舞蹈是人類最早的藝術形式之一，它的內涵和功能隨著時代的不同而發展變化，中國文化古籍裡就有“帝俊有子八人，是始為歌舞”“擊石拊石，百獸率舞”等有關原始舞蹈的記載。我們在殷商甲骨文中便見到了“舞”這個最早的文字，它描繪出一人雙手執牛尾和鳥羽而舞的形象。青海出土的馬家窯型別舞蹈紋彩陶盆，則再現了早期集體舞蹈的風采。西周初期制定的雅樂體系，標誌著樂舞文化進入了成熟期。春秋戰國時，諸侯征戰，“禮崩樂壞”，民間舞蹈蓬勃興起，表演性舞蹈有了新的發展。大批專業歌舞藝人的出現，成了推動當時歌舞藝術發展的重要力量。統治階級對聲色享樂的追求是這支隊伍存在和壯大的主要原因。著名的“楚舞”以細腰為美，細腰一時成為審美的時尚，以致出現了“楚靈王好細腰，國中多餓人”的眾人餓飯減肥的現象。這種審美觀一直延續至漢代，纖瘦苗條是漢代婦女對美的追求。
在繼承前代舞蹈藝術的基礎上，又透過對西域樂舞的交流吸收，漢代把中國古典舞蹈提高到了一個新的水平，為後世中國舞蹈的發展奠定了基礎。綜合性的大型舞蹈——百戲，以及多人共舞、雙人對舞等多種舞蹈形式都很流行，加上伴奏的隊伍和各類樂器道具的陳列，豐富多彩，氣勢恢宏。歌舞成了人們生活中的普遍需求，不僅是女性，男效能歌善舞者也很常見，“馬步”“弓箭步”等英武舞姿一直流傳至今。一塊漢畫像石上刻畫的一對雙人舞，簡樸傳神、剛勁瀟灑。這種形象和當代的舞蹈幾乎沒有區別。
值得一提的是漢代留下了許多傑出的舞蹈藝人的姓名，其中最著名的當推因她那出神入化的舞技而被漢成帝所寵愛的“學歌舞，號曰飛燕”的趙飛燕了。傳說她“身輕若燕，能作掌上舞”。河南鄭州出土的漢畫像磚上的舞女正是這種身輕若燕的舞蹈形象，特別有意思的是畫磚左上角雕刻的一隻飛燕，明白向人們表明了它的主題。除趙飛燕外，高祖的寵姬戚夫人“善為翹袖折腰之舞，歌出塞入塞望歸之曲”。武帝寵愛的李夫人“妙麗善舞”等等，都是名噪一時的舞蹈家。由此也不難推斷玉舞人在漢代廣為流行的原因了。統治階級上層對歌舞的愛好和支援是漢代舞蹈繁榮興盛的一個重要原因。史籍記載，高祖劉邦在平定了淮南王英布叛亂之後的返回途中，於其老家的沛宮設宴，召集鄉親們飲酒，並親自擊築，高唱他本人創作的《大風歌》。在歌唱中起身舞蹈，慷慨抒懷，還激動地流下了眼淚。皇室親王們對歌舞的迷戀，后妃們本身便是舞蹈高手，這些對漢代舞蹈無疑起到了巨大的促進作用。
漢代舞女的舞蹈有兩個最重要的特點：一是“舞袖”，古諺“長袖善舞”，可見古人對舞袖的欣賞和喜愛。運用道具作舞，是中國傳統舞蹈的一大特點，漢代舞蹈幾乎都以長袖作舞，舞袖凌空飄逸，如行雲流水，曼妙靈動，千姿百態。舞袖技藝的發展提高，大大豐富了中國傳統舞蹈的表演功能。“巾舞”是加長了的舞袖，從而使其更多變化，更具表現力。除“舞袖”外，另一特點是“舞腰”。腰是牽動人身的樞紐部位，它的扭動變化，既舞動了上身，又帶動了下肢，使動作前俯後仰，左右傾折，豐富善變，綽約多姿。“舞腰”動作要求舞人練就一身柔功，做到“繞身若環”“柔若無骨”，是很不容易的。“翹袖”“折腰”是當時舞蹈技巧中具有代表性的尖端技術，二者組成了美妙的舞姿，一直傳承至今。
