直流電是指電流的大小和方向都不隨時間而變化，即電流為一恆定值。 脈動直流電是指電流方向不變而大小呈週期性變化的直流電流。 交流電是指電流的大小和方向隨時間而變化，即電流是時間的函式。 正弦交流電是指電流的大小和方向隨時間按正弦規律變化。 “直流電”（Direct Current，簡稱DC），又稱“恆流電”，恆定電流是直流電的一種，是大小和方向都不變的直流電，它是由愛迪生髮現的。1747年，美國的富蘭克林根據實驗提出電荷守恆定律，並且定義了正電和負電的術語。 恆定電流是指大小（電壓高低）和方向（正負極）都不隨時間（相對範圍內）而變化，比如干電池。 脈動直流電是指方向（正負極）不變，但大小隨時間變化，比如：我們把50Hz的交流電經過二極體整流後得到的就是典型脈動直流電，半波整流得到的是50Hz的脈動直流電，如果是全波或橋式整流得到的就是100Hz的脈動直流電，它們只有經過濾波（用電感或電容）以後才變成平滑直流電，當然其中仍存在脈動成分（稱紋波係數），大小視濾波電路的濾波效果。

　　直流電、脈動直流電、交流電、正弦交流電的主要區別在於大小和方向的變化規律不同。

　　直流電：方向不變 　　脈動直流電：斷斷續續，類似脈搏跳動 　　交流電：方向不斷改變 　　正弦交流電：大小、方向隨時間變化，變化的的規律符合正弦函式隨角度變化的規律。