網上有很多人說除秦國之外，楚國是最有可能統一天下的諸侯國。那麼，戰國時期的楚國到底有多強，為何最終國勢急轉直下而被秦國所滅？不妨藉著這個問題來探討一番。

戰國時期的楚國從楚惠王熊章至熊負芻共歷13王，我認為大致可分為三個階段，一是楚惠王熊章至楚悼王熊類時期，此時楚國透過吞併他國，任用吳起改革，國力蒸蒸日上。二是楚肅王熊臧至楚懷王熊槐前期，此時的楚國國力一度達到鼎盛，先後與其他大國爭雄。三是楚懷王熊槐中後期至熊負芻時期，此時楚國的國力開始急轉直下，最終被秦國所滅。

從春秋末期開始，諸侯混戰、立威爭霸的局面開始一去不復返，各諸侯大國先後開啟了攻城略地、吞併他國的新模式，楚國同樣開始逐步吞併周邊小國，不斷擴充自己的實力。

戰國初期，楚惠王安邦定國、伺機發展，而越國在滅吳後，主動與楚國修好，使得楚國向外發展不再被掣肘。此後，楚國與秦國通好，並滅掉了杞國，使得楚國東拓至泗水之上，盡有江淮以北之地。

楚惠王死後，楚簡王繼位，不久便又滅掉了莒國，此時楚國仍然強大，透過不斷吞併周邊小國，楚國迅速成為戰國初期的諸侯大國之一，重拾霸業。

楚悼王時期，在三晉先後崛起的情況下，楚國面臨著內外交困的局面，為擺脫困境，楚悼王任用從魏國來到楚國的吳起，並在吳起的主持下開始在楚國推行變法。吳起的變法可以說是雷厲風行，立竿見影，成效極為顯著，然而就在楚國曆經變法國力蒸蒸日上之際，楚悼王突然在前381年去世，失去了楚悼王支援的變法隨即宣告失敗，吳起也被憤怒的舊貴族趁勢殺死，而由於吳起在臨死前挖的坑，楚國貴族們也隨即被繼位的楚肅王清算，先後有七十餘家宗親權貴遭到誅戮。

楚肅王時期，由於七十餘家宗親權貴遭到誅戮，導致國力一度出現空虛，政局也陷入不穩，楚肅王不得不對外主動妥協退讓，轉而穩定國內統治。

（楚宣王）

楚宣王時期，楚國在穩定了內部統治後，趁著秦、魏激戰的機會，沿漢水西上，攻佔褒漢之地，甚至趁著巴、蜀處於真空狀態的機會，勢力延伸至巴蜀地區。楚宣王十六年（前354年），魏國攻趙，圍攻邯鄲，趙國則向齊楚兩國求救，楚宣王按照景舍的意見派兵救趙，趁機奪取魏國的土地，又因救趙而與趙、齊兩國交好。藉此一戰，楚國重回巔峰，從此在戰國亂局中發揮著舉足輕重的作用。

楚宣王死後，楚威王熊商繼位。楚威王七年（前333年），在齊國的策動下，楚、越戰爭爆發，最終越國戰敗被滅，吳越之地盡數歸楚。至楚威王十一年（前329年），歷經楚宣王、楚威王兩代君王，楚國利用外部矛盾，果斷出擊，使得楚國在戰國中前期一躍成為雄踞大江南北的超大諸侯國。

楚威王死後，楚懷王熊槐繼位。楚懷王統治前期，雄心勃勃的楚懷王任用屈原等大臣改革弊政，卻遭到楚國貴族的一致反對，最終使得變法無疾而終。而此時的秦國則開始東進，韓魏兩國無力抵抗，秦齊矛盾開始逐步尖銳，而楚國西接秦國、東接齊國，在兩國爭雄的局面中顯得極為關節。

秦齊爭霸的關鍵時期，由於楚國、齊國關係極為緊密，為了阻斷楚齊的聯盟，張儀以商於六百里為條件，要楚懷王“閉關絕齊”，從而引發了著名的“詐楚”事件，楚懷王在上當後怒而伐秦。

楚懷王十七年（前312年），秦楚大戰爆發，楚國遭遇慘敗，秦軍一戰斬首八萬，又攻楚之漢中，取地六百里，設定漢中郡。楚懷王十八年（前311年），秦國再次伐楚，攻取召陵。楚懷王三十年（前299年），楚懷王被秦昭襄王騙去秦國，客死咸陽，楚國國勢迅速衰弱。

楚頃襄王時期，秦國多次攻伐楚國，先後奪取陵、巫、黔中等地，並於公元前287年攻入楚都郢城，燒燬夷陵，屈原聞訊投河自盡。楚頃襄王被迫遷都於陳後，一度聚集兵力奪回被攻陷的十五座城池，但國力日衰的局面已經無法扭轉。

