煉丹求仙成神仙，這是中國古代眾多帝王的終極夢想。。《周書》有西周時巴人向周成王“獻丹”的記載。《漢書》也記載，淮南王劉安有一本《鴻寶秘苑書》裡面說，戰國末齊國的陰陽家鄒衍（約前305-前240）有“重追延命方”。

晉代《搜神記》根據先秦雜記載述神農氏嘗百草，不僅可治病，而且尋找到仙草使自己成為仙帝。而後世煉丹術才有一定成分的草藥。

《戰國策·楚策四》中有一篇《有獻不死之藥於荊王者》的記載，大意是有人給楚王獻長生不老的藥，結果被楚王侍衛吃了，侍衛對楚王說，如果我吃了藥不死說明是真，如果死了說明是假，我是替大王試驗。楚王才放了他。

《史記·秦始皇本紀》中則記載了秦始皇“悉召文學方術甚眾，欲以興太平，方士欲練以求奇藥。”並東巡琅邪，“遣徐市發童男女數千人，入海求仙人，求蓬萊神山及仙藥，止此洲不還。”徐市在後來的史書中叫徐福，是戰國時期齊國的方士，方士則是最早掌握自然科學技術的群體，懂得煉丹術，醫藥術，占星術，航海術等等。秦始皇身邊有記載過的方士就有盧生，韓終，徐福，侯生，安期生，夏無且等，其中安期生有仙術，直到漢武帝時還生存著，侯生還勸秦始皇服用過水銀，到了漢代，煉丹術這一名詞就開始被明確記載在《漢書》和《後漢書》的《方士列傳》中，說有方士可“致物而丹沙可化為黃金，黃金成以為飲食器則益壽，益壽而海中蓬萊仙者乃可見，見之以封禪則不死。”東漢的大科學家張衡也是一位陰陽家，帶著些方士的角色，對煉丹術也很有興趣。

    煉丹術還和醫學有著緊密聯絡，方士大多都通曉醫術，例如扁鵲就被認為也屬於方士，只不過是方士中的醫家，秦始皇身邊的侯生，徐福，夏無且，韓終另一個身份還是秦始皇的御醫。歷史上的名醫陶弘景，孫思邈，李時珍等都對丹藥進行過深入研究，並且親自煉丹。各代醫學典籍一個重要的組成便是丹藥的論述。東漢的《神農本草經》是現存最古的本草醫學著作，書中就把丹砂列為上品第一，把煉丹所用的四十多味金石藥分別列入上，中，下三品，而且明確說劃分藥理“上藥令人昇天、神仙，中藥令人延命，下藥令人脫胎安命等，顯然是從煉丹術著手。東漢時期，道教開始在中國基層社會逐漸發展起來，並且在社會上層產生了一定的影響力。按照學理劃分，則有積善派、經典派、符錄派、丹鼎派（金丹派）、占驗派五類。其中，丹鼎派注重煉製丹藥，透過秘法煉製丹藥，然後用來點化自身的陰質，然後使之化為陽氣，丹藥也可以說是道家外修的方法，以尋求羽化登仙、長生不死的最高目的。

魏晉南北朝時期，在求仙思想的指引下，煉製金丹大藥——“外丹”的金丹派成為這一時代的主流。由於方士醫士都是奉道家之學而來，所以煉丹術可以說是道家衍生的道教的一種學術。東晉時，煉丹術從比較玄虛轉而進入實質性的階段。東晉的葛洪就是煉丹術發展中承前啟後的人物。他還是文學家，醫學家，陰陽家，他對煉丹術記錄了詳細的方法，據此編輯了專著影響了後來的煉丹家。 葛洪煉丹的主要方法就是“火法煉丹”，並對煉丹所需的丹石材料進行了分類篩選。分“金丹”，“仙藥”，“黃白”三部分，不僅有煉丹的論述，還有許多醫學方面的論述，其中煉丹的技術有煅（長時間高溫加熱），煉（乾燥物質的加熱），灸（區域性烘烤），熔（熔化），抽（蒸餾），飛（就是昇華），優（加熱使物質變性）伏火（使有毒丹石毒性失去或減低）等工藝。而這些方法也都是最基本的化學方法，煉丹的材料也多種多樣，有硫磺，砒霜，硝石，礦石，汞砂，金碳，硃砂，赭石，丹青珍珠，鐵粉等加上許多中藥物材料，如馬兜鈴，皂角，茯苓，黃連，黃精，雄黃，木耳，蜂蜜等等。在煉丹過程中，葛洪掌握了許多化學原理和知識。如他發現“丹砂燒之成水銀，積變又還成丹砂”，丹砂即硫化汞，加熱即分解而得到汞。汞與硫磺化合又生成黑色的硫化汞，再在密閉容器中調節溫度，便昇華為赤紅色的結晶硫化汞，再用硫化汞又可以製出水銀。這種化學反應是葛洪最早記載的。

