太歲（又稱太陰、歲陰）是中國古代天文和占星中虛擬的一顆與歲星（木星）相對並相反執行的星。爾後，演變成一種神祇信仰。太歲又稱肉靈芝，為自然界中非植物、非動物和非菌類的第四種生命形式。細胞結構是接近鞭毛動物的。進化程度介於藻類和原生動物之間。它的細胞結構和原始的鞭毛細胞的結構非常相似，不同的是這種細胞不含光合色素，俗稱的“太歲”是介於原生物與真菌之間的粘細菌，生活於土壤中，生命力極強，是自然界非常稀有的大型粘細菌複合體。　　概述　　太歲又稱肉靈芝，是自然界中非植物、非動物和非菌類的第四種生命形式。細胞結構接近鞭毛動物。進化程度介於藻類（藍藻）和原生動物之間。它的細胞結構和原始的鞭毛細胞的結構非常相似，不同的是這種細胞不含光合色素，按《生命起源及進化譜系圖》分析，它的位置應在菌、(藻)類植物和原生動物之間。俗稱的“太歲”是介於原生物與真菌之間的粘細菌，生活於土壤中，生命力極強，是自然界非常稀有的大型粘細菌複合體。也就是說處於生命演化的一個岔道口上，左拐就會發展到植物界，右拐就會向動物界發展，原地不動就變成了像蘑菇靈芝一樣的真菌類。屬於“特大型罕見粘菌複合體”，既有原生生物的特點，也有真菌的特點，是活的生物體，世界罕見。太歲這種“粘菌複合體”是迄今發現的最古老的古生物活體標本。　　生物性與物種猜測　　根據西北大學對外發布的資訊顯示，它具有完整的細胞結構，同時有呼吸作用，就是產生的二氧化碳，透過二氧化碳直接測定，就證明了它有一個代謝過程，有二氧化碳的產生，那就證明它是活的。　　說法一：黏菌群複合體　　　專家透過高倍顯微鏡觀察發現，組成“太歲”的是非常多的菌體，而且品種各異。結合 “太歲”的個體帶有一定彈性，還不時分泌出有絲性的黏物等現象，當時專家的結論是，　　所謂的“太歲”應該就是一種“特大型罕見黏菌複合體”。既有原生質生物的特點，也有真菌的特點，是活的生物體。專家估計該黏菌是以細菌、酵母菌、黴菌孢子等其它微生物為食，以纖維素、幾丁質、甲殼質等為營養，含有蛋白質約 50%，以及核酸、酵母菌和黴菌等。但當時受科研儀器的限制，沒有對這些菌體作更深入的分子分析。　　說法二：粘細菌　　吉林大學微生物專家解釋，“太歲”是介於原生物與真菌之間的粘細菌，生活於土壤中，生命力極強。　　說法三：高等真菌　　南開大學生命科學學院白玉華教授將“太歲”切片後放在顯微鏡下觀察，發現其體內具有菌絲，初步確定為高等真菌。　　說法四：並非黏菌群複合體　　中科院微生物所形態學專家茆曉嵐多年前曾研究發現，該物體含大量的水；做蛋白質實驗，沒有蛋白質反應，也沒有核酸反應。而放於火上燒，能聞到　　嗆鼻的味道，他估計有醛基、醇基或羥基成分。因為黏菌必須具備蛋白質和核酸成分，因此他判斷“怪肉”不是黏菌群複合體。　　其他說法　　有專家還認為，“太歲”是迄今發現的最古老的古生物活體標本，是“人類和一切動物的祖先”。但李泰輝研究員和施蘇華教授都表示，雖然“太歲”為黏菌群複合體的說法基本可以認定，但關於“黏菌群複合體”這一概念是非常模糊的，還不能清楚解釋“太歲”為何種物種，惟有透過分子系統分析等研究，才能將“太歲”身上的秘密一一揭開。　　《走進科學》《太歲疑雲》中，曾獲得長江學者稱號的中國生物工程研究專家任南琪教授在仔細瞭解和分析鑑定結果後，下了如此的結論。任校長：就是它不是由單一的細菌構成，而是由三類菌構成，這三類菌就是細菌、粘菌和真菌，那麼它們構成一個聚合體，就像地衣，地衣實際上是由藻類和細菌構成的，那麼藻類和細菌之間有一種共生關係，所以我們需要了解的是這種太歲它是由這樣構成的話，它到底是一個什麼樣的共生關係，為什麼它們要聚集在一起，這是要進一步進行研究的。　　未解之謎　　其實科學界對“太歲”的研究早已陸續開展，但為什麼這麼多年來，無論是民間，還是科學界對“太歲”的熱捧依然有增無減呢？專家認為當中有兩大原因。　　首先是因為民間對“太歲”的傳說從古至今一直流傳，而且一些相關的記載很懸乎，比如說，秦始皇曾認定“太歲”為長生不老的靈藥，命令徐福率部下千方百計找尋。而據古代文獻記載，在中國北方民間，“太歲”是一種傳說中的凶神。