世紀呢？

美軍士兵及其M16步槍

在越南戰爭中，交戰雙方使用的輕武器，越南方面是蘇聯提供的AK47，美國方面就是M16，當然，越南方面使用的輕武器還有中國生產的56式，但根源上也是與AK47系出同源。當時的時代，正處在冷戰高峰時期，美蘇兩國全球爭霸，在越南戰爭的戰場上，美蘇兩國儘管沒有直接對抗，但雙方的輕武器卻正面交鋒，這樣就難免被一些軍事研究者品頭論足，尤其是美蘇武器，到底是孰優孰劣，大家各執一詞，莫衷一是，就拿越南戰爭期間的輕武器來說，到底是AK47厲害，還是M16優秀，坊間輿論也是不盡相同。

有一派觀點認為，還是AK47厲害，甚至舉例說，在戰場上經常有美軍士兵丟下手中的M16，而抄起地上越軍丟棄的AK47投入戰鬥。這個例子也不知道是什麼時候，是由誰率先說出來的，總之這個例子一經出現，便馬上成為了一個經典段子，在軍事愛好者口中傳來傳去，成為了一個誰也不能證明其真有其事，誰想否定它子虛烏有，又拿不出像樣證據的事情。

客觀來說，AK47顧名思義，就是1947年定型量產的，而M16是美國在二戰結束後的五十年代期間開始研製，等到實際裝備部隊大規模使用已經是六十年代的事情了，二者時間上相差了一二十年，別小看這個時間差，正因為有這個時間差，AK47得以有很長的時間進行自我完善，一步步走向了成熟，等到在越南戰爭參戰時，已經是久經沙場的老將了。而M16則是初出茅廬的晚輩，還沒有太多的實踐機會，在越南戰場上，M16可以說是初上戰場，總體表現不差，如果一定要說缺點，尤其是與AK47相對比來說的話，那就是可靠性略顯不足，但是美國方面很快就對M16作出了進一步的改進，推出了新的改進型號，使得其可靠性不足的缺點得到了明顯改觀。

所以，越南戰爭中M16有時不如AK47是正常的，尤其早期可能更常見一些，但說表現上遠不如AK47則就有些誇張的成分了。

確有其事，M16在越戰的表現很差， 但這並不是因為M16這把槍不好，而是因為美國陸軍的官僚主義，對其進行了一些不應該做的改裝。實際上，M16的前身AR-15在越南戰場上的表現就很好，完全超過AK-47。

如今全世界所有的突擊步槍型號中，70%以上都是AR系的。

而AR系的開山之作就是AR-10

AR-15是AR-10從7.62mm口徑縮小到5.56mm口徑的版本。

最開始實際上美國陸軍是不認同AR-15的，美軍最早裝備AR-15的是空軍。不過在1962年，ARPA（DARPA的前身）拿了1000支AR-15給南越軍隊做戰鬥測試。拿到AR-15的ARVN驚呼AR-15為蓋世神槍。如此一來，陸軍對AR-15刮目相看，然後就買了85000支AR-15作為過渡槍。

可能是覺得和空軍買一樣的AR-15沒面子，陸軍要求做些改進。

先是加了一個沒啥用的手動閉鎖裝置。

然後把發射藥從IMR4475換成了WC846雙基發射藥。

WC846雙基發射藥本來不是一款很差的發射藥，但是用在AR-15上真的很坑，AR-15小型化的設計師詹姆斯蘇利文是這樣評價的：“這是給汽油機喂柴油。”

進行了這些改進後的型號就是M16A1，在越戰中匆匆服役。結果就是各種坑爹故障。最早領到M16A1計程車兵甚至都沒有獲得相應的維護工具。像槍管，彈膛鍍鉻這些補救措施得等到實戰中出現問題才開始出現。

這些問題和M16真的沒啥關係，沒有做這些弱智改裝的AR-15在越戰中的表現就遠遠超過AK-47。當然了，美軍對M16做的坑爹改裝不少，最有名的就是三點射。為了防止士兵慌亂中打完所有子彈，槍械的全自動設計功能被換成了三點射。這種想法和最早栓動步槍出現時加彈倉阻隔器的腦殘想法沒啥區別。

不過好在後來M16A3改出來後，M16終於算是各方面效能趨於穩定了，也成為了一代名槍。

其實還真不是，M16主要就是戰爭早期的表現不佳，在後來已經是一把非常優秀的步槍了，不然美軍也不會裝備其長達近半個世紀之久。

AK47當時出現越南戰場後，著實給美軍帶來了不小的衝擊。當時美軍使用的還是M14自動步槍，其使用的還是全威力槍彈，雖然威力夠大，但是後坐力太強，不便於自動射擊，可以說是一把十分雞肋的武器。

後來美國空軍率先裝備民用的AR15步槍，並改稱M16，後來美國陸軍海軍陸戰隊也陸續裝備了這款步槍，作為制式裝備，全面取代M14步槍。最初的M16確實是很多人經常詬病的，其本身效能還算好，但是維護是一個問題，基層官兵沒有合適的保用手冊和維護工具，再加上子彈所用的發射藥不是很好，導致實際使用中不算理想。

但是後來M16已經表現十分成熟了，其相對於AK47而言，其最大的優勢就是同等重量下攜彈量更高，而且M16的殺傷力並不亞於AK47步槍，小口徑槍彈看似不如AK47使用的7.62中間威力彈，但是擊中目標之後產生的空腔具有極強的停止作用，讓敵人迅速喪失戰鬥力。而且由於子彈較小，所以自動射擊時可控性更好。