中國自古地位曾凌駕於皇帝之上的權臣除了最後篡位稱帝的之外就沒幾個有好下場的吧？霍光讓漢宣帝汗流浹背，結果死後就被滅族；徐羨之、傅亮、謝晦、檀道濟四人一起受劉裕託孤顧命輔佐，最後都被宋文帝殺掉；宇文護對小皇帝痛哭流涕，表示大家都是同宗，絕無反心，但是仍被小皇帝猜忌，只好連殺了兩個堂弟自保，最後又被第三個幹掉了。多爾袞要想篡位登基早就篡了，他把福臨當親兒子對待苦守了那麼多年，死後還不是被清算奪爵？

顧命大臣的尷尬之處就在於，他在皇帝年幼時要監督皇帝，管束皇帝，掌握著比皇帝更大的實際權力，但是在身份上卻又是皇帝的臣子，在禮法上要聽命於皇帝。世界上任何兩個人都不可能在所有的問題上意見一致，隨著皇帝年齡漸長，開始有了自個的獨立意志，他和顧命大臣之間必然會發生分歧，產生矛盾，就像青春期的子女會和他們的父母產生矛盾一樣。但是顧命大臣畢竟不是皇帝的父母，沒有凌駕於皇權之上的權威。這種彼此不分大小的二元體制就極易產生矛盾，從顧命大臣的角度講，他覺得皇帝尚未成年，欠缺經驗，還不成熟，理應聽從年紀更長，經驗更豐富的自己的督導；而從小皇帝的角度看，他是不知大小，不懂進退，膽敢對皇帝指手畫腳，公然凌駕於皇權之上，是失去了做臣子的本分，甚至是潛藏著非分的想法。

人那，心底裡都是願意自個說一不二的，就是咱普通老百姓都討厭旁人在咱面前指手畫腳，何況是那九五之尊的皇帝？他在自個羽翼未豐的時候也許會暫時隱忍，但其實那時在他心裡就已經埋下了仇恨的種子，就等著有朝一日自個親政之後宣洩爆發呢。諸葛亮屬於極少數生前身後都得到善終的權臣，那是因為他幸運遇到了劉禪這個傻子。但饒是如此，他死後劉禪也禁止百姓對其進行私祀表達了自己的不滿。劉禪投降後更是說出了“政由葛氏，祭則寡人”這樣意味深長的話。而他那個聰明外現的侄兒諸葛恪，不巧遇見了一個聰明皇帝，就被人家內外勾結給幹掉了。

所以張居正能早死其實就是一種幸運，要是他命長的話，很可能活著就被當成奸臣殺身滅族也說不定。當李太后讓小萬曆去讀霍光傳的時候，其實就已經決定了張居正的下場。

一、張居正有大功於大明，沒有他的變法，明朝會早幾十年歇菜。

張居正上臺後實施變法，措施兩條:一是一條鞭法。全國稅收由實物稅變為貨幣稅，減少了各級官員的從中抽頭盤剝，客觀地減輕了百姓的負擔，老百姓增加了耕種的積極性，長此以往，國富民也殷實，雙贏了，把複雜的問題簡單化，那就是本事。二是考成法。每年開初把每一級官員要完成的工作一一列明，抄錄成冊，自留一份，上交一份，到年底一核對，如發現未能完成年初任務，那就降級、撤職等處分伺候，如年底考核為優秀，那就升遷等好事等著你。這樣從上到下嚴厲督促下，官員們發奮工作，機關效率大大提高，國家財政收入也提高了。國防上用戚繼光任薊州總兵，李棟樑守遼東，王崇古守宣大，邊界太平，到居正死時，國庫財政結餘可供大明國家機器開動十年，張居正是明朝的大功臣。

二、張居正工作上獨斷專行，狂妄自大。

他常對人言:我非相，乃攝也。在家中正堂公然用黃金掛著一幅對聯:

日月共明，萬國仰大明天子;

丘山為嶽，四方仰太嶽相公。

三、張居正貪汙腐敗、奢侈至極。

張居正早在做高拱的次輔時，就公然收受老師、前首輔徐階的三萬銀子。張居正每次回老家湖北荊門，竟要做一頂三十六人抬的大轎，拉風至極。

萬曆十一年四月，從張居正家抄出黃金上萬兩，白銀十多萬兩。張居正收入支出嚴重不平衡。

四、李太后對張居正的過度信任、倚重，使居正、萬曆師徒關係交惡。

居正、李太后對萬曆要求太嚴格，萬曆偶爾犯點錯時，馮保立馬報告李太后，李太后罰他跪後，還不依不饒，開啟《霍光傳》嚇唬萬曆，意即張居正就是當今的霍光，你要學劉賀，悠著點兒!嚇死皇帝大寶寶了!

