17年蟬的成長，是漫長的又非常艱苦的。蟬的生命週期長達17年，在17年蟬生命週期的四個階段中，除了最後一年的夏天以外，前三個階段都蟄伏在地下。蟬隸屬於同翅目蟬科。一生分為四個階段：從卵開始，卵孵化為幼蟲，幼蟲再變為蛹，蛹最後蛻化為成蟲，成為我們看到的蟬。 不是所有的蟬都在地下蟄伏17年，大多數在泥土裡2～3年。而17年蟬是生長在大西洋中部區域以及美國中西部地區如印第安納、俄亥俄、肯塔基、喬治亞等地的奇特種類。

為什麼蟬選擇17年當作它生命的週期，卻不選擇14、15、16年呢？這個答案和數學上的“質數”有關。簡單解釋為：若蟬的天敵生命週期為兩年，即每兩年天敵會大量出現一次，那麼14和16年蟬鑽出土壤的時候，必然會碰到天敵。如果天敵的生命週期是三或五年，15年蟬就會碰到天敵。也就是說如果蟬會碰到的天敵，生命週期是蟬生命週期的因子，那麼蟬被補食的機率就會大幅提升。如果15年蟬在某一次大量鑽出土壤時，遭遇到週期為3年的天敵的大量獵殺，那下一次15年蟬鑽出土壤時，也必然會有同樣的遭遇。但17年蟬呢？假如今年鑽出土壤時遇到3年週期的天敵，那麼下次與這種天敵碰面的時候就是51年後了，中間還有兩次機會可以安全鑽出土壤好好的繁殖下一代，因此以質數作為週期的蟬存活率會大幅提升，就能在自然界中存活下來。

當時百度的，出處忘了