李自成擁兵百萬，氣勢不可說不宏也，但為何短短一年就失敗了呢？

第一，李自成進入北京後迅速腐化，士兵燒殺搶掠，成為一支“匪軍”，與崇禎皇帝的遺言“勿傷百姓一人”形成對比，失去民心，老百姓不再支援。

第二，沒有正確對待明朝遺臣，對很多大臣搜刮勒索，在對待吳三桂上，對吳三桂家人沒有進行保護，霸佔吳三桂愛妾陳圓圓，逼吳三桂衝冠一怒為紅顏，遼東鐵騎成為吳三桂的強勁對手。

第三，滿清打著為崇禎報仇的旗號，得到部分忠於明朝的臣民的支援，李自成失勢後難以再組織有效的力量，最後被當地地主武裝襲擊殺害。

【李自成號稱百萬，實則多為流民】明朝對李自成的定位是“流寇”。李自成的百萬大軍基本分為三個部分。其一是李自成陝北起家的嫡系部隊，稱作“老營”，兵力不過10萬，老營的精銳叫“一堵牆”，有3萬餘眾。其二是跟隨李自成混飯的“流民”，四處追隨李自成吃大戶，毫無戰鬥力，但是能壯聲勢。其三就是投降李自成的明朝地方軍事實力派。李自成大順軍這三股勢力，除了第一種“老營”已經由追隨混飯上升到死心塌地和李自成打江山以外。第二種勢力“流民”，沒有崇高的理想和政治目的，純粹就是為了吃飯。第三種李自成傳檄而定的明朝地方實力派，投機的成分比較多，崇禎後期發不出軍餉是常態，暫時跟著李自成不但能領到軍餉個，還能避免被其剿滅，是大順軍裡面最不穩定的因素。

李自成百萬大順軍由這三部分構成，其最大的特點就是一帆風順大家都團結一致，一朝落敗，全員潰散。李自成大戰山海關，帶的就是自己的老營精銳。與吳三桂關寧鐵騎大戰，吳三桂關寧鐵騎被打殘了，李自成的老營也被打廢了，精銳一堵牆全軍覆沒。清軍以逸待勞趁勢入關，李自成兵敗如山倒，流民勢力如鳥潰散，明朝地方實力派，投降清朝繼續領軍餉。李自成精銳盡失，被殺九宮山。百萬大軍土崩瓦解，所以李自成的部隊不能叫戰敗，應該稱之為“潰敗”，其殘餘勢力接受南明招安，組成為夔東十三家，繼續與清朝血戰。

總體來說，李自成領導的農民起義軍失敗的根本原因是農民階級的侷限性，主要表現在目光短淺、搞小集體等方面，對比元末朱元璋提出“廣積糧，緩稱王，高築牆”的主張，李自成集團卻是恰恰相反，當李自成攻入北京城裡的時候，他只想著稱帝，缺忽略了東北的清軍和南方的明朝殘餘勢力，包括他的部下和士兵只想著斂財和升官，導致著農民起義軍處於被包圍的局面，也避免不了被兩股勢力聯合絞殺的厄運。如果李自成攻入北京後，緩稱帝，把心思放在經營已經佔領的地方，並且善待吳三桂的家人，把吳三桂招撫過來，一心南下，我想可能是另外一個結果。

同時起義軍內部是分裂的，搞小集體。名義上李自成是最高領袖，其實不然，還有另一個領袖即張獻忠，主要在陝西四川一帶，李自成和張獻忠之間的矛盾由來已久，當李自成被清軍圍剿的時候，張獻忠屬於坐山觀虎鬥。嚴重消耗了農民軍的有生力量。

第二，農民起義軍的素質問題，李自成領導的農民起義軍被明政府稱為“流民”，大量的農民是目不識丁，為了吃飯而加入起義軍，之前很多是強盜之類的。農民起義軍所到之處，搶糧食，基本上是屍橫遍野，他們殺燒搶略，血腥的途徑，導致不得民心，廣大人民其實是不支援李自成的。第三，農民起義軍的戰鬥力遠遠落後於清軍，農民起義軍基本以步兵為主，清軍基本上以騎兵為主，所以結果可想而知。

明末農民起義軍的領袖李自成是位傳奇人物，他於公元1644年建立了大順政權，年號“永昌”。之後，李自成率領農民軍勢如破竹地攻進北京，推翻了二百多年的大明王朝。然而，隨著吳三桂的引清入關，李自成只當了42天皇帝便退出了北京城，之後一路敗退，最終走向了迅速滅亡的道路。

