紅葉禪師是《笑傲江湖》中未出場的人物，他主要是透過方證大師和沖虛道長對令狐沖口述當年武林秘聞而出現的。

紅葉禪師是福建莆田南少林方丈，武學修為也是非常深厚，他是在機緣巧合之下得到了神功秘籍《葵花寶典》。

《葵花寶典》是小說中人人爭搶的武林神功，即使如沖虛道長和方證大師這般世外高人在說到《葵花寶典》時都說“咱們學武之人，不見到寶典則已，要是見到，定然會廢寢忘食的研習參悟。”

但是唯獨到了紅葉禪師手裡他卻沒有動心，紅葉禪師得到《葵花寶典》以後並沒有修習這門神功，而且還嚴禁門下弟子修習，他是希望憑藉自己的智慧參透第一關也就是自宮那一關，避免自傷身體而練成神功，但終究未能如願。

後來華山派嶽肅和蔡子峰拜訪紅葉禪師，偷偷記下了《葵花寶典》殘卷而致使神功流傳於外。後來紅葉禪師派徒弟渡元和尚去勸誡華山派不可修習這門邪功，而渡元和尚反而透過嶽肅和蔡子峰默記下了《葵花寶典》殘本，後來透過殘本創出了威震江湖的《辟邪劍譜》，更是脫離南少林還俗開創了福威鏢局也就是男二號林平之的曾祖父林遠圖。

再之後日月神教和五嶽劍派在華山決戰，日月神教搶走了華山派嶽肅和蔡子峰留下的《葵花寶典》殘本，而之後這部殘本又被東方不敗修煉成為小說中第一高手，華山派也因此分為氣宗和劍宗兩派。

可以說整部小說華山派、福威鏢局以及日月神教故事都是在圍繞著這部《葵花寶典》而展開。

但是這一系列故事的開端就源於福建莆田南少林方丈紅葉禪師，華山派嶽蔡二人默記神功殘本流出之後，紅葉禪師並未大張旗鼓責備華山派，只是派了弟子渡元和尚去勸誡二人，而渡元和尚破教還俗之後憑藉神功殘本開創出《辟邪劍譜》威震江湖。

這時候紅葉禪師也是知道的，但是即使面對“叛徒”渡元和尚他也是沒有采取任何暴力手段，如果追究渡元和尚叛徒的責任，南少林勢必和名震江湖的辟邪劍法創始人渡元和尚展開一場殺戮血戰，但是紅葉禪師卻是息事寧人，他是假裝不知道，這不是懦弱也不是害怕已經成為林遠圖的渡元和尚，而是為了減少殺戮息事寧人，他不想這件事在繼續擴大，不想讓更多的人知道華山派得悉了神功殘本和林遠圖的《辟邪劍法》也是源自神功，這樣會給武林帶來無數的殺戮，也會給華山派和林遠圖帶來無盡困擾。

所以最終紅葉禪師默默選擇了息事寧人，在臨終時焚燬了《葵花寶典》，他希望《葵花寶典》的事自他自己和嶽蔡二人以及林遠圖這裡而終，林遠圖雖然是南少林的叛徒，但是他非常尊重老師紅葉禪師，他雖然自創了《辟邪劍法》，但是他到死始終也沒有將其中奧秘傳給後世子孫，至於華山派最後慘遭日月神教血洗，《葵花寶典》殘本才得以流傳至日月神教，這些也本非嶽肅和蔡子峰所願。

按照紅葉禪師的作法這件事本來就可以在他們四個人死後，神功就銷聲匿跡，可惜的是中間發生那許多變故也絕非紅葉禪師他們四人所能料到。

但是總體來說紅葉禪師雖然並未出場，透過書中描述可以看出紅葉禪師是一位慈悲正義的大德高僧，守著《葵花寶典》神功而並未修煉，最終寧可毀去神功，也不想讓武林再為它掀起殺戮，可以想見紅葉禪師的人物形象多麼高尚。

一

紅葉禪師是福建莆田少林寺的方丈，更是《葵花寶典》的擁有者。

莆田少林寺雖然不及嵩山少林寺，但是南少林的影響力在江湖上還是顯而易見的，畢竟他可以說是少林寺在南方的一個分店，但是分店開著開著自己就與少林寺分開，自己獨立上市了。至於說，關係如何不得而知，但是不會太好。正如《倚天屠龍記》中，開篇就有一個西域少林，多少年以後，還想著與少林寺的高手較量一番，總想著蓋過少林寺的名氣。

莆田少林寺可能與西域少林是一個性質，最終成為與少林無關的獨立門派，可能在武學方面剛開始肯定繼承了部分少林的絕學，可是數十年之後，就會有極大區別，因為雙方門人都會不斷創新，不斷髮揚各自門派的長處。

