每個匪幫都會有一個能力強的大匪首,有的稱呼為“大當家”、“大掌櫃”、“總瓢把子”等。有的稱為“總杆首”、“總駕杆”等。匪首具備絕對的權威,作為一家之主具有負責發號施令和指揮權、有處罰違紀生殺予奪的權利、有對收入的分發權和綁票贖金的分配權、有對外代表其所部的接洽之權和商談等重大問題等權利,另外還要調節內部糾紛、矛盾和衝突。

一、要有籠絡人心的手段

一個匪首,要獲得匪眾的尊敬和順從,必須有籠絡人心的手段。雖然匪首在名義上擁有匪幫的最高統治權,主宰了大部分事務,並且擁有生殺大權,但是專權並不意味著專橫,他們不能脫離自己的部下。

二、要武功高強,精於騎射,彈無虛發武功高強,精於騎射,彈無虛發的出眾槍技是作為頭領的樹立威信不可缺少的基本條件,也是硬體條件。槍技確實是匪首可以彼此溝通、加深印象、樹立威信的工具。因為只有具備這樣的素質才能有威懾作用。三、要勇敢機智,英勇善戰

勇敢機智,英勇善戰,懂得駕馭眾人的技巧和靈活的頭腦,充分的自我表現能力、有深邃的洞察力,能夠任用、駕馭有知識、有才幹、有魄力的弟兄,瞬息萬變的環境中把握規律,窺視捕捉機會的能力。沉著應變的能力是土匪能夠樹立權威的軟體條件。

四、要有避兇化吉的能力

土匪首領擁有的不僅僅是冷漠、殘暴、狡詐、多疑,也有開朗、豪爽、重義、寬容的一面。匪首作為整體的代表用搶劫財物的多寡,也就是給匪眾帶來經濟實惠來衡量,否則就會產生信任危機。他必須富於政治遠見和軍事韜略和避兇化吉的能力。每一次抉策都決定著每個人的命運,一次失誤都會造成致命的打擊。

近代社會是個十分險惡的社會,土匪這個非正常的社會群體尤其如此,在這個險惡的環境裡,沒有足夠智謀的匪首是難以出火頭地、長久存在的。匪首時刻都會捲入內部的個別野心者叛離、譁變、暗殺的旋渦之中,匪夥家的火併,官府的兩面手法誘降都存在風險,這就需要匪首絞盡腦汁、處心積慮的去思考和判斷。

五、要有政治遠見和軍事韜略

動盪的年代必然帶來社會群體的分化和利益重組,土匪這個群體更是如此。尤其是某些匪首,有生官發則一的願望,意識到作為土匪絕非良策。因此把目光投向政治,希望被社會承認,被官府收編成為正規軍,然後吃皇糧,發軍銅。造成這樣的情況“不外為兵匪合作,時而為匪可充官,時而兵又變匪,政府利用其實力可資,反將之收之為己用,民受蹂踴莫敢伸呼,轉輾相循,習成定例,故一般匪類多視匪為階官捷徑,前起後繼,恬不為羞”。

有些匪首有著敏感的政治眼光,善於抓住前途有利時機,為了追逐升官發財的目標,或者收買人心,或者剪除羽翼,或者出賣同夥,或假惺隆的卑躬屈膝的討好主子,或者兇相畢露的捕殺革命黨人,或不計舊惡疏財大度,竭盡左右逢源、縱橫裨闔之能事。在民族存亡的關鍵時刻,有不少土匪武裝心甘情願冒著生命危險去參加持久的抗日鬥爭。但是很多土匪選擇了投降日本,是一種投機心理,他們帶著很大的功利心態走向抗日戰爭的。抗日戰爭的爆發並沒有使他們將國家、民族的利益放在首位。在國家民族利益和個人利益之間,他們更關心自身的權利,地位和財富。抗日意志薄弱,經不起艱苦鬥爭的考驗而淪為罪人。

總之在兵荒馬亂的年代很多匪股存在投機心理。

首先義字當先，講義氣，重兄弟情義，做事才有人佩服。

二，做事果斷，言必行，行必果，雷力風行。

三，有威望，有德性，德高望重。四，武功好，鎮得住。

五，辦事公正，對手下弟兄，不偏袒，不計親疏，一時同仁。

從晚清開始，中國的土匪成股成股出現，有的是由會黨組織發展而來，有的是秘密社會武力化，有的是地方軍閥的散兵遊勇，有的是災害後生計堪憂的老百姓拉成團伙。

因此，民國時期的土匪特別多，土匪頭子的故事也是不少。一般的土匪團伙，權力結構可以簡單分為大當家，二當家，三當家等，手底下有一群小弟管事，剩下的都是賣命的。刀尖上舔血的日子，爾虞我詐，其實當一個土匪頭子不容易的。因為，不僅要防止其他大土匪股的兼併，提防地方官府的圍剿，還得注意兄弟們對老大位置的覬覦。所謂禍起蕭牆，兄弟相殘的事件時有發生。

