集中供暖系統一般分水汀和汽汀，汽汀使用高壓蒸汽（溫度超過100攝氏度）傳送熱量，溫度升高快。一旦停止送汽，冷得也快，況且管道內壓力較高，散熱片表面溫度也高，不大安全。水汀使用熱水傳送熱量，溫度升得慢，但熱水冷得也慢，管道內水壓較蒸汽壓力低，相對來說比較適宜家庭內使用，所以大部分集中供暖使用水汀，即進戶供暖管道內流動的是熱水。

水汀和汽汀一般可以從散熱片上區別：

水汀片一般為生鐵鑄成，每片約4、5釐米厚，若干片連成一組，在每組上管道都有一排氣閥，方便處理因管道記憶體有空氣，妨礙熱水流動而影響取暖效果時排氣使用，汽汀就是在一根管子上套上若干散熱用的金屬片，結構要簡單得多。

一般鍋爐提供的高溫高壓蒸汽透過保溫管道迅速送到使用者附近的熱交換器，加熱良好保溫的熱水包內的水，熱水透過迴圈泵、保溫管道送到使用者，為大家提供溫暖。

供熱原理就是用鍋爐把水燒熱（交換站是換熱），然後透過管道送到各家各戶。

高層比較暖和的原因是由於熱水是從上往下流的，先在高層換熱，再往下走到底層後透過管道再回交換站或鍋爐，你知道水在不斷降溫的同時往下走的確，因此高層溫度要高些，低層溫度就低了，因此高層要暖和些。

供暖的原理是熱量交換，透過輸送熱水到取暖點的換熱站將其冷水加熱，達到供暖目的，集中供熱是指集團式的供暖方式，目的是提高供熱效率，消滅小鍋爐房，也是為了環境保護