莆田少林寺在金庸筆下影響力並不是太大，和西域少林一樣都只是出現過一次，不像梁羽生筆下的武當派，卓一航來到天山之後，開創武當北支，隨後又收徒辛龍子，石天成，卓一航死後劍譜還遺傳給桂仲明，而桂仲明堪稱年輕一代的頂級高手，桂仲明又有三個兒子，影響力之大都快蓋過了中原的武當派。梁羽生作品缺乏留白之美，從這可見一斑。

莆田少林寺到紅葉禪師時期，卻隱藏著一個天大的秘密，就是紅葉禪師手中收藏著一部曠世秘籍《葵花寶典》。這個秘密在江湖上洩露出來，也引發了一系列的問題。

二

紅葉禪師是向來低調，他極少在江湖上露面，他的武功到底有多高不得而知。

《葵花寶典》是三百年前的前朝太監所創，不知為何就被送到宮外，在莆田少林寺收藏。可能的情況是這部秘籍自創出以後，就一直被藏於宮中緊要之處，不被外人所知，而紅葉禪師年輕之際可能憑藉武功密探大內，無意中發現這部寶典，於是就將寶典從宮中帶出，由他自己收藏。

毋庸置疑，紅葉禪師是身具武功之人，而且他的武功並不弱。雖然他從未顯露過自己的身手，但是從他的徒弟渡遠和尚的武功就能看出一二。渡遠禪師是他的徒弟，而且武功不弱，如果紅葉禪師武功低微的話也不可能帶出這麼厲害的一個徒弟。

正是得益於紅葉禪師的教誨，渡遠和尚在武學方面的天賦得以展現，特別是在從華山派嶽肅蔡子峰那裡得聞一部分《葵花寶典》以後，他如同打通任督二脈，徹底放飛自我。於是他根據這部分《葵花寶典》，結合自己所學的武功，竟然將寶典與劍法相結合，自創七十二路《辟邪劍譜》。如果他沒有一定的武功基礎，他不可能看懂寶典，如果他武功低微的話也不可能自創絕世劍法。渡遠和尚的表現足以體現出紅葉禪師的武功實力，紅葉禪師絕對是那個時期隱藏極深的頂級高手。

然而，紅葉禪師之所以在江湖上默默無聞，可能也是因為《葵花寶典》。在得到《葵花寶典》以後，紅葉禪師一直參悟不透，雖說這部寶典高深莫測，可是卻有一個前提條件，就是必須揮劍自宮。這一點與後面的武學的聯絡到底有多大，紅葉禪師一生都不明白，他也不願意以身嘗試。可能是他一直都在參悟，數十年間，他不問世事，從一個壯年和尚變得垂垂老矣。

三

紅葉禪師雖然知曉這部寶典非同小可，可是參悟不透他也不願意去修煉，他知曉這部秘籍極有可能邪性十足。

總體而言，紅葉禪師還是忍住了絕世武功對他的誘惑，始終未曾修煉這部寶典。不管怎麼說，紅葉禪師算得上一位看透世事的出家人，可是江湖上的勢力之爭，爾虞我詐卻也難免燒到莆田少林寺。

華山派嶽肅蔡子峰不知從何處得知莆田少林寺擁有絕世秘籍的訊息，於是二人就偷偷前往莆田少林寺，也得到紅葉禪師的招待，雖然二人就趁著紅葉禪師不備，做起了偷雞摸狗的勾當，他們抄錄了大部分寶典，然而趕緊拜別紅葉禪師回到華山。

紙裡包不住火，華山派的所作所為也引起江湖上的轟動，而紅葉禪師認定這部秘籍就是邪惡之源，於是派遣弟子渡遠和尚前往華山組織他們修煉，並毀掉寶典。可是，渡遠和尚也被俗世所影響，最終未曾回到莆田少林寺覆命，而是還俗自創“辟邪劍法”，橫掃天下黑白兩道，威震武林。不曾想，第一個自宮練劍之人竟然就是紅葉禪師的徒弟渡遠和尚。

華山派嶽肅蔡子峰無異於引火燒身，隨後魔教攻山，引發大規模衝突，《葵花寶典》也被魔教搶走，而五嶽劍派和魔教都是損失慘重，高手傷亡殆盡，這也直接導致五嶽劍派武學的沒落。

《葵花寶典》只是江湖紛爭的一個引子，其實根源還是天下人內心的慾望。然而，諷刺的是，修煉《葵花寶典》的第一步就是割掉慾望。

紅葉禪師是無法阻擋江湖紛爭的，即便沒有這部寶典，還依舊會有其他的秘籍出現，只是他參悟數十年沒有參悟通透的可能也就是人性的野心與慾望到底有多可怕！