按地質和地球物理特徵，可將弧後盆地分為4種成因型別。

①邊緣海盆地及弧間盆地。由於弧後微型擴張，一個火山島弧與大陸分裂，形成以洋殼為底的海盆，稱為邊緣海盆地；一個火山島弧經向分為兩個火山弧，中間的洋殼盆地稱為弧間盆地。前者以中國南海和太和盆地為代表;後者以西南太平洋東加-克馬德克島弧後的拉島海盆為代表。

②前陸盆地。在大陸型地殼上，屬於陸緣延伸部分，具擠壓特徵的弧後盆地。以臺灣海峽為代表。該盆地的基底岩石由前寒武紀、古生代和早中生代的變質岩和海相碎屑沉積所構成。上部蓋層由白堊紀至早第三紀淺海相、濱海相和陸相以及晚第三紀和第四紀海相和陸相沉積所組成。

位於臺灣山脈東部的變質移置地體於晚第三紀末遷移並增生於臺灣山麓地帶上，並在西部臺灣山脈和雪山山脈產生指向西的推覆構造，從而使得原先的邊緣海盆地受擠壓剪下而轉化為西部臺灣海岸平原和臺灣海峽的前陸盆地。前陸盆地一側發育起來的推覆構造是 A型俯衝（見俯衝作用）的一種標誌。在此過程中透過重疊的斷層而使地層增厚，並又被褶皺。前陸盆地常有油氣生成和儲集。

④弧後矽鋁層上裂陷盆地。弧後大陸岩石圈下的地幔物質上拱和弧後微型擴張作用而形成的拉張型盆地。它以中國東部弧後盆地為代表，包括松遼盆地、下遼河盆地、渤海盆地、華北盆地、蘇北和南黃海盆地。這些盆地以具有陸殼結構和高熱流為特徵，往往以生長斷層為邊界相間發生地塹或箕狀構造和地壘，顯示其拉張的特點。