文天祥，（1236——1283）字宋瑞，一字履善，號文山，南宋廬陵（今吉安）人。 南宋末年，朝廷偏安江南，國勢弱小，北方蒙古族於1271年結束了內部爭奪皇位的自相殘殺局面，建立了元朝，接著把侵略矛頭直指南宋。1273年，丞相伯顏統20萬大軍攻下襄、樊，以此為突破口，順江而下，兩年不到，便後臨南宋首都臨安的近郊。蒙古兵所過之處，屍橫遍野，血流成河，農田荒廢，百業凋敝，這是一場空前殘暴的野蠻的侵略戰爭，南宋面臨著亡國滅種的嚴重威脅，文天祥就是在這種形勢下出現的抗擊侵略的偉大民族英雄。 南宋朝廷長期為投降派所把持。還在1259年，宰相賈似道便以稱臣、割江北地區和歲納銀絹各20萬兩匹為條件，暗中屈膝求和。伯顏卻意在滅宋，並不停止南侵。1275年，將賈似道十三萬大軍消滅，朝廷便再無可用之兵。此時宋恭帝在位，年僅四歲，太皇太后謝氏臨朝聽政，不得不發出“哀痛詔”，號召天下四方迅速舉兵“勤王”。文天祥當時正擔任贛州知府，他“捧詔涕泣”，並立即行動，在兩三個月內便組織了第一支“勤王”隊伍近萬人，幾經周折，趕到了臨安。而在成千上萬大小地方官中，帶兵勤王的只不過他和張世傑三人而已，這個政權腐朽到什麼程度，可見一斑。1276年正月十八日，伯顏兵臨皋亭山，左相留夢炎早已投降叛變。其他大臣或已投降。伯顏雖願受降，卻要右相陳宜中去元營洽談，陳哪有這個勇氣？當天晚上便逃之夭夭。謝太后唯珂派人只剩下一個文天祥。他毅然臨危受命，但不是去投降，他考慮是“戰、守、遷皆不及施”，“國事至此，予不得愛身”，他甚至藉此機會觀察一下敵營的虛實以謀“救國之策”。但是他沒有想到，正當他指斥伯顏扣押不能返回宋營，他的義兵則在同時被投降派命令解散。敵人的兇殘不曾使文天祥受困，昏庸的朝廷和無恥的投降派卻使他遭到了第一次嚴重的挫折。 1276年二月初九日，文天祥被押送去大都（今北京），行至京口（今鎮江），在義士的幫助下，逃脫了虎口，據他在《指南錄後序》所記，至少有十六次倖免於死，經過千辛萬苦，於四月初八日逃到了溫州，此時他聽說度宗的兩個兒子（即恭帝的兩個兄弟）已逃到福州，於是立即上表勸進。不久，被詔至福州，任右丞相兼樞密院事，後又命為同都督。七月，文天祥便在南劍州（今福建南平）打起帥旗，號召四方英雄豪傑，各各起兵，民復失地。1277年三月，文天祥統兵進軍江西，收復南部數十州縣，同時圍困贛州，湖南、湖北皆起而響應，震撼了江南，鼓舞了人民的反侵略意志，使元統治者大為驚慌。元忙調40萬大軍來解贛州之圍，另派兵五萬追 擊文天祥。文部不過五千餘人，這年八月，空坑一戰，遂致大敗，部將數人犧牲，文妻及子女皆被俘，趙時嘗在緊急中假扮文天祥，吸引了元軍，文才得乘間逃脫。趙隨即被殺。這是文天祥在一年多時間內所遭到的第二次重大挫折。 但是文天祥並沒有灰心喪氣，他下定決心抗元到底。1278年11月，他收拾殘軍，加以擴充，移兵廣東潮陽，不幸於十二月二十日兵敗五坡嶺，文天祥自度難以逃出重圍，當即吞服隨帶的冰片，以求一死，免遭汙辱，但他並未死，而在昏迷中被俘了。這是他遭遇的最後一次嚴重的挫折。從此以後，文天祥便再也不能統領義軍在戰場上與元軍拼殺。 文天祥被俘後，打定主意，只求義死而不求苟生。威武不能屈，富貴不能淫。還在伯顏將他扣押北營時，他便明白地告訴對手：“宋狀元……所欠一死報國耳，宋存與存，宋亡與亡，刀鋸在前，鼎鑊在後，非所懼也，何怖我？“1279年十月，元平章阿合馬來文天祥囚所勸降，文天祥長揖就坐，不把他放在眼裡，阿合馬卻要他下跪，文天祥說：”南朝宰相見北朝宰相，何跪？“阿合馬以勝利者自居，傲慢地說：“你何以至此？”文天祥嘲諷地說，南朝若早用我為相，你去不了南方，我也不會到你這裡來，你有什麼可神氣的阿合馬用威脅口氣對左右說：“此人生死尚由我。”文天祥正義凜然道：“亡國之人，要殺便殺，道甚由不由你。”阿合馬自討沒趣，灰溜溜地走了。同年年底，元丞相孛羅審問文天祥。孛羅一來就擺威風，要文跪下，遭到文拒絕，左右便用武力強使文天祥作跪拜狀，文凜然說道：“天下事，有興有廢，自古帝王以及將相，滅亡誅戮，何代無之？天祥今日……至於此，幸早施行。”臨刑前夕，皇帝忽必烈親自出馬勸降，以宰相之職作為誘餌，妄圖使文天祥投降，但遭文天祥嚴厲拒絕。忽必烈只好問他，那你究竟要什麼呢？文天祥回答說：“願以一死足矣！”文天祥這種以身殉國，視死如歸的的偉大精神使得敵人束手無策，一籌莫展。這實際上等於宣佈了反侵略戰爭的勝利，是正義的勝利和他自己所讚頌的“正氣”的勝利。也等於宣佈侵略者的失敗，是一切投降派和賣國賊的失敗。 在國家民族危亡緊急時刻，文天祥無時無刻不把國家民族利益看作最高的利益，對投降派和姦佞之徒從不留情。1259年，元軍渡江圍鄂州，皇帝寵幸的內侍董宋臣慫勇宋帝遷都，文天祥勇敢地上疏，乞斬董宋臣。1275年，朝廷追封投降元軍大將呂文德為和義郡王，又提拔他的侄子呂師孟為後部尚書，投降氣氛一時瀰漫京城，文天祥又上書乞斬呂師孟，以穩軍心。文天祥被俘後，留夢炎一班降賊都曾硬著頭皮來勸降，文一律唾罵之置，就連先已投敵的宋恭帝前來勸降時，也被置之不理。文天祥明確提出“社稷為重，君為輕”。他並不對帝王愚忠，而只無條件地忠於國家和民族。 1283年1月9日，文天祥在大都柴市口英勇就義。他死後留下了大量詩文，其中如《過零丁洋》中的“人生自古誰無死，留取丹心照汗青”；獄中所作的《正氣歌》以及死後從其衣帶中 發現的“衣帶詔”（孔曰“成仁”，孟曰“取義”，惟其義盡，所以仁至，讀聖賢書，所學何事？而今而後，庶幾無愧）都已成為光照日月、氣壯山河的絕唱，成為民族精神財富的寶貴部分。文天祥也因此成為永垂不朽的民族英雄。

