確有其人沈萬三，名富；字件榮，俗稱萬三。萬三者，萬戶之中三秀，所以又稱三秀，作為鉅富的別號，元末明初人。 元朝中葉，沈萬三的父親沈*由吳興(今浙江省湖州)南潯沈家漾遷徙至周東*（土宅），後又遷至銀子浜。沈萬三在致富後把蘇州作為重要的經商地，他曾支援過平江(蘇州)張士誠的大周政權，張士誠也曾為沈萬三樹碑立傳。明初，朱元璋定都南京，沈萬三助築都城三分之一，朱元璋封了他兩個兒子的官；在南京還建造了"廊廡"一千六百五十四楹，酒樓四座……"。有了舒適的住宅；但不久；沈萬三被朱元璋發配充軍，在雲南度過了他的餘生。沈萬三在周莊、蘇州、南京、雲南都留下了足跡。沈萬三始終把周莊作為他立業之地；"萬三住宅在蔫西北半里許，即東莊地及銀子浜、倉庫、園亭與住宅互相聯絡"（《週年鎮志》卷二)，"萬三家在周莊，破屋猶存"（明·楊循吉〈蘇談》)。儘管他受到張士誠、朱元漳的封賞，但他不願離開這塊寶地。"元，王行字止仲，吳縣人，沈萬三延為西賓，每一文成，沈酬金一鎰"(《周莊鎮志》卷六·雜記)，可見，他連自己的子孫都要留在這塊富裕之地，不惜重金加以培養，使沈家久盛不衰。關於沈萬三發財致富的原因。大致有"墾殖說"，"分財說"和"通番說"三種。一、墾殖說。許多史料上都有記載，但真正完善地提出這一說法的是崑山文管會陳兆弘在"明代經濟史學術討論會"上發表自的《明初鉅富沈萬三的致富與衰落〉一文。文中重點提出，沈萬三從"躬稼起家"繼而"好廣闢田宅，富累金玉"，以至"資巨方萬，田產遍於天下。"沈萬三依靠墾殖發富，乃至成為豪富，號稱江南第一。二、分財說。有人認為，"沈萬三秀之富得之於吳賈人陸氏，陸富甲江左…盡與秀"。(《周莊鎮志》卷六．·雜記)，又有人說"元時富人陸道源，皆甲天下……。暮年對其治財者二人，以資產付之"，"其一即沈萬三秀也，(楊循吉《蘇談》)。總之，沈萬三是得到了吳江汾湖陸氏的資財，才成為江南鉅富的。三、通番說。據《吳江縣誌》載，"沈萬三有宅在吳江二十九都周莊，富甲天下，相傳由通番而得"。著名歷史學家吳晗也說："蘇州沈萬三一豪之所以發財，是由於作海外貿易。"這說明沈萬三是由於把商品運往海外貿易，才一躍而成為鉅富的。事實上，沈萬三之所以成為江南鉅富，以上三個因素缺一不可，是密切關聯的。如果說沈萬三"其先世以躬稼起家……大父富，嗣業弗替；嘗身帥其子弟力穡，"說明他有了立業的根本。沈萬三得到了汾湖陸氏巨資，更由於“治財”有方顯示了他出色的"經濟管理"的才能?才有了致富的本錢和關鍵。他有了這樣的巨資後，一方面繼續開闢田宅：另一市面他把周莊作為商品貿易和流通的基地，利用白硯江(東江)西接京杭大運河，東入走瀏河的便利；把江浙一帶的絲綢、陶瓷、糧食和手工業品等運往海外，開始了他大膽地"競以求富為務"的對外貿易活動，使他迅速成為"資鉅萬萬，田產遍於天下"的江南第一豪富。沈萬三就是從貿易中賺下的一部分錢，購置田產，另一部分錢作經商的資本。所以說，沈萬三是以墾殖為根本，以分財為經商的資本，大膽通番；而一躍成為鉅富。周莊"以村落而闢為鎮，實為沈萬三父子之功。"沈萬三富得連朱元璋都眼紅；但在遭受朱明王朝三次沉重的打擊後，又很快衰落了。 第一次打擊是在明洪武六年(公元1373年)前後。據《周莊鎮志》記載，"《明史。馬後傳》洪武時，富民沈秀者助築都城三分之一，請稿軍，帝忍曰：匹夫稿天下之軍亂民也，宜誅之。後諫日，不祥之民，天將誅之，陛下何誅焉！乃釋秀，戌雲南。"除沈萬三充軍雲南之外，他的第二個女婿餘十舍也被流放潮州。在此之前，沈萬三除築洪武門至水西門城牆外。還以龍角貢獻，並獻有白金二千錠，黃金二百斤，甲土十人。甲馬十匹，建南京廊廡、酒樓等。這次打擊不僅使沈家失去了沈萬三這個當家人；而且富氣也減去了大半，可謂人財兩空。不僅如此，沈萬三當時被捕時，周莊鎮上株連甚多，有盡誅周莊居者之說。幸虧鎮人徐民望不避斧鉞，臺御狀至京城：才救下週莊全鎮老小。 第二次打擊是在明洪武十九年（公元1386年)，洪武十九年春，"兄至以戶役故，縲*赴秋官時伯熙亦獲戾京師，適與兄同系獄"(《周莊鎮志卷三。冢墓)。這次沈萬三子沈旺的兩個兒子沈至、沈莊(伯熙)又為田賦坐了牢，伯熙當年就死在牢中，後移葬於周莊杏村。這樣，從根本上動搖了沈家的基業。第三次汀擊是在洪武三十一年(公元1398年)。"奏學文與藍玉通謀，詔捕嚴訊，誅連妻女，及其仇七十二家，"洋武三十一年二月學文坐胡藍黨禍，連萬三曾孫德全六人，並顧氏一門同日凌遲"(《周莊鎮志》卷六·雜記)，這次沈萬三女婿顧學文一家及沈家六口，近八十餘人全都被殺頭，沒收田地，可謂是滿門抄斬了。沈萬三苦心經營的巨大家業，急劇地衰落了。"沈萬三家在周莊，破屋猶存，亦不甚宏大"，沈家大族遭受如此三次沉重的打擊，只能家破人亡。就這樣，號稱江南第一豪富的周莊沈萬三，由興盛走向了衰落，但他畢竟是一個值得研究和借鑑的人物，他在周莊的遺蹟，也使中外旅遊者及專家學者深感興趣。摘自《九百歲水鎮周莊》 《元史演義》裡，沈萬三被稱為“財神爺”。 《明史》記載：14世紀時，江南一個發了大財的鉅商——沈萬三，為大明的開國皇帝朱元璋造築了南京城牆後，還溜鬚拍馬地想為朝廷犒軍，被朱元璋眼一瞪，發配到了山高水長的雲南去了。 在中國史書記載的汗牛充棟的歷史事件中，朱元璋與沈萬三的較勁故事可是惟一的一次大政治家與大商人的角鬥。至高無上的皇權，必然地取得了勝利。選擇這一多少帶有悲涼意味的題材，只是意在以一個開國皇帝和一個富可敵國的富商之間的善緣、惡緣為切入點，在更深的層次上探討中國近百年積弱的濫觴