俗語中就有“竟敢在太歲頭上動土”、“犯太歲”等說法。因此，每當各地發現有疑似“太歲”的生物後，人們就會異常關注，媒體爭相報道炒作。　　其次，科學界目前的研究結果還未能清楚解釋組成“太歲”的菌群複合體究竟為何物。李泰輝說，全球的科學家對於菌類的研究還非常有限，目前存在於自然界的包括黏菌在內的真菌大約在150萬-200萬種，科學界大約只對其中5%的菌類品種有研究，仍有過百萬以上的菌類尚未能驗明正身。因此，專家毫不諱言說，即使這次中山大學對該物質的分子系統有新的研究進展，科學界依然還難以給這個複雜的生物正式冠名。　　歷史記載　　在中國幾千年前的古籍《山海經》中就有關於太歲的記載。在《山海經》中太歲也被稱為 “視肉”、“聚肉”、“肉芝”。你看都帶個肉字，說明可以食用。據《山海經》記載，“視肉”最早是作為古代帝王生前喜歡食用的物品出現在古帝陵前的。具有 “食之盡，尋復更生如故”，“食一片復一片” 的特點，也就是說吃一片，它自己可以再次生長。　　古時候被認為是太歲長生不老的仙藥：據《史記·秦始皇本記》記載：秦始皇統一六國後作為一國之君的皇帝，聽說東方有一種仙藥,食用以後能長生不老得道成仙，於是在秦二十八年親自率將東行尋找仙藥，他來到了山東省的琅琊鎮，尋訪到了非常出名的方士名醫徐福，命為其尋找到長生不老的仙藥，並賜給徐福大量的人力、物力。徐福隨即率五百童男童女東行，來到了山東蓬萊尋找仙藥不成。於是徐福又修造船隻率三千童男童女東渡扶桑，到達了古代瀛洲、方丈也就是現在的日本列島一帶繼續尋找仙藥。據說秦始皇讓徐福尋找的仙藥就是太歲——肉靈芝。　　太歲是長生不老的仙藥明代醫學家李時珍在《本草綱目》中確有記載。據《本草綱目》記載“肉芝狀如肉，乃生物也。白者如截肪，黃者如紫金，皆光明洞徹如堅冰也。”在《本草綱目》中李時珍把它叫做肉芝收入“菜”部“芝”類，與我們現在見到的靈芝,並稱為“本經上品”。《本草綱目》裡還列舉了幾部以“芝”為主的藥方，說明對一些疑難病症有著特殊療效，其共同的特點是：“久食，輕身不老，延年神仙。而且由於它具有自生自長的特點,顯得更加珍貴.所以歷代帝王都千方百計去尋找它,其中據說古代帝王將相尋找肉靈芝的故事，以秦始皇派遣徐福率領三千童男童女找藥最為著名。　　據《史記·秦始皇本記》記載：秦始皇統一六國後作為一國之君的皇帝，聽說東方有一種仙藥,食用以後能長生不老得道成仙，於是在秦二十八年親自率將東行尋找仙藥，他來到了山東省的琅琊鎮，尋訪到了非常出名的方士名醫徐福，命為其尋找到長生不老的仙藥，並賜給徐福大量的人力、物力。徐福隨即率五百童男童女東行，來到了山東蓬萊尋找仙藥不成。於是徐福又修造船隻率三千童男童女東渡扶桑，到達了古代瀛洲、方丈也就是現在的日本列島一帶繼續尋找仙藥。據說秦始皇讓徐福尋找的仙藥當中就有肉靈芝。　　晉代著名學者郭璞在註釋《山海經》時，對“視肉”做的解釋是：“聚肉形，如牛肝，有兩目。食之無盡，尋復更生如故。”　　唐代著名學者虞世南的《北堂書抄》中也有一條關於“土肉”的記載，他的史料轉錄於《臨海異物志》，文中說：“土肉，正黑，大如小兒，臂長五寸，中有腹，無口目，有三十足，大如釵股，浚克食。”　　《廣異記》中記載：晁某性情剛烈，有關於鬼神的傳說或是禁忌，他從來不相信，也不覺得害怕。他經常故意在衝犯太歲的方位大掘其土，某天，竟在太歲方位上掘出了一塊蠕蠕而動的白色肉團。他將這塊蠕動的肉，鞭打了數百下後，丟到馬路邊，之後派人偷偷的在旁邊觀察周圍的動靜。　　就在半夜三更時分，街上不知從何處出現了大隊車馬，圍繞聚集在那塊肉團的四周。車上有個人問太歲：「你為什麼甘願受到這種屈辱，卻不報仇呢？」太歲回答說：「他的氣勢正旺，血氣正剛，我也拿他沒辦法呀！」

它不是動物，也不是植物，是生命進化過程中的原生質生物。或者說，太歲是可能一種黏菌，是介於生物和真菌之間的一種原質體生物，既有原生物特點，也有真菌特點。李時珍在《本草綱目》中稱之為“肉芝”，並稱其為“本經上品”。古籍《山海經》稱“太歲”為“視肉、聚肉、肉芝”，描述它“食之盡，尋復更生”。