在整個物流活動中，逆向物流和通常所說的正向物流有什麼區別呢？對此，很多學者認為，逆向物流活動是供應鏈物流活動的一個部分，兩者之間有著密切的聯絡，但仍然有許多不同的地方。相對於正向物流來說，逆向物流具有以下一些特徵：

第一，逆向性。

逆向物流是回收品從順向物流的下游流回順向物流的上游，即消費者-零售商-分銷商-製造商-供應商的過程，與傳統物流的方向正好相反。

第二，不確定性。與順向物流相比，廢舊物資可能產生於生產領域、流通領域或消費領域，涉及任何領域、任何部門、任何個人，逆向物流發生的時間、地點和數量難以事先確定，而且因為其發生的地點分散、無序，所以，不能集中一次向上遊轉移，因而難以實現運輸和倉儲的規模效益。

第三，逆向物流的緩慢性。開始的時候，逆向物流的數量少、品種多，只有在不斷彙集的情況下才能形成較大的流動規模。廢舊物資的產生也往往不能立即滿足人們的某些需要，它需要經過加工、改制等環節，甚至只能作為原料回收使用，這一系列過程的時間較長。

同時，廢舊物資的收集和整理也是一個較複雜的過程。

第四，複雜性。逆向物流中的處理系統和方式複雜多樣，它要依據回收品的數量、質量，還有產品的效能和結構區別對待。很多時候，回收產品需要人工的檢測、判斷和處理，這導致人工費用極大地增加，同時效率非常低下。

當回收產品經過檢查、分類後，逆向物流的複雜性隨著廢舊物資的產生而逐漸衰退。

第五，在逆向物流的流程中，退貨和召回產品具有價值遞減性，而報廢產品具有價值遞增性。退貨和召回產品從消費者流向經銷商和生產商，這其中產生的運輸、倉儲、檢驗和處理等費用都會衝減其價值，所以具有價值遞減性；報廢的回收品，對於消費者已經沒有任何價值，但如果回收以後可以再利用，那麼流回生產商處後就能實現價值再造，所以具有價值遞增性。

第六，資訊傳遞失真性。遞增回收產品由消費者處向“上游”企業迴流的過程中，退貨原因的多級傳遞會造成資訊嚴重失真，以至產生“牛鞭效應”。這對企業回收後產品的檢驗、分類、處理極為不利。

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