1.按體裁形式分類,大致可分為:號子（包括搬運號子、船工號子、作坊號子等）、山歌（包括一般山歌、放牧山歌、田秧山歌等）、小調（包括謠曲、時調、風俗儀式歌曲、舞歌等）3大類。

體裁分類法，有助於認識和研究民歌與人民生活的關係、民歌的社會功用、以及音樂表現方法、特點等問題。

2.按民族和區域的風格色彩分類。中國有56個民族,由於各民族歷史傳統、語言特點、生活風俗等的差異，致使各民族民歌的風格色彩相距甚遠。如漢族民歌大致可分為西北、華北、東北、西南、江浙、閩粵臺、湘鄂、江淮8個色彩區。也有將南方片及過渡區分為雲桂黔、川湘鄂、江浙、閩粵臺等4個地區。分法不一，各有各的依據。

風格色彩分類法有助於認識和研究民歌的風格色彩、音樂與民俗的關係等問題。按題材內容分類有助於認識、研究民歌內容與形式的關係等問題。

【補充】：

中國少數民族音樂是整個中華民族音樂文化不可分割的重要組成部份。中國55個少數民族都能歌善舞，均擁有本民族創造和傳承下來的優秀而獨特的音樂，表現出自身存在的價值。早在約五千年前，由黃河和長江等大河流域匯成的華夏音樂文化，便體現出多元起源和混合發展的態勢，不斷吸收周邊少數民族音樂的精粹。同時，它又不斷與少數民族音樂文化互相滲透融合，逐漸形成了豐富多彩的中華民族音樂。