萬曆十八歲了，居正打願光榮退休，萬曆也準備正式執政，誰知李太后開了尊口:“張先生不能走，待輔爾到三十歲，那時再作商量。"師徒徹底鬧僵，萬曆的親爹死了，得!難道又替他找個假爹?

五、張四維這個原是高拱心腹的居正次輔，假公濟私，在居正死後下殺手報復。

張四維在居正死後，主持抄家，下了殺手，張家餓死十餘口，張居正長子張敬修被逼自殺。幸虧張四維父喪回家守制，次輔申時行主持公道，上書萬曆，事情才有轉機，萬曆下令發放土地，供養張居正老母、家人。

首先作為萬曆皇帝老師的張居正對小時候的萬曆皇帝要求非常嚴格，小皇帝的私生活被控制。萬曆皇帝有次喝醉了發酒瘋，第二天被張居正的盟友大太監馮保報告給李太后，萬曆皇帝受到嚴厲呵斥，被威脅要廢了他。萬曆皇帝有一個得寵的小太監張誠，被馮保認為是威脅給趕出了京城，萬曆皇帝臨走時就要張誠留意張居正和馮保的劣跡，張誠也是對張居正和馮保清算的重要推手。但是由此可見萬曆皇帝對被壓制是不滿的，十五、六歲的孩子正是逆反嚴重的時期。

萬曆皇帝是個非常貪財的主，皇帝內庫裡的錢即使國家危及時刻也一毛不拔。張居正死後先是對馮保進行抄家抄出很多錢，張誠抓住萬曆皇帝心理慫恿對張居正也進行抄家。（實際上張居正家產雖然不少，但不足馮保十分之一）馮保和張居正兩人加上李太后對萬曆皇帝那麼嚴厲，要求節儉、勤政、遠離女色。結果嚴格要求自己的老師卻貪了很多錢、生活奢華、還好色的到處找美女和春藥。如此反差怎麼能不讓萬曆皇帝憤怒，差點要把張居正從棺材裡挖出來鞭屍。

萬曆皇帝剛剛親政，需要百官對他臣服，清算張居正殺雞儆猴，在百官面前立威。作為內閣首輔張居正在主政十年時間樹立了極高的威權，在父親死後要回家“丁憂”的時候，皇帝奪情啟用。張居正改革得罪大部分官僚，他要回家“丁憂”，百官自然歡喜，在背後推波助瀾，而萬曆年幼，李太后和萬曆為穩定國家“奪情”使用，這個時候張居正卻矯情起來。以母親年邁要等到清涼時節上京，萬曆皇帝和李太后不斷髮文請張居正還朝，還專門派出錦衣衛天氣涼爽護送張母進京。進京路上張居正以賓主之禮會見各地藩王，僭越了禮制，整個朝堂之上的輿論對張居正很不利。而張居正沒有絲毫警覺，處理一些反對他“奪情”的御史，使他與整個官僚集團對立而不自知。

清算張居正能抄沒不少家產進皇帝腰包，既給對立的官僚集團以安撫，又樹立皇帝權威，萬曆皇帝這樣愛財如命的君主怎麼不會去做呢。只可惜萬曆皇帝不是秦惠文王，不懂得對國家有利的制度不能人亡政息，如果萬曆學秦惠文王處理了張居正而保留張居正變法的法令成果，大明王朝也不會只能到萬子萬孫。

張居正在位時，依靠個人威權強力推行改革，幾乎得罪了當時社會的各個權勢階層，被親算是必然的：

1、一條鞭法的問題。增加了地主的負擔，減少了官員貪汙的機會，招致廣大官員和地主階層怨恨。

2、考成法讓官員的工作難度和工作壓力大幅度增加，大部分官員不滿意是肯定的。

3、父親死時不丁憂，在清流和廣大知識分子心目中留下了不孝的不好形象。

4、對萬曆皇帝過於嚴苛，從小就給其留下了巨大的心理陰影，如果不清算張居正，萬曆就無法直起腰桿。

5、與萬曆生母李彩風的說不清道不明的關係，也需要徹底清算來澄清

6、個人作風腐化，與軍事將領勾結，與太監勾結，這些也讓廣大官員和皇帝不滿意。

總而言之，除了最沒有話語權農民外，其他階層都被張居正得罪了遍，而且自己的問題也是一抓一大把，被清算是必然的。