天狗是日本妖怪中非常強大的一種妖怪，在它身上我們可以看到神道教、佛教的影子。

天狗一詞在日本始見於《日本書記》，亦被稱作天狐，其鳥形尖嘴的形象與中國《山海經》中的形象相差不遠，是山嶽森林信仰的體現。

天狗的形象在日本是一個緩慢形成的過程，在這個過程中天狗的形象被改變，早期的天狗是擁有神格的，但在日本本土化的過程中對其進行了扭曲——變成了令人恐懼的妖怪，但也是自然的守護者。

同時，天狗的外形也被改變。

鎌倉時代的《是害坊繪卷》記載了天狗的故事，在這個故事中中國的天狗軍團向日本天狗軍團求助，日本天狗表現得十分傲慢，鼻孔朝天，即是日本中的“鼻高高”。

於是，長且高的鼻子的成為了天狗外貌上的一個顯著特徵。

除此之外，日本古時候的修驗僧在獲得覺悟成為大能後，會以天狗來命名，故而修驗僧的一部分形象也融入在天狗的形象之中。

透過不斷的融合改變，現在被我們廣泛熟知的天狗的形象是這樣的：體格高大、紅臉、長鼻、背有雙翅，手持團扇或是寶槌，多身著修驗僧的服飾，腰配武士刀，常出現在深山野林之中。

天狗數量極多，按照《天狗經》的記載，曾有十二萬五千八百隻天狗生活在松原，他們等級分明，依次是崇德天皇、雷天狗、大天狗、小天狗、鴉天狗、木葉天狗。

至於天狗的的來歷，說法不一。

一說是修行不足的山僧墮落而來，他們有佛庇佑不需要墮入四惡道，但也無法得到解脫，於是來到了天狗道；

一說是欽明天皇時僧旻對流星的解釋——那不是流星，那是天狗。

還有一種說法認為，天狗實際上是中國傳入的一種藥草“天草”的音變，在傳播過程中逐漸變為“天狗”。

《日本書紀》記載：欽明天皇時，曾有夾帶著巨大雷聲的流星劃過天際，這引起了人們恐慌。曾留學中國的僧人旻告訴天皇，那不是流星，是天狗。據說這是日本首次出現天狗的文字記載。

天狗在中國，傳至今日，描述它的事兒並不多，這是因為雖然《山海經》中形容天狗是“其狀如狸而白首，其音如榴榴，可以御兇。”的吉星，但中國民間自古就有“天狗吃月亮”之說，稱之為“掃把星”，是把它視為兇星存在的。

而日本則正相反，從天狗飛來到今天，它已被演繹了個天翻地覆。首先它的形象由當年的狐身白首演變為“鴉天狗”，中世紀後又變為以老鷹為原型的象徵傲慢的“鼻高天狗”。至後來，天狗又開始逐漸演變為有著高高的紅鼻子與紅臉，手持團扇、羽扇或寶槌，身材高大、穿著修驗道服或戰國武將的盔甲、背後長著雙翼的樣子。它通常居住在深山之中，腰懸武士刀，腳蹬木屐，隨身並帶著蓑衣以便隨時把自己隱藏起來，具有令人難以想像的怪力和神通，如此不可一世形象的天狗被日本人稱為大天狗。除此之外，日本還有八大天狗之說，它們分別是是愛宕山太郎坊、鞍馬山僧正坊、比良山次郎坊、飯綱三郎、大山伯耆坊、彥山豊前坊、大峰前鬼坊和白峰相模坊。

日本人自古神話女性，自然也就誕生了“女天狗”，不過關於“女天狗”的介紹卻是很少。 天狗在日本傳承至今，雖然衍生出了許多種類，但天狗乾的事兒卻都差不多。日本人稱天狗沒事兒就是“伊撻茲拉”（淘氣、禍害人）。

其實，日本人對天狗還是別有一番滋味在心頭的。因天狗紅臉高鼻，就有那麼點像猿田彥命，猿田彥命何許神也，他是《古事記》裡記載的接引天孫瓊瓊杵尊自高天原前往葦原中國的國津神，即接引神。由於接引有功，又被封為道祖神。

這位道祖神乖乖不得了，簡直就是日本男人心目中的一座豐碑，因為其形象就是一座巨型的石制“男根”（指男性器），日本男人祈求性力時就會跑那兒去拜求道祖神賜予自己神力。

如此說來，常去的日本全國連鎖大眾居酒屋“天狗”，那支著一隻紅紅的高鼻子的天狗LOGO，看上去就感覺有點曖昧。也曾問日本人酒友，天狗的高鼻子在日本象徵著傲慢，做為酒家，怎麼會選了這樣一幅形象做為公司的臉面呢？酒友指指天狗那翹起的又長又紅的大鼻子，邪邪的笑了一下：你懂的。感情這日本天狗們，在酒館裡就著毛豆、刺身喝完酒後，醺醺然酒壯“天狗”膽，是要乾點啥的。怪不得天狗居酒屋連鎖店遍及整個日本讓酒客們趨之若鶩呢，原來一些酒客們看著那紅紅的大鼻子，喝到興高，是會生出些花心思的。

據說居酒屋天狗創業者當年選擇天狗做公司LOGO，是因為公司原址本來就是一家叫“天狗屋”的居酒屋，因這家小酒館把天狗臉印在酒杯上，規定用此酒杯喝酒不喝完不能放下杯子，以此，小酒館火了。現在的天狗創業者看出了門道，於是，收購了這家小酒館，然後以天狗臉做為公司的商標，最終把天狗居酒屋打造成了全國連鎖的極受歡迎的大眾酒館。不過這些典故在日本人眼裡也就是浮雲，居酒屋天狗那又紅又長的直挺挺的鼻子才是日本人最初喜歡上天狗居酒屋的原動力。