舞蹈是人類最早的藝術形式之一，它的內涵和功能隨著時代的不同而發展變化，中國文化古籍裡就有“帝俊有子八人，是始為歌舞”“擊石拊石，百獸率舞”等有關原始舞蹈的記載。我們在殷商甲骨文中便見到了“舞”這個最早的文字，它描繪出一人雙手執牛尾和鳥羽而舞的形象。青海出土的馬家窯型別舞蹈紋彩陶盆，則再現了早期集體舞蹈的風采。西周初期制定的雅樂體系，標誌著樂舞文化進入了成熟期。春秋戰國時，諸侯征戰，“禮崩樂壞”，民間舞蹈蓬勃興起，表演性舞蹈有了新的發展。大批專業歌舞藝人的出現，成了推動當時歌舞藝術發展的重要力量。統治階級對聲色享樂的追求是這支隊伍存在和壯大的主要原因。著名的“楚舞”以細腰為美，細腰一時成為審美的時尚，以致出現了“楚靈王好細腰，國中多餓人”的眾人餓飯減肥的現象。這種審美觀一直延續至漢代，纖瘦苗條是漢代婦女對美的追求。
在繼承前代舞蹈藝術的基礎上，又透過對西域樂舞的交流吸收，漢代把中國古典舞蹈提高到了一個新的水平，為後世中國舞蹈的發展奠定了基礎。綜合性的大型舞蹈——百戲，以及多人共舞、雙人對舞等多種舞蹈形式都很流行，加上伴奏的隊伍和各類樂器道具的陳列，豐富多彩，氣勢恢宏。歌舞成了人們生活中的普遍需求，不僅是女性，男效能歌善舞者也很常見，“馬步”“弓箭步”等英武舞姿一直流傳至今。一塊漢畫像石上刻畫的一對雙人舞，簡樸傳神、剛勁瀟灑。這種形象和當代的舞蹈幾乎沒有區別。
值得一提的是漢代留下了許多傑出的舞蹈藝人的姓名，其中最著名的當推因她那出神入化的舞技而被漢成帝所寵愛的“學歌舞，號曰飛燕”的趙飛燕了。傳說她“身輕若燕，能作掌上舞”。河南鄭州出土的漢畫像磚上的舞女正是這種身輕若燕的舞蹈形象，特別有意思的是畫磚左上角雕刻的一隻飛燕，明白向人們表明了它的主題。除趙飛燕外，高祖的寵姬戚夫人“善為翹袖折腰之舞，歌出塞入塞望歸之曲”。武帝寵愛的李夫人“妙麗善舞”等等，都是名噪一時的舞蹈家。由此也不難推斷玉舞人在漢代廣為流行的原因了。統治階級上層對歌舞的愛好和支援是漢代舞蹈繁榮興盛的一個重要原因。史籍記載，高祖劉邦在平定了淮南王英布叛亂之後的返回途中，於其老家的沛宮設宴，召集鄉親們飲酒，並親自擊築，高唱他本人創作的《大風歌》。在歌唱中起身舞蹈，慷慨抒懷，還激動地流下了眼淚。皇室親王們對歌舞的迷戀，后妃們本身便是舞蹈高手，這些對漢代舞蹈無疑起到了巨大的促進作用。
漢代舞女的舞蹈有兩個最重要的特點：一是“舞袖”，古諺“長袖善舞”，可見古人對舞袖的欣賞和喜愛。運用道具作舞，是中國傳統舞蹈的一大特點，漢代舞蹈幾乎都以長袖作舞，舞袖凌空飄逸，如行雲流水，曼妙靈動，千姿百態。舞袖技藝的發展提高，大大豐富了中國傳統舞蹈的表演功能。“巾舞”是加長了的舞袖，從而使其更多變化，更具表現力。除“舞袖”外，另一特點是“舞腰”。腰是牽動人身的樞紐部位，它的扭動變化，既舞動了上身，又帶動了下肢，使動作前俯後仰，左右傾折，豐富善變，綽約多姿。“舞腰”動作要求舞人練就一身柔功，做到“繞身若環”“柔若無骨”，是很不容易的。“翹袖”“折腰”是當時舞蹈技巧中具有代表性的尖端技術，二者組成了美妙的舞姿，一直傳承至今。