昴星團是天庭中最著名的星團，唐詩中“秋靜見旄頭”之旄頭就是指它。在更早的《詩經》中也有“口彗（hui明亮）彼小星，唯參與昴”之句，可見中國很早就把它與獵戶相提並論了。每到初冬時節，昴星團在傍晚就露出東方地平線，隨著它慢慢升高，獵戶也就冉冉升起——奧賴翁還在後面追逐著她們。

昴星團也是天上最易識別的天體之一。多數人只能見到其中6顆星，但在觀測條件良好時，目力敏銳者最多可見到11顆。如果有望遠鏡在手，即使它很小，也可輕易辨出幾十顆小星，有時甚至達100顆以上。

去掉視線方向上的其他恆星不算，現在天文學家已肯定，昴星團的成員星約為280顆。昂星團是人們研究得最詳盡的星團之一，已經測出了它離太陽約128秒差距，直徑約為4秒差距，由此可知，在它內部兩顆恆星間的平均距離還不到1光年，是一般恆星密度的84倍。

除了昴星團外，天上還有許多類似的星團，如畢星團、鬼星團（又稱蜂巢星團）……現在大約已發現了1000多個。由於它們大多分佈於銀河的兩側附近，故常稱之為銀河星團。在當年梅西耶所編的M星表中，103個M天體有29個是銀河星團，佔28.1%，昂星團即是M45。

後來發現，銀河星團的結構還是比較鬆散的，形狀也不太規則，所以也可稱它們為疏散星團。