其實，李自成的興亡跟手下三位牛人有關。

第一位牛人：戴綠帽的高傑。

高傑和李自成是同鄉，又是最早追隨李自成鬧革命的，他不但勇猛，而且多謀，打仗很厲害，有“翻山鷂”的綽號，因此深得李自成器重。

然而，高傑卻在這時，揹著李自成做了一件令人驚訝的事——給李自成戴綠帽子。

李自成的妻子邢氏英姿颯爽，頗有才能，負責掌管農民軍的軍用物資，高傑經常到邢氏那裡領取軍用物資，一來二去，帥氣的高傑和漂亮的邢氏對上眼了，眉來眼去，兩個人好上了。高傑擔心紙裡包不住火，恐懼之下，便帶著邢氏投降了明軍。

《明史 高傑傳》記載：自成妻邢氏武多智，掌軍資，每日支糧仗。傑過氏營，分合符驗。氏偉傑貌，與之通，恐自成覺，謀歸降。次年八月遂竊邢氏來歸。

結果高傑因禍得福，在明軍中，一路高升，成為“江北四鎮”，顯赫一時，後來，高傑在睢州被許定國誘殺，南明朝廷追贈高傑為太子太保。

然而，許定國殺死高傑，也算是給李自成報仇了！只是高傑這位不可多得的人才因為一個女人背叛了李自成，不但損失巨大，而且造成了嚴重的影響，可以說這成了李自成人生當中的第一大劫——情劫。

第二個牛人：搶女人的劉宗敏。

劉宗敏出身貧農之家，原本只是陝西藍田的一個鐵匠，參加李自成的義軍後，因為勇猛善戰，屢立戰功，有著義軍第一猛將之稱。

李自成的處境最艱苦的時候，身邊只剩下十幾個人了，躲在商洛山中，彈盡糧絕，走投無路，在這危急時刻，劉宗敏殺死了自己的兩位妻子，幫助李自成輕騎殺出，最終讓李自成東山再起，席捲中原，部隊又發展了數萬人馬。

《明史 高傑傳》記載：劉宗敏者，藍田鍛工也，最驍勇，亦欲降。自成與步入叢祠，顧而嘆曰：“人言我當為天子，盍卜之，不吉，斷我頭以降。”宗敏諾，三卜三吉。宗敏還，殺其兩妻，謂自成曰：“吾死從君矣。”軍中壯士聞之，亦多殺妻子願從者。自成乃盡焚輜重，輕騎由鄖、均走河南。河南大旱，斛谷萬錢，饑民從自成者數萬。

總之，李自成渡過險境，東山再次，劉宗敏功不可沒。然而，李自成率義軍攻進北京之後，劉宗敏卻幹了兩件左右天下格局的事。一是劉宗敏在北京城中用酷刑拷掠明朝官員，逼他們按照官職大小交出錢財，導致義軍對百姓大肆掠奪，失去了民心。

二是劉宗敏不但不抄了吳三桂的家，而且不霸佔了吳三桂的愛妾陳圓圓。結果吳三桂一怒之下選擇了投降了清軍。最終，吳三桂和清軍聯手在山海關擊敗了李自成，最終讓義軍走上了不歸路。

對於李自成來說：成也劉宗敏，敗也劉宗敏。

第三個牛人：殺賢人的牛金星。

牛金星精於計謀，是李自成的謀士，他為李自成制定戰略、策略，也是功不可沒。

然而，牛金星有個缺點就是：妒忌心強。他見李巖很有才，便在李自成面前誣陷李巖，說李巖有天子之氣，不會久居人下，要防止他取而代。

李巖是真有才，他不但計謀多，而且有眼光，他曾勸李自成不要殺人，要收取民心，還編造歌謠“開了大門迎闖王，闖王來時不納糧”，這14個字，幫李自成獲得了廣大老百姓的支援和擁戴。可以說，李自成發展了百萬大軍，推翻了大明王朝，李巖有重大貢獻。

義軍攻入北京城後，李巖曾就嚴肅軍紀和招撫吳三桂父子這兩項重要建議。但李自成的態度是：“自成見疏，不甚喜，即批疏‘知道了’。”最終沒有采納。

義軍敗退北京後，牛金星嫉妒李巖才幹，向李自成說李巖有反叛之意，於是，李自成密令除掉李巖和其弟弟李牟。

失去了李巖的大順軍被清軍一路追擊，節節敗退。大順軍到達湖北通城九宮山麓時，李自成率輕騎20餘人登山探路，被當地民兵武裝殺死，屍首被秘密埋葬。

而期間，牛金星看到李自成大勢已去，帶著他的兒子牛佺投降了清朝，牛佺被清廷任命為黃州知府。

綜上所述，高傑、劉宗敏和牛金星這三個牛人，幫助李自成成就大業，也讓他陰溝裡翻船，最終走上了敗亡的道路。