鍋爐用水一般都含有不少雜質，其中主要是鈣、鎂鹽類。含有較多鈣鹽、鎂鹽、硬度在8度以上的水，稱為硬水。用硬水燒鍋爐，容易生成堅硬的水垢。水垢導熱的能力比較差，它阻礙熱量向熱水傳導，增加了能源消耗。據測算，水垢厚度為5毫米時，燃料消耗量就需增加15%。水垢對鍋爐管壁有腐蝕作用，並且還會因過熱變形而鼓包，甚至爆管，發生嚴重裝置事故；有時還會發生爆炸，使鍋爐工人和工廠附近的人群發生傷亡。因此，鍋爐在使用時必須設法降低水的硬度，使它變為軟水，這就是鍋爐水處理。小型鍋爐控制水硬度的主要方法，是採用爐外鈉離子交換法，以除去水中的鈣、鎂離子，使鍋爐體內不結或少結冰垢。採用這種方法：是在鍋爐外邊設定一個過濾器，其內部裝著一層難以溶解的鈉離子交換劑，它能和水中的陽離子發生交換作用。當硬水透過過濾器時，水中的鈣、鎂和其它陽離子，被交換劑吸收，而交換劑中的鈉離子（Na＋）替代到水中。這樣，硬水就變成了軟水。交換劑使用一定時期之後，其中的鈉離子會越來越少，如果不予補充，就不能再起到軟水的作用。於是就需要利用食鹽或基它鈉型化學品作還原劑。將食鹽溶液輸入過濾器，當它流過交換劑層時，由於還原溶液中含鈉離子的濃度比較高，它能將離子交換劑原先所吸收的鈣、鎂離子洗脫出來，使交換劑重新變為鈉型，恢復繼續軟化硬水的能力，這就是離子交換劑的再生（或稱為還原）。透過食鹽的再生作用，使交換劑不斷地迴圈使用，達到長期軟化硬水的目的。由於食鹽的價格便宜，而且操作簡便，因此，許多工廠都樂於採用它。（摘自《小型鍋爐水處理解答》）