楚考烈王時期，任用春申君為令尹，在長平之戰後秦國圍攻邯鄲之際，先解趙國邯鄲之圍，又攻滅魯國，楚國一度復興。之後在春申君的組織下，東方列國組織了最後一次合縱，想要阻擋秦國的鐵蹄，但卻被秦國擊敗，楚考烈王懼怕秦國報復，再次遷都至壽春。楚考烈王死後，春申君門客李園發動政變殺害春申君，楚國國力更加一蹶不振。

至此之後，楚國再也沒有了翻身之力，雖然楚將項燕善戰，卻也無力迴天，最終在熊負芻時期被秦國所滅。

楚國不管是春秋還是在戰國一直都算得上是強大的國家，國家實力也是一直在前列的國家。但是最終還是沒能走到最後。

朝秦暮楚就說的是戰國時期的局勢，可以看出楚國的勢力海事很強大的。楚國如果能夠延續吳起變法的話，可能楚國會強大很多，這時候的楚國有和魏武卒一較高下的資本，但是楚悼王死後也就戛然而止了。此後到楚威王時期，楚國也算是達到了鼎盛時期吧，楚威王親率大軍打敗了剛剛稱王的齊國，楚國也是達到了最鼎盛的時候。一直到楚懷王中前期，楚國都算得上是戰國的數一數二的國家，也一直保持著對各國的優勢。但是這時候楚國的幾個決策失誤，導致了楚國開始衰敗，失去了爭鬥巴蜀的機會，秦國佔領巴蜀之後，楚國從這個時候就開始出現了衰敗的跡象。但是這時候楚國還佔據著漢中，楚國就有資本把巴蜀和秦國本土也就是關中切斷聯絡，但是楚國又是錯施一部好棋，秦昭襄王時期白起水淹鄢城，之後佔領了郢都，秦國設定了南陽郡，楚國也徹底失去了漢中。雖然楚國一直想奪回漢中，但是一直未能如願。楚國被迫動遷之後也就徹底衰敗了，再也沒有能力去爭奪天下了，只能是自保了。

幸好是楚國前期積累了大量的土地，滅了周邊所有的國家，把初秋後期強大而越國也消滅了，大大增加了楚國的領土，要不然在戰國中後期像楚國這麼大片的丟失土地的話，可能早就被滅了。

楚國最失敗的還是制度的問題，要說制度只能是秦國的商鞅變法最徹底，把秦國帶進來了中央集權的封建制度，也就是從這時候開始秦國開始迅速崛起，雖然其他國家先後都有變法，但是和秦國比起來還是不夠徹底。而楚國呢，一直就是貴族制度，這些貴族也是嚴重影響了楚國的中央集權，甚至到了楚國被滅的時候也只有項燕的二十萬大軍出來為國打仗，其餘的貴族都沒有任何的反應。

當然縱觀整個歷史，一個王朝國家的興衰，關鍵還是看統治者，因為自古以來都是君主才能決定國家大事，楚國的君主在才能上也是完全敗給了秦國，所以被滅也是遲早的事。

戰國時期群雄爭霸，在秦完全一統之前，各個諸侯互相聯盟又相互攻擊，這個時期，很難說誰強誰若。

但從春秋到戰國中期，最後漸漸形成了七國爭雄的局面，戰國初期，魏國實力算最強。而楚國位列七雄之一，可以看到楚國是為強國了。

那麼我們來看看戰國時期楚國有多強：

戰國初期，楚悼王當政時，任命吳起為令尹實行變法，使楚國變強。

吳起變法後，於公元前381年，楚國聯合趙國大敗魏國。

楚悼王去世後，吳起因變法得罪舊貴族，因而被殺，而也導致變法失敗。

公元前306年，越王無疆欲伐齊國，後齊派人勸說伐齊不如伐楚，於是越王轉而伐楚國，被楚國大敗。楚盡收吳國故地，而越國因此分崩離析。

公元前301年，秦國、齊國、南韓和魏國組成四國聯軍攻打楚國，楚國戰敗。後來太子被迫送到齊國當人質，楚壞王也被秦國騙去並扣留。

公元前298年，秦國再次攻打楚國，楚再敗，從此以後，楚國由盛而衰，直至滅亡。

由歷史而看出，一個國家的強弱，取決於君王的明智和能否選拔人才實行變法，如果楚悼王在位更長久，吳起的變法得以實行，楚國將更為強大。而從秦國由商鞅變法後，得以使秦迅速變強，從而最終實現一統而知。