圖注：2017年12月28日，美國空軍第一架KC-46加油機成功完成首飛

KC-46A加油機是美國空軍的一款新型加油機，於2017年12月28日完成首飛，用於取代目前服役的KC-135加油機。該機研製過程一波三折，美國很多盟國都紛紛轉向其他更為成熟的加油機方案，但日本始終對其興趣濃厚，在該機還處於研發中時就下了訂單，這在航空市場中確實不多見。究其原因為以下幾點。

第一，日本對新型加油機的現實需求。長期以來，日本航空自衛隊都抱怨其裝備的戰機作戰半徑不足，渴望擁有加油機，但一直未能如願。2000年日本啟動KC-767的引進計劃，並將其命名為KC-767J。截止2010年1月，四架KC-767J加油機順利交付，航空自衛隊作戰範圍大幅增長，靈活性和隱蔽性也有所提高，成為其空中作戰的“力量倍增器”

而相比KC-767，KC-46A配備了座艙防護裝甲、新型主被動電子對抗系統以及資料鏈傳送情報功能，生存能力和資訊化水平都比KC-767J有質的提升，效能更加先進自然成了日本航空自衛隊提高空戰能力更好的選擇。

第二，日本購買與美軍同型的加油機，不僅可以給航空自衛隊使用，更重要的是可以供駐日美軍使用，提高美日聯合作戰能力，提高日本在美國亞太戰略中的地位，謀求更大利益。

此外，不論是KC-767J還是KC-46A都具備可觀的遠端運輸能力，它的服役將增強了日本向海外投送兵力的能力。這其實已經脫離了日本憲法規定的“專守防衛”準則，需要引起亞洲各國警惕。

衛青點兵為您解答：日本對美國KC-46A空中加油機感興趣，主要有三方面原因。首先是日本空自對於航程的需求，在2016年9月，美國批准了日本購買4架KC-46A加油機及配套裝置的請求，總價19億美元，單價比F-22隱身戰鬥機還要貴。

日本對增購4架空中加油機進行了解釋，只為擴大作戰飛機的活動範圍，配合空中預警機的行動。日本以增購的4架KC-46A和現有的4架KC-767組成8架先進大型空中加油機隊，若全部出動一次就可以同時為64架作戰飛機加油，而日本目前總共才有200多加三代機，這樣的比例使得空中加油作業非常輕鬆。

日本航空自衛隊一直有“1000海里空中防衛”的想法，如果不裝備類似的大型空中加油機，日本的F-35、F-15、F-2等作戰飛機，在滿掛載狀態下，都不具備1000海里的作戰能力，所以不夠買KC-46A這種加油機，日本空自僅具備國土防空的能力，無法前出爭奪遠海制空權。

日本對KC-46A加油機感興趣的第二個原因，是其不具備自主研製分能力。日本能夠自制C-2運輸機，該機最大起飛重量大約140噸，載重約30噸，雖然屬於中大型運輸機，但是即使改裝為加油機也與KC-46A的技術能力相去甚遠，不能滿足日本空自的要求。另外，日本沒有改裝空中加油機的經驗和技術，也不具備研製空中加油裝置的能力，所以只能對美國的加油機感興趣。

日本對這種加油機感興趣的第三點原因，是KC-46A的技術能力和設計確實是目前同類裝置中最先進的之一。KC-46A是美國基於波音767飛機重新設計開發的新機體，在2014年底才首飛。該機不僅具備空中加油能力，還具備客運和貨運能力。KC-46A可以運載114名全副武裝計程車兵或者搭載29噸物資，而其最大載油量達到了恐怖的80噸，配備的中部硬式加油管輸油量超過4500升每分鐘，此外兩側翼下還有兩個加油軟管，加油能力十分強悍。KC-46A還擁有數字座艙，先進航電，3D駕駛等一系列先進技術。

綜上所述，日本有大型空中加油機的強烈需求，日本自身不能製造此類加油機，KC-46A屬於空中加油機中的佼佼者，因此日本對該機非常感興趣。

加油機，尤其是大型加油機，對於一支空中力量的加持是非常巨大的。我們以日本航空自衛隊為例。據海網路11月17日報道，日前，外界拍到日本航空自衛隊首架KC-46A“飛馬座”空中加油機正在美國華盛頓州的波音埃弗裡特改裝中心進行改造，這意味著日本空自將很快引來這款美國最先進的空中加油機。

