EDI是Electronic Data Interchange 的縮寫，在大陸譯為電子資料交換，有時也譯為無紙貿易。香港譯為電子資料聯通。國際標準化組織將EDI定義為一種電子傳輸方法，用這種方法，首先將商業或行政事務處理中的報文資料按照一個公認的標準，形成結構化的事務處理的報文資料格式，進而將這些結構化的報文資料經由網路，從計算機傳輸到計算機。 除了硬譯的這個定義之外，我們應該正確地理解一下EDI的含義。從譯名上可以看出有許多不同的理解，例如，不少文獻將它譯為無紙貿易，在貿易領域中來說，這一名稱很形象地說明了它的狀況及效果。然而，從基本意義來說，電子資料交換的意思並不限於貿易活動，例如醫院中的資訊交流，現在也已採用EDI的思想與方法，並已在國外一些地方實際使用。因此，嚴格地講，無紙貿易是EDI在貿易領域中的實際應用，EDI的概念應當更廣泛一些。當然，在現實的應用中，貿易領域的應用是發展最快，應用最多的方面，目前在這一方面的成果，標準，軟體也是最多的。有的同志正確地指出：EDI的實質在於“資料不落地”，用技術語言來說，那就是資訊儲存及傳遞的介質從紙張轉為電磁裝置。這樣所謂EDI就應當包括以下三個基本方面：

1、 需要進行資訊交換的某一應用領域，即EDI的環境。例如：國際貿易，國內貿易，醫院工作，圖書館工作，專案管理等等。它限定了有哪裡資訊需要傳遞，在哪些地點之間進行傳遞。

2、 資訊交換的流程及規則，即EDI的過程。它反映了實際領域中的業務過程，以及與之相伴的資訊流程。例如在貿易過程中，從詢價，報價開始，直到付款，交貨。中間涉及供應者，購買者，銀行，運輸公司，保險公司等多種企業(或稱角色)，先後幾十種資訊交換業務需要執行。在實際工作中，這種流程體現為一系列規則與標準。

3、 資訊交流的手段，括硬體裝置，通訊裝置以及軟體，即EDI的技術實現。從目前來看，計算機裝置，通訊裝置已經比較普遍，EDI的應用也沒有什麼特殊的要求，一般來說不需要特殊的開發。例如，通訊線路可以使用已有的各種方式解決，從最簡單的電話線到租用衛星專線。需要的是軟體的開發。 針對某一領域的應用，遵從某一特定的標準，就要有一套專門的軟體。解決這一領域的問題是技術方面的任務。 總之，對於EDI，應當全面地去認識和理解，而不要只從技術，甚至只從硬體的角度去看待與處理EDI的工作。