單位時間內鍋爐有效利用熱量佔鍋爐輸入熱量的百分比，或相應於每千克燃料(固體和液體燃料)，或每標準立方米(氣體燃料)所對應的輸入熱量中有效利用熱量所佔百分比為鍋爐熱效率，是鍋爐的重要技術經濟指標，它表明鍋爐裝置的完善程度和執行管理水平。鍋爐的熱效率的測定和計算通常有以下兩種方法：

1．正平衡法

　　用被鍋爐利用的熱量與燃料所能放出的全部熱量之比來計算熱效率的方法叫正平衡法，又叫直接測量法。正平衡熱效率的計算公式可用下式表示：

熱效率＝有效利用熱量/燃料所能放出的全部熱量*100％

＝鍋爐蒸發量*（蒸汽焓－給水焓）/燃料消耗量*燃料低位發熱量*100％

式中 鍋爐蒸發量——實際測定，kg/h；

　　 蒸汽焓——由表焓熵圖查得，kJ／kg；

　　 給水焓——由焓熵圖查得，kJ／kg；

　　 燃料消耗量——實際測出，kg/h；

　　 燃料低位發熱量——實際測出，kJ／kg。

　　上述熱效率公式沒有考慮蒸汽溼度、排汙量及耗汽量的影響，適用於小型蒸汽鍋爐熱效率的粗略計算。

　　從上述熱效率計算公式可以看出，正平衡試驗只能求出鍋爐的熱效率，而不能得出各項熱損失。因此，透過正平衡試驗只能瞭解鍋爐的蒸發量大小和熱效率的高低，不能找出原因，無法提出改進的措施。

　　2．反平衡法

　　透過測定和計算鍋爐各項熱量損失，以求得熱效率的方法叫反平衡法，又叫間接測量法。此法有利於對鍋爐進行全面的分析，找出影響熱效率的各種因素，提出提高熱效率的途徑。反平衡熱效率可用下列公式計算。

熱效率＝100％－各項熱損失的百分比之和

＝100％－q2－q3－ q4－ q5－q6

式中 q2——排煙熱損失，％；

　　 q3——氣體未完全燃燒熱損失，％；

　　 q4——固體未完全燃燒熱損失，％；

　　 q5——散熱損失，％；

　　 q6——灰渣物理熱損失，％。

大多時候採用反平衡計算，找出影響熱效率的主因，予以解決。