甲午戰爭中，作為老牌帝國的英國實際上從來沒有幫過中國，而其看似始終保持中立，實際上態度仍然在不斷變化，從絕對中立最終變成了逐步倒向日本。英國之所以會做出態度上的轉變，完全是從自身利益出發的，而他的主要目的就是為了維護本國的遠東利益和拉攏盟友對抗沙俄。

甲午戰爭看似只是中日雙方的戰爭，頂多涉及了中、日、朝三方，實際上背後卻涉及到了俄、英、德、法、美等國在遠東的利益，因此要理解英國在甲午戰爭中的態度，就必須要搞清楚甲午戰爭前後遠東地區的格局。

△曾經的日不落帝國

作為曾經的日不落帝國，自將觸角伸向遠東之後，便一直處於霸主地位，但自從進入十九世紀下半葉以來，隨著俄、美、德、奧、法等國的政治滲透、貿易競爭和利益爭奪，英國在遠東的霸主地位開始受到挑釁，尤其是對於歷來崇尚武裝入侵、瘋狂掠奪土地的“世仇”沙皇俄國，英國是極為警惕的。

鑑於其他帝國的迅速崛起，遠東地區距離英國又實在太遠，鑑於這種鞭長莫及的局面，英國於是便想要在遠東扶持一股勢力，用來對抗西方列強，尤其是沙俄，從而維護自己在遠東的絕對利益。而在甲午戰爭之前，清廷正在積極實行洋務運動，而日本方面也在進行明治維新，於是這兩個正在尋求崛起的帝國便成為了英國的潛在扶持物件。

△英國的戰略只會基於己方利益

甲午戰爭之前，遠東的格局基本就是如此，英國一直以來奉行的都是“利己主義”和“實用主義”政策，為了維護自己的遠東利益，它的目的便很明確了，英國既需要在遠東扶持一個足夠強大的盟友對抗沙俄，同時也要維護自己在遠東的利益不受損失。而甲午戰爭中英國的態度變化，便是圍繞這兩個目的來考慮的。

雖然英國在甲午戰爭前後一再表明中立身份，並且也在積極調停，但實際上英國的態度卻是有過三次明確轉變的：

△甲午戰爭

1、初期態度：避免衝突、維持現狀。鑑於清朝和日本在北韓的矛盾迅速升級，深知清軍實力的李鴻章病急亂投醫，急忙向列強尋求幫助，希望他們能夠出面干預。而在列強之中，反應最為迅速的便是沙俄的駐華公使喀西尼，他促使俄國政府多次對日發出“中日雙方應保持克制，兩軍先撤兵，再商議北韓改革”的照會。為了防止俄國趁此機會南下，威脅自己在遠東的利益，於是英國外交大臣金伯利多次告誡日本政府，“英國對於任何侵犯它自己在中國的利益或北韓的完整或獨立的行動，十分肯定是不能容忍的”。可以說，這一時期英國對清廷還是比較有信心的，清朝畢竟中國地大物博，又經過洋務運動的發展，因此英國希望可以依託清軍抵禦俄國南下侵略，捍衛英國在遠東的利益。所以這一時期英國貫徹的是傳統的遠東政策，即支援清政府，勸日避免衝突，以平息事端達到維護現狀的目的。

△甲午戰爭

2、中期態度：犧牲清廷、換取和平。當看到清政府對於日本在軍事和外交上的進逼，只能一味退讓、方寸大亂時，英國開始調整自己的策略，開始逐步倒向日本。首先，英國在與日本多次通氣之後，逐提議由“五國聯合調停”來取代俄國提出的“中日俄三國聯席會議”。其次，在“五國聯合調停”不了了之以後，英國又丟擲“在北韓建立中間地帶”方案，希望清廷和日本分別佔領北韓北部和南部，防止俄國趁虛而入，但由於日本一心想要透過戰爭獲取更大利益，這項計劃最終無疾而終。這一時期，英國對清廷已經不報希望，於是便開始向清廷施壓，希望清廷早日對日妥協，從而達到維持現狀的目的，防止沙俄趁機南下。