文天祥出生的時候，“暖風燻得遊人醉，直把杭州作汴州”的南宋朝廷，已經是岌岌可危了。南宋末年，文天祥已是朝廷重臣，在危難之中，雖想力挽狂瀾，卻終究是無力迴天。雖然他沒有延續南宋朝廷的壽命，但這絲毫沒有影響他的光輝形象。文天祥高中狀元出來做官時，正值蒙古貴族向南宋發起大舉進攻，朝廷上下大都不想抵抗，宦官董宋臣更是主張遷都逃跑，文天祥大膽上書，駁斥董宋臣的主張，並提出政治、軍事改革方案，最後雖未遷都，但是文天祥的主張也沒有被採納。

1274年，元朝開始發動了聲勢浩大的滅亡宋朝的戰爭，國家危在旦夕。1275年，文天祥在贛州組織起一支3萬多人的軍隊，開到臨安“勤王”。當時，4歲的趙隰（即恭帝）在位。臨朝的謝太后決心投降。文天祥不但反對無效，而且還被任命為右丞相兼樞密使，到元營進行談判。

他在元軍的大營和元丞相伯顏爭辯，被扣押。元軍要把他帶到北方，船走到鎮江的時候，他逃脫了虎口。他顛沛流離，幾經生死，但是始終不忘報國之志。投降元朝的張弘範勸說文天祥招降張世傑，他寫了《過零丁洋》詩作為答覆。元朝專橫跋扈的宰相阿合馬來威逼利誘，文天祥不為所動。

後來，陸秀夫揹著南宋皇帝趙晨投了海，張世傑也以身殉職，南宋滅亡。南宋滅亡了以後，張弘範又勸文天祥投降，文天祥嗤之以鼻。到了元朝的大都以後，南宋的前宋丞相留夢炎、受封為瀛國公的宋恭帝，前來勸降，都碰了一鼻子灰回去了。文天祥的慷慨陳詞、義薄雲天讓所有的人都無計可施。

從這以後三年當中，他一直被關在陰暗潮溼的監獄中。在此期間，他讀到投降元朝的弟弟和在監獄中的妻子兒女的來信。但他沒有被百般的折磨嚇倒，沒有被千般的利誘迷惑，更沒有被萬般的親情感動，始終沒有投降，表現了自己的氣節。1283年1月8日，元世祖忽必烈召見文天祥，進行最後一次勸降。

文天祥回答說：“我是大宋的狀元宰相，宋朝滅亡，我只能是死，不能活。”第二天就慷慨就義。 文天祥著有《文山先生全集》。他前期的詩文大多是應酬之作。贛州起兵以後，風格迥然不一樣，詩詞散文都悲壯剛勁，被人傳誦至今。 。