古時候洗衣服的棍子叫棒槌。 棒槌，民間漿洗衣物用具，流行於全國大部分地區。其形狀因地域、民族的不同也不盡相同。多木製，圓形、長約二尺，一端稍粗，便於槌衣,一端較細,便於手握。 除了作為工具以外，“棒槌”這個詞雖然用於各種場合的解釋略有差異，但基本意思就是“直筒子”、“過於簡單”、“什麼也不懂”，所有這些還是從棒槌的外形引出的聯想。

“棒槌”，是指一竅不通的意思。

侯寶林先生的相聲《戲迷》：“內中有我這麼一個棒槌，全亂套了。”這位戲迷先生，平時總吹噓自己是戲劇專家，只是一上臺，連龍套怎麼走臺步都不會，結果鬧出了“一邊兒一個一邊兒仨”的笑話。這類人，外行，對於戲劇一竅不通，還裝作什麼全懂，“棒槌”，一個極其形象的比喻。

　　本來，棒槌是江南人家的洗衣工具，和上面說的“棒”不一樣，洗衣服的棒槌，就短得多。《金瓶梅詞話》第38回：“王六兒棒槌打搗鬼”寫的就是韓道國兄弟找王六兒來搗鬼，“那婦人便取棒槌在手，趕著打出來。”可見這棒槌乃家家必備之物，平時用來洗衣舂米，急時更可以用作兇器打人，而且棒槌就放置在隨手操得到的地方，伸手就可以取到。

　 “外行”也罷，“棒槌”也罷，原都是一種職業用語，也就是常說的“切口”，梨園界，將不懂戲劇的人稱為是“外行”；棒槌，一般是古董行對外行人的稱呼，不具備關於古董文物的起碼知識，你可以漫天要價兒。這就是棒槌一說的由來。

　　天津人說話更富形象，說一個人是棒槌已經就夠不客氣的了，天津人在棒槌之上，還說那些外行人是“棗木棒槌”，一般的棒槌已經就不通氣了，再到了棗木棒槌，那就無論怎樣也鑽不透了。