歷史上有沈萬三這個人。

擴充套件知識：

沈萬三，元末明初人，生於元大德十年春正月，公元1306年2月。

　　萬三非其名，而是對他的一種社會稱呼。他本名富，字仲榮，是元末明初江南第一富家，也是全國首富和世界首富。他當時的真實稱呼為沈萬三秀。

　　所謂秀，是因為洪武初年民戶服役編冊，名實其資，分人為哥、畸、郎、官、秀五等（元代社會階層即已如此劃分）哥是最下等，秀為最上等，每等之中又各有一二三等，每家頒佈發給“戶由”（相當於今日的戶口本）一紙，鉅富者謂之萬戶，沈萬三秀，乃秀之第三等也。

　　沈萬三祖籍是湖州南潯人，元時，其父沈祐始遷徒到蘇州長洲東蔡村，即現在的崑山周莊東垞，朱元璋稱帝后又遷至南京，不久又把他流放到雲南。

　　元季海運相當發達，比起漕運（即由運河南糧北運）來省錢省力還省時。當時海上的商業運輸業多為私人經營，他們甚至承包國家的軍需和國糧的運輸。

　　沈萬三就曾經是一名大海商（曾秘密協助張士誠徵糧輸送元朝），靠海運發了大財。他常奔走於徽州、太平、池州、常州、鎮江、南京等地的富豪間，販運各種貨物，並且在四鄉八路的城鎮開設有許許多多的店鋪。他家有田產上萬頃，僅因喝酒之需，就專撥出田數十頃；請家庭教師王行，每次寫出一篇文字，即賞予稿金廿兩銀子。

　　南京城一半確是沈萬三修築的。明太祖朱元璋定都金陵時，曾召見沈萬三，命他獻上白金千錠，黃金百斤。修築南京外城時，當時正值府庫匱乏，沈萬三依恃他的富實，表示願與朝廷對半而築，工程同時開工後，結果沈萬三先皇帝完工而惹朱帝不高興。

　　沈萬三還不識趣，又申請犒賞全國軍隊每人銀子一兩，總共近百萬兩。於是使得心胸狹窄、出身窮苦的朱元璋由妒而恨：“匹夫犒天子之軍，亂民也，宜誅之”，由恨而萌殺機。朱元璋下令收他重稅每畝九鬥三升（平均畝產的一半多）。

　　隨後就藉口沈萬三修築蘇州街道，以茅山石為街石，有謀反心，派兵包圍他家，要殺他。經馬皇后苦苦勸諫，才改將他在明洪武六年流放到雲南，家產充公。

　　明洪武二十五年來到平壩天龍屯堡，明洪武二十六年八月十二，1393年9月仙逝於平越福泉山，享年88歲。後至明弘治十年，1498年由其五世孫沈廷禮，又名沈安，將沈萬三遷葬周莊水墓