《老實人》是伏爾泰哲理小說代表作。《老實人》的主題是批判盲目樂觀主義哲學，小說的主人公老實人開始相信邦葛羅斯（他的老師）的樂觀主義哲學：在這個世界上，一切事物都是完美的，但是殘酷的社會現實粉碎了他的夢想。

伏爾泰的中篇小說《老實人》是一部諷刺作品，詳細描述了《老實人》的多事之旅，以批評啟蒙哲學思想的許多方面，包括神學和萊布尼茨的哲學樂觀主義，理性主義以及表現出堅忍的哲學思考的自滿情緒。 《老實人》用於探索在啟蒙運動期間在歐洲傳播的許多新的哲學理想。作為一個整體，這件作品的情節充滿了行動，而這種豐富的行動是伏爾泰審視其中一些哲學的媒介。此外，伏爾泰將情節事件與不同啟蒙思想學派的象徵相結合。例如，潘格洛斯的角色說明了哲學樂觀主義和神學主義的理想。這些特徵用於分析不同學派的有效性。透過這些不同的媒介，伏爾泰傳達了與許多啟蒙理想的根本分歧。具體來說，伏爾泰使用潘格洛斯來批評這個世界是所有可能世界中最好的世界的觀點，正如萊布尼茨的哲學樂觀主義所堅持的那樣。此外，潘格洛斯習慣於批評因果觀念。 潘格洛斯的角色認為，對於每一種效果，都有一個更大的原因，即人無法抓住。另一方面，伏爾泰並沒有如此容易地忽視世界上存在的邪惡，相信壞事發生，並且這些事情並不總是更大計劃的一部分（羅斯）。最後，伏爾泰以對過多的哲學思考引起的不作為的批評來總結這篇文章。總而言之，這篇文章不僅是對具體的啟蒙哲學的批判，而且是對哲學思想的批判。伏爾泰時代最流行的哲學之一是戈特弗裡德·威廉·萊布尼茲，他聲稱這個世界是“所有可能世界中最好的”。此外，萊布尼茲證明了世界上邪惡的存在是人類無法理解的更大計劃的一部分。這兩個理想形成了神學的基礎，也被稱為哲學樂觀主義。在《老實人》中，哲學家潘格洛斯最準確地表達了這一哲學，多次使用萊布尼茨的“最好的世界”一詞。然而，伏爾泰使用潘格洛斯來展示這種哲學的荒謬性。有一次，潘格洛斯稱里斯本地震是“所有這一切都是最好的，因為如果在里斯本有一座火山，它就不可能在別的地方，因為事情不應該在他們所在的地方是不可想象的”（伏爾泰） ，432）。這一陳述是對自然災害的荒謬理由，並表明不能輕易解僱不良事件。當然很難想象這樣一場自然災害會帶來什麼更大的利益。然而，伏爾泰將他對神論的批評擴充套件到人類事務，就像坎迪德第一次得知邦格斯還活著時所說明的那樣。在這個時候，潘格洛斯是一個患有性傳播疾病的乞丐;這並不能阻止他的樂觀主義哲學。當他與《老實人》 潘格洛斯團聚時談到他的病“它是所有世界中最好的一部分......如果哥倫布沒有在美國島上捕獲這種疾病......我們應該既沒有巧克力也沒有胭脂紅”（伏爾泰，430） 。當然，巧克力和胭脂紅的發現是一種值得承認可怕疾病的獎勵，透過使用這種極端比較，伏爾泰攻擊萊布尼茨的樂觀主義。潘格洛斯哲學與啟蒙思想一致的另一個標誌是因果關係。 潘格洛斯在這篇文章中多次注意到，宇宙中的一切都存在因果關係，伏爾泰認為這完全是不真實的。當潘格洛斯說“觀察：鼻子是用來支撐眼鏡的，因此我們有眼鏡時，這在小冊子的開篇章節中得到了最好的體現。腿......被製成了後膛，所以我們有馬褲“（伏爾泰，425）。對於事物存在的原因，這是一個不準確和不可接受的解釋。伏爾泰使用這些比較來批判作為啟蒙哲學標誌的理性主義。在此期間，哲學家們試圖解釋他們周圍的世界，伏爾泰斷言他們在追求理性方面做得太過分了。如上所述的解釋表明過度依賴理性，過度依賴導致非理性思想被接受為理性。 潘格洛斯的解釋當然沒有任何合理的組成部分，因為腿不是為了證明馬褲的存在是合理的，而鼻子並不是為了證明眼鏡的存在是合理的。對於伏爾泰來說，並非所有事情都需要理性的解釋。這很可能源於他的自然信念，認為上帝創造了世界，但沒有干涉其運作（羅斯）。大多數啟蒙思想家尋求一切理由，伏爾泰看到的事件不需要解釋，事實上可能根本就沒有。伏爾泰透過批判哲學思想來總結這篇文章。一旦熱情節奏的情節結束，《老實人》就不再關注潘格洛斯或馬丁的哲學辯論。中篇小說最後以潘格洛斯開始解釋為什麼這是所有可能世界中最好的，只是被《老實人》打斷，他說“這很好，但我們必須培養我們的花園”（伏爾泰，482）。這代表了《老實人》思維方式的重大變化，也是伏爾泰提出最終主張的方法。在整篇文章中，《老實人》深深關注潘格洛斯和馬丁的競爭哲學，儘管他努力完全認同其中任何一個。然而，到了作品的最後; 《老實人》不再希望關注這些哲學。透過這一點，伏爾泰批評了讓自己被哲學思想所吞噬的不作為可以導致。關注自己的哲學思想並沒有阻止所有可怕的事情發生在任何角色身上，這使得它有些微不足道。伏爾泰聲稱，重要的是一個人在活著時的行為質量，而不是一個人的哲學品質。伏爾泰的最後一點是警示性的，警告他的觀眾不要被理性主義和哲學所壓倒，直到無所作為。最後，坎迪德透過反駁樂觀主義和警告讀者反對哲學不作為來諷刺傳統的啟蒙哲學。 潘格洛斯習慣於解除和駁斥萊布尼茨的哲學樂觀主義和神論，以及說明沒有任何事業的原因。伏爾泰隨後透過警告觀眾反對由於過度依賴哲學思想而不採取行動來結束這篇文章。在經歷了大多數人無法理解的事件之後，《老實人》終於學會了過他的生活。 《老實人》作為一個天真和被動的角色呈現給讀者，讓事情發生在他身上而不是控制自己的生活。 《老實人》對潘格洛斯哲學的依賴以及對其有效性的懷疑也很明顯。然而，到故事結束時，坎迪德已經成熟並且認識到基於哲學理想的生活的無效性。這篇文章說明了生活與行動而不是哲學生活在一起的觀念。這使哲學變得不重要，這一點在啟蒙時代以理性思想和理性為基礎是激進的。伏爾泰看到了啟蒙運動理想中的缺陷，並敦促他的觀眾不要過分依賴這些新觀念。

