首先，我們應該理解：《西遊記》、《紅樓夢》、《三國演義》、《水滸傳》被認定為四大名著並非機械化的、有標準可尋的事情，而是相對偶然且約定俗成的。四大名著的說法形成距今不過二三十年的歷史。

建國之後，四部小說由人民文學出版社陸續註釋出版，此時尚無“四大名著”的說法。後來由於某些政治因素，這四部小說繼續獲得較多的印刷和出版機會，廣為傳播。甚至在文革期間，都有生存空間。尼克松訪華前夕，四部小說更是在中央規定下大量投放到圖書市場。這些看似偶然的政治因素，奠定了四部小說在人們心中的地位。到上世紀80年代，“四大名著”的說法先是在一些文學評論中出現，然後便在社會上慢慢流傳開來。

所有的偶然都是必然。不可否認的是，成為“四大名著”與否和作品的質量、讀者接受度都有重要關係。尤其是讀者接受度，四大名著的讀者接受度高使其經久不衰。然而，有些古典小說質量不低，但是讀者接受度卻十分有限。沒有廣大的讀者，在建國後的文化環境中必然無法擠進四大名著。

比如《儒林外史》。《儒林外史》的思想高度和藝術水平歷來廣受文人學者好評。只是，在大眾讀者中的反響從清代到當代都比較有限。中國國家圖書館收藏的《紅樓夢》版本大約是《儒林外史》的四倍。為何廣大讀者對《儒林外史》的接受度會比較低呢？我們從以下兩個方面來看：

一方面，從內容題材上來看，《儒林外史》雖然採用了通俗小說的形式，但其中內容主要是文人的經歷和遭遇。如果對文人的生活、思想與言行不能理解和接受，大概就很難提起閱讀興趣。而且吳敬梓致力於將世態人情與深刻的文化反思結合起來。所以如果對於吳敬梓的思想及當時的思想文化背景缺乏瞭解，書中的一些內容也將難以理解。

另一方面從寫作手法上來看，吳敬梓創作的《儒林外史》完全打破了章回小說的傳統寫法，和較為流行的話本小說大相徑庭。沒有貫穿全書的主要人物，也沒有一個完整的中心情節，基本上是一些文人逸聞趣事的連綴。這就要求讀者改變消遣性的閱讀習慣，從瑣細的生活場景中，發掘作品的底蘊。如果讀者沒有調整理解模式，就容易覺得無趣。

以上兩個方面或多或少地導致了《儒林外史》的讀者接受度大大低於我們熟知的四大名著。然而，吳組緗先生曾如此評價《儒林外史》：關於中國知識分子的歷史性格與命運，除了反右、文革、上山下鄉之外，《儒林外史》裡已經全有了。《儒林外史》雖然不如四大名著那般流行，但是它始終是一部思想深刻、知識豐富的小說。是否位列四大名著，無關緊要，無可厚非。

參考文獻：

1、劉勇強：《<儒林外史>文字特性與接受障礙》，《文藝理論研究》2013年第4期。

2、傅承洲：《文人雅趣與大眾審美的脫節——從接受角度看<儒林外史>》《文藝研究》2015年第2期。

3、http://view.news.qq.com/original/legacyintouch/d393.html

《儒林外史》未入四大名著的歷史原因如下：

新中國成立後，人民文學出版社最先推出四部小說，其他的出版社跟著效仿，於是，這四本書迅速暴紅，成為了華人必讀的四大名著。

可惜，人民文學出版社只推出了四部，如果推出第五部，一定會是《儒林外史》。

《儒林外史》這本書，在中國文學史上，地位絕不弱於四大名著，很多名家對其評價頗高，因為華人的生活和工作節奏等原因，大多數人都沒完整的讀過此書，那麼這本書主要講的什麼呢？

儒林外史的開頭，與水滸傳很相似，開篇以明代著名畫家王冕的視角，對朝廷推行的“八股取士”制度附會星相說，告訴讀者類似的資訊。

王冕左手持杯，右手指著天上的星，向秦老道：“你看貫索犯文昌，一代文人有厄！”話猶未了，忽然起一陣怪風，……少頃，風聲略定，睜眼看時，只見天上紛紛有百十個小星，都墜向東南角上去了。王冕道：“天可憐見，降下這一夥星君去維持文運，……”

這“百十個小星”就是書中出現的角色，這些人都是天上的星君，接受上面的命令下凡人間，來人間維持文運的。

這些星君裡面，就有我們熟知的范進，還有一定要掐滅一顆燈草才嚥氣的嚴監生。

他們下凡後，都有一個共同的身份……都是文人，都屬於“儒”。

“儒林”，文人的圈子。

又因為書中描寫的這些“儒”的事蹟，並不是官方版本的“正史”，是經過藝術加工的，所以，書名叫《儒林外史》。

此書前期的情節架構和水滸的筆法也很類似。

由王進引出史進，由史進引出魯智深，由魯智深引出林沖。

特點就是“沒有主角”或者“全是主角”。

水滸傳的這種手法在一百零八將梁山聚義後，主角就變成了宋江，這種寫作手法就停止了。

儒林外史則是把這手法一直運用到文末，由周進引出范進，由范進引出張師陸，由張師陸引出嚴貢生、然後順序往下排，湯知縣、嚴監生、王仁、王德

這些下凡的星君，有的保持住了本心，艱難地執行上方維持文運的命令，有的則被塵世間的名利渲染誘惑，成為八股和朱家理學的幫兇，還有一些在兩者間搖擺不定。

但每個人都讓人印象深刻。

這本書是文字版的清明上河圖。

如果你喜歡《范進中舉》和《兩棵燈草》，那麼，你一定要讀這本書，很多比這兩個還要精彩的故事等著你呢~

書尾作者以自己的口吻作的詞也很贊。

記得當時，我愛秦淮，偶離故鄉。向梅根冶後，幾番嘯傲；杏花村裡，幾度徜徉。鳳止高梧，蟲吟小榭，也共時人較短長。今已矣！把衣冠蟬蛻，濯足滄浪。無聊且酌霞觴，喚幾個新知醉一場。共百年易過，底須愁悶？千秋事大，也費商量。江左煙霞，淮南耆舊，寫入殘編總斷腸！