因為，一般的大當家都特別機靈多變，武力高強，性格謹慎多疑。在手底下會收買籠絡一部分為心腹，相互制衡，並且給他們經濟上的優待，讓他們效忠自己。為了保持神秘性，民國一些土匪頭在山寨設立關卡暗哨，制定秘密口號，給自己訓練護衛，層層包裹，因此一般的土匪都見不到大當家的。其實，土匪頭子也不一定全都是凶神惡煞虎背熊腰，有的就是白面書生或瘦小之人。與那些沒有出路生活困苦的土匪不同，一些土匪頭子其實家裡並不貧窮，只是在亂世野心太大，擁兵自重，自立門戶，不斷招兵買馬，寄食地方，組織起土匪隊伍。趁時局動盪，佔山為王，幹起了打家劫舍的勾當，如民國時期的山東一些地區，湘西地區等，都是土匪出沒的高頻地帶。

在舊社會，合格的土匪大當家必備的素質，結合電影，文字，傳說，應該如下:

第一，必須要有過強的生存能力。你在寒冬不能抗冷，熱天找不倒避暑之地，誰跟你?餓不倒幾天，吃不進幾鬥碗，怎麼統率土匪?找不到吃的，誰跟你?

第二，必須識地理，哪裡可進可退，哪裡可以作黑窩，哪裡可以做山寨，哪裡可以備作山寨，哪裡可搶，哪裡不能搶。所以必須要懂地理，知進退，別人才認知你為大當家。

第三，要過硬的身體素質，強悍的作風，威猛做號召力。你會武功，作風強悍，別人才服你。

第四，要有靈活的腦袋，要反應快。仇家來攻，官兵來剿，你不能坐地等死，反應靈敏才能當土匪大當家。

第五，要有廣泛的人脈，紅道，黑道都要通。你搶的東西要賣得出去，你想買的武器裝備要買得進來，所以當土匪大當家要有廣泛人脈。你以後受招安，也需要你的人脈。

第六，必須懂暗語，必須知"寶塔鎮河妖"，"天王蓋地府"，必須知道"瓢把子"重要。"噴筒子""輕清子"等暗語你才能聯絡其他土匪，才能知道是真假土匪。

當然，要當土匪"大當家"具備的還有許多。土匪是舊社會的產物，在中國已成歷史。僅從電影，文學，傳說梳理一些以博眾覽!任何人都應遵紀守法，愛國愛民愛己愛家。

首先，要上山當土匪（黑話叫做“掛柱”），就得有引薦人。因為土匪幹的是刀尖上舔血的日子，互相信任是最重要的，他們的同夥必須是知根知底的人，有熟人介紹才可以入夥，這是當時的規矩。如果不懂這個，硬闖山門，那肯定是沒有好下場的。

然後就是得有覲見禮，人家土匪頭子為什麼要隨隨便便收留你呢？得有拿的出手的東西獻給大當家的。《智取威虎山》裡楊子榮上山就貢獻了寶馬快刀聯絡圖，沒這幾樣好東西，休想進得山門。土匪圖的是財，假如不能給他們帶去實惠的東西，他們是不會拿正眼瞧的。

有了引薦人和禮物，還得有本事，要麼有過人的武藝，要麼就精準的槍法，這兩樣實在不行，也得有其它絕活，比如走街串巷打探訊息的本事，如果什麼都不會，就算入了夥，也會被人看不起，只能去做一些燒火做飯的活了，地位低下可想而知。 以上這些是基礎，土匪最重要的一點就是膽量，一旦想上山，就得膽識過人。那麼他們會透過什麼方式進行考驗呢？他們會在“掛柱”人的腦袋上放上一枚雞蛋，用雜草托住，由一個人老遠開槍打這枚雞蛋，當然一般這個開槍的人槍法是很準的，不會傷著“掛柱”人，雞蛋打碎以後，如果“掛柱”者從容淡定，面不改色，那麼大當家的自然會收留，如果嚇的尿褲子，那隻能下山滾蛋了。