同步發電機正常執行時，轉子的轉速和定子磁場的同步轉速處於同步狀態。當負荷突然變化時，由於轉子慣性作用，轉子位移不能立刻穩定在新的數值，而要引起若干次在新的穩定值左右的擺動，這種現象就是同步發電機的振盪，當發生振盪的機組的轉速不再和定子磁場的同步轉速一致時，造成發電機與電力系統非同期執行，這種現象就是同步發電機的失步。 從表計的指示上來看振盪或失步有以下現象： （1）定子電流表的指標劇烈擺動，電流有可能超過正常值； （2）發電機電壓表和其它母線電壓表的指標劇烈擺 動，且經常是降低； （3）有功電力表的指標在全刻度擺動； （4）轉子電流表的指標在正常值附近擺動。 在事故情況下，往往是並列執行著的各臺電機的表計都在擺動，這可以從以下幾方面來區別： （1）由本廠發生事故引起的失步，總可以從本廠的操作原因或故障地點來判定哪一臺有關機組可能失步； （2）一般來說，失步電機的表計擺動幅度比別的電機厲害； （3）失步電機有功電力表的擺動是全刻度的，甚至撞到兩邊的針擋，而其它機組則在正常負荷值左右擺動，而且當失步電機的有功電力表的錶針擺向零或負時，其它電機的錶針則擺向正的指示值大的一側，即兩者擺向正好相反。 若發生趨向穩定的振盪，即愈振盪愈小，則不需要操作什麼，振盪幾下就過去了，只要做好處理事故的思想準備就行。 若造成失步時，則要儘快創造恢復同期的條件，一般可採取下列措施： （1）增加發電機的勵磁； （2）若是一臺電機失步，可適當減輕它的有功出力； （3）按上述方法進行處理，經1——2分鐘後仍未進入同步狀態時，則可將失步電機與系統解列。