3、後期態度：放棄清廷、扶持日本。日本政府很清楚當前形勢，於是積極拉攏英國，不僅明確表態將拒絕沙俄涉足遠東事務，博取英國的好感，還採用賄賂等各種手段收買英國官員和媒體，從而製造有利於日本的政治氛圍和輿論。而在歷經多次調停之後，英國對中日雙方的軍事能力的瞭解也在不斷深入，在發現清軍在各個方面都處於劣勢，且日本方面決心發動戰爭之後，英國雖然仍在堅持調停，但態度卻已經徹底倒向了日本方面。這一時期，為了維護自己的利益，在得到日本關於保證上海中立區及其周邊航道安全的承諾後，開始真正倒向日本，默許了日本挑起戰爭的行為。

綜上所述，英國制定遠東政策的根本點，就是維護英國在遠東的既得利益和優勢地位，盡一切努力防止俄國南下與其分庭抗禮，英國態度的先後三次轉變，全都是基於此目的考慮的。

這個事實告訴我們，只有當自己真正強大起來之後，才會避免遭受侵略，至於其他國家，他們首先考慮的都是自己的利益，根本不會在意所謂的正義。

可以非常明確地說，甲午戰爭中，當時的英國時處於中立地位，並不存在從譴責日本到突然宣佈中立的事情。

（美術作品：1894年7月25日豐島海戰中，日本軍艦“浪速”擊沉英國怡和洋行商船“高升”輪的情景。）

所謂的譴責日本，基本上是現代人圍繞日本軍艦1894年7月25日擊沉掛著英國商船旗的“高升”號而生髮。實際上，“高升”號沉沒後，英國政府根本沒有譴責日本，英國政府方面的態度是著手對此事進行調查，而當時日本政府也在第一時間向英方進行表態，稱如果查出日本確有法理上的責任，日本願意承擔一切損失賠償。

至於“譴責”，主要是當時英國媒體上的一些議論，以及當時駐紮遠東的英國海軍中國艦隊司令斐裡曼特的行為。不過鮮有人注意的是，就在日本人擊沉了英國商船“高升”號之後不久，在天津發生了中國軍隊和老百姓闖上英國商船“重慶”號抓捕日本人的事件，也同樣是踐踏了大英帝國的權威。

關於英國對甲午戰爭的中立表態，不能稱為突然，而是非常適時的舉動，儘管1894年7月25日豐島海戰爆發，但中日兩國事實上還沒有宣戰，也就是沒有全面進入戰爭狀態。到了8月1日，兩國互相宣戰，才算戰爭正式爆發。此時，國際社會才開始對這場戰爭做出反應，和表明態度。

作為當時世界第一強國的英國，是在中日互相宣戰的數天之後，即1894年8月7日宣佈的中立，從時間上來說，也算不得突然。

當時，以維多利亞女王的名義釋出中立宣告，內容如下：

我們與世界各國都保持著和睦友好的關係，中國和日本爆發了戰爭，但是我們和這兩個國家都保持著和睦友好，因為中國和這兩個國家都定有建交條約，有許多英國同胞在這兩個國家擁有財產、產業、享有各種權利和特權。我們希望英華人民能夠繼續享受和平，因而，在中日之間這場令人不快的戰爭中，我們將保守嚴格、公正的中立立場。

鑑於此，在樞密院的建議下，發表上述宣告。希望我全體國民遵守這一宣告，在戰爭期間嚴守中立，嚴守本國法律和相關國際法，否則一切後果由自己負責。

從宣告中可以得知英國政府當時的態度，本質上就是為了保證自己在中日兩國的利益不受這場戰爭波及、侵害。

作為題外話。後來在中立宣告的執行上，事實還是出了問題，而且主要是英國的中國艦隊（china fleet）光明正大地公開偏袒中國。

英國海軍的中國艦隊，是英國駐紮在東亞海域的海軍力量，當時由斐理曼特將軍率領，以煙臺、上海、長崎等地為駐泊地。這支艦隊中，有很多艦長或軍官，曾經被中國僱傭在北洋海軍任職，艦隊本身也和北洋海軍的交道很多，因此對北洋海軍乃至中國懷有一些特殊的感情。

在英國宣佈中立之後，中國艦隊曾經派出軍艦到達威海灣外，公開妨礙影響日本軍艦對威海的進攻，還曾不斷向中方通報日本海軍的動向，幫助中國援救遇險海軍人員等等，諸如此類。以至於日本政府曾多次向英國提出抗議，要求撤換中國艦隊司令官。