魏晉南北朝之際最為有名的煉丹者當屬南朝梁的陶弘景。他曾經進行過多種燒煉實驗，併為梁武帝煉過丹藥。據《南史·隱逸傳·陶弘景傳》：“弘景既得神符秘訣，以為神丹可成，而苦無藥物。”梁武帝給他提供了黃金、硃砂、曾青、雄黃等。“後合飛丹，色如霜雪，服之體輕。及帝服飛丹有驗，益敬重之。”在他的著作《本草經集註》中，陶弘景提出用火焰試法測定硝酸鉀的方法，這在世界化學領域具有開創性的作用。據史料記載，魏晉時期服食五石散確是一種極普遍的社會現象。那個時代大凡有身份的人，都對五石散趨之若鶩，爭相服食。比如與陶淵明經常進行學術爭鳴的白蓮社高僧慧遠就經常服食五石散，最後因此丟了性命。據魯迅先生考證，服藥的祖師爺是姓何名晏字平叔的。此人是曹操的女婿(一說是養子)，官拜尚書之職，是魏晉時期的大名士。五石散主要由紫英石、白英石、赤石脂、鍾乳、硫黃等五種礦物質調製而成。服這種藥的主觀願望是想延年益壽，若以現代科學的眼觀看，服五石散無疑就是吸毒。

《世說新語·言語》記載，何晏就說過：“服五石散非唯治病，亦覺神明開朗。” 何晏的話是否可信無從考證，但是

其實我個人認為，古代有那麼多煉丹術士，不足為奇，就好比現在的科學家，總有那麼一群人在研究科學，醫療等等一系列行業。

科技的進步是推動整個社會進步的源動力，像中國的四大發明就是一個例子。都是在某一領域，有些那麼一些神秘的人物，在推動著歷史的車輪。

再有就是封建社會，迷信的思想很嚴重，其實牛鬼蛇神的到底是不是真的，是不是存在多個空間，這誰也不好說，總有很多現代科學也解釋不了的東西。古代帝王，都希望自己的統一，能千秋萬代，這種思想也就加重了對長生不老的追求，自然會有人來實踐和開拓帝王的想法。

關於第二個問題，到底有沒有長生不老藥呢？首先來看為什麼人類會有很多神話故事流傳呢，難道都是憑空想象的麼？我雖然是無神論者，但是我覺的古人的智慧真的是我們現在人不一定能比擬的，單看一個秦始皇陵，現在千年過去了，除了對文物的保護，依舊沒有實力去探求究竟，所以我到希望古代的神話都是真的，我覺得任何一個能流傳千年的故事也好，方法也罷，總有他的原因，幾千年的優勝劣汰，留下的也算是天意。從所有帝王來看，沒有長生不老的，所以長生不老藥，依舊是一個迷。但是隨著科技的進步和人類的進化，我覺得，萬事皆有可能。

長生不老藥是不存在的，但是古代科技落後，不知道基因什麼的，他們相信長生不老也有情可原。

在古代的書記載中關於長壽的有很多，活了1200歲的廣成子，寶掌和尚活了1072歲，彭祖活了800多歲等等很多。秦皇漢武到了老年時候都拼命的研製仙藥最後都沒有成功，很顯然也不會成功。

長生不老不但是古代人的願望，現在人也想多活幾年，現在人可以更清楚的看到，長生不老是不可能的，至少現在所有生物都不可能。古代卻沒有這種認知，所以他們心中還是有一定期望的。

古來雄才大略之主如秦皇漢武，服食求仙，亦不免於神仙長生之術的蠱惑，而獨曹操對生命的自然規律有清醒的認識，只是感嘆人生苦短，怎樣才能更好的利用剩餘的人生呢。

曹操自比一匹上了年紀的千里馬，雖然形老體衰，屈居櫪下，但胸中仍然激盪著馳騁千里的豪情。他知道自己會死，但是卻沒有那麼悲觀，他知道那是自然間永恆不變的定律。

長生不老的想法不是不可以有，但是長生不老的可能是不存在的。即便是有長生不老的辦法，那也是一整套的體系，而不是一顆丹藥。

長生不老藥當然不可能存在，這只是人們對永生的一種嚮往，對生老病死的恐懼。

煉丹術士的產生起源於中華民族對火的崇拜，我們民族對任何物品向來都是先燒燒看。

食物燒燒看，最後中華美食全球文明。

石頭也會拿來燒一燒，這也是我們民族為什麼會先於其他文明發明青銅器，鐵器的原因。火藥作為中國的4大發明也是合情合理的。