《老實人》是伏爾泰哲理小說代表作。《老實人》的主題是批判盲目樂觀主義哲學，小說的主人公老實人開始相信邦葛羅斯（他的老師）的樂觀主義哲學：在這個世界上，一切事物都是完美的，但是殘酷的社會現實粉碎了他的夢想。他是一位男爵收養的私生子，由於他愛上男爵的女兒，結果被趕出了家門，從此他四處漂泊流浪，一路上他遭遇種種的折磨和災難，看到人與人之間的冷漠，陷害，迷信，可是他仍然堅信他的完美世界觀。直到他到了一個黃金國，國內遍地都是黃金、碧玉和寶石，人人過著自由平等，快樂而富裕的生活，他終於慢慢認識到社會的殘酷和冷漠，於是他拋棄了以往的哲學思想，並開始相信人生應該透過勞動來獲得幸福，因為勞動使人們遠離三大痛苦：煩惱、過錯和慾望，這是讓生活輕鬆的唯一辦法。。作品中揭露了封建君主的專制蠻橫，天主教會的虛偽和壓迫愚弄人民的殘暴，戰爭給人民帶來的災難，表現了對人民悲慘的命運的同情，同時也揭露了他們的天真無知。

作者用第三者的口吻在講述著故事，筆調出奇的冷靜，從容，我們看不到多少作者的評論，一切順其自由的發展，目的在於給我們一種強烈的震撼感。藝術的反差讓我們的內心為之一振，看到作者如此冷峻的語氣，我們也才明白要嚴肅來讀這部作品，而在閱讀中嚴肅的思考關於人生的問題，冷靜的審視著這一切。

“老實人”這個概念在作品中，作者賦予它一個特定的的內涵，除了說他生性溫和，性格率直，思想單純外，作者更多的是把老實人塑造成為一個盲目崇拜完美主義者，行為是愚蠢可笑的。作者是透過對老實人一路上不幸的遭遇，甚至近似於天方夜譚的旅程來表現社會現實的殘酷，以至於老實人幻想破滅的必然性。像黃金國那樣理想的國度，從某個意義上講就是作者的理想，可是這與現實的衝突表明了它們是不會有交集的兩條平行直線。老實人不懂得去反抗，他的一生更多是在別人的掌控下過活，他無法掌握自己的命運，任由這世界傷害自己，他也無力甚至沒有意識去抗爭，這樣的老實人其實是可悲的。

里斯本大地震後，盧梭認為，這是上帝對人類的懲罰，如果人們不住在城市而住在荒野，如果人們不住在樓房而席地而臥，如果……就不會造成這樣的災難了。伏爾泰聞後大驚，於是就寫了《老實人》.

用杜蘭特的話說“悲觀主義從未被如此痛快地論證過。”伏爾泰式諷刺的高明之處在於他巧妙地誇大了樂觀主義的荒謬性，所謂抬得越高，摔得越慘。老實人的行為十分可笑，但是他只是他的哲學老師樂觀主義哲學的執行者而已，當然，在最後老實人也幡然醒悟：人類應該在勞作中獲得幸福。