日本空自確定引進KC-46A空中加油機的時間並不晚，早在2017財年編列預算中就包括了首架KC-46A的引進費用，只不過受訂單排隊交付以及KC-46A本身大大小小毛病的影響，才至今都還沒有接收KC-46A。

雖然首架KC-46A交付速度緩慢，但卻絲毫不影響日本空自繼續購買的決心，日本空自分別在2018年和2020年追加購買1架和4架訂單。也就是說，到目前為止日本已訂購6架KC-46A，成為了KC-46A加油機的第二大海外使用者，僅僅比以色列空軍8架KC-46A規模少了2架。

原本現階段日本空自就擁有一支比較強大空中加油機機隊——裝備有7架空中加油機，包括4架KC-767J大型加油機和3架KC-130H中型加油機。未來裝備6架KC-46A大型加油機後，空自加油機數量將增加到13架。對於國土面積狹小的日本來說，13架加油機的規模已非常龐大，更何況裡面有10架大型加油機，加油能力非常強大，這種加油機規模已超過全球絕大多數空軍。

早年間曾有傳聞，日本空自不能裝備空中加油機，這其實是謠言。受戰後頒佈的《和平憲法》影響，日本空自在裝備機型上的確會受到限制，遠端戰略轟炸機、大型戰略運輸機這些具有攻擊性的戰略性裝備是被禁止發展裝備的。日本空自也的確沒有裝備過這幾種機型，最多也就是打打擦邊球，研發製造了“高分低能”的C-2中型運輸機。

而空中加油機這款裝備的性質比較特殊，帶有雙重特性。既可以說它是進攻輔助型裝備也可以說是防禦性裝備，所以它的裝備不受限制，日本空自也就在這方面肆無忌憚起來，大力發展加油機，藉此提升空自戰鬥機的攻勢作戰能力。

其中裝備硬管加油系統的KC-767J加油機可以支援F-15J/DJ、F-2這兩款戰鬥機飛得更遠，其作戰半徑早已經超出日本本土防禦作戰的需求。更不用說，KC-767J加油機還可以為C-2、C-130等運輸機提供加油服務，相關訓練畫面早屢見不鮮。有了KC-767J加油機，C-2、C-130等運輸機的航程進一步增加，可以輻射覆蓋更遠的地區，這種能力提升顯然和日本本土防衛作戰沒有一點關係。而3架KC-130H加油機主要負責為UH-60J直升機提供空中加油服務，增加其續航時間，令它能夠執行遠海搜救、特種作戰等任務。

未來這6架KC-46A加油機全部到位時，日本空自空中加油保障能力將有重大提升。KC-46A作為美國最新銳的大型空中加油機，比起KC-767J，它在加油、載油量等方面的提升倒還是其次的。更重要的是它在其他技術方面的進步，例如它軟硬兼顧，同時裝備有機尾硬杆加油系統和翼下軟管加油吊艙，拓展了受油機的範圍。

其次它的空中加油也運用全數字化操縱方式，配備的立體顯示系統改變了空中硬管加油的傳統模式，加受油更快捷安全，對身嬌肉貴的隱身戰機來說更友好，KC-46A未來的主要任務，就是支援日本購買F-35A/B飛得更遠，其強大的多工能力也值得關注。

還有很重要的一點是，未來美軍將裝備多達179架KC-46A加油機，日本空自裝備KC-46A，美日雙方實現通用同一款加油機，對於雙方相互加油來說是一件益事，日本此舉進一步將美日同盟關係強化起來。

近年來，日本自衛隊鬆綁的跡象越來越明顯，“出雲”號直升機驅逐艦從今年4月起就已進入造船廠實施航母化改進，“加賀”號的改進時間也已確定，日本就這樣擁有了《和平憲法》所禁止的航母，屆時日本空自的野心就不單單是體現在購買大型加油機上了。