這幾年來，探索宇宙越來越成為一種潮流，很多國家都發射了大量的飛行器到太空中。雖然推動了人類航天技術的發展，但從另一方面來說，產生的廢棄物也給宇宙環境造成了汙染。

那麼這些太空垃圾的危害究竟有多大呢？

科學家估計，目前地球軌道上，大約有50多萬塊太空垃圾，重達7000多噸。這些垃圾正以每小時3公里的速度在圍繞地球旋轉，蘊含著巨大的殺傷力。

而且它們的飛行方向沒法預測，對宇航員或者航天火箭來說，都是非常致命的威脅 。

在太空上，1塊10克重的垃圾撞上人造衛星，產生的力相當於兩輛時速100公里的小汽車迎面相撞，衛星在一瞬間就會被擊穿。

為了清理這些垃圾，航天科研人員研究了許多種辦法。目前俄羅斯的科學家就在研究一種固體鐳射器，這種裝置的原理是依靠發射鐳射來將物體加熱，直到它們完全蒸發掉。

據瞭解，這個鐳射器，能夠把地球上空160千米到2000千米範圍內的太空垃圾給完全清理掉。

美國的科學家也研製出了一種能夠抓取太空漂浮物的機械手臂，人造衛星搭載了這種裝置，就能夠在太空環境中抓住垃圾並收集起來，環境和人類的生活息息相關，保護太空就是保護我們自己。

太空垃圾指的是宇宙之間中停止工作的人造物體，比如航天器的碎片、燃料等，太空垃圾也被人們稱為軌道碎片和空間碎片。

太空垃圾大都分佈在低地球軌道和地球靜止軌道上。受到大氣阻力的作用，太空垃圾不斷變化軌道，直至進入大氣層隕毀。這部分太空垃圾對我們而言並不構成嚴重的威脅。對我們危害最高的是處於較高軌道上的空間碎片，這些太空垃圾長時間停留在太空圍繞地球轉動。

目前的太空環境是層層的太空垃圾將地球包圍著。根據已知資料，截至目前，太空垃圾約有4000多萬個，這些垃圾合起來重達3000多噸。值得注意的是這些太空垃圾每年都在以驚人的速度增加。

太空垃圾最明顯的危害就是對航天器的威脅。因為在宇宙中，太空垃圾和航天器執行速度很快，一旦這兩者相撞，哪怕是輕微的摩擦，都會對航天器造成不可估量的損失。除此之外，太空垃圾還可以汙染宇宙和地球環境，比如航天器的核動力發動機一旦脫落掉入地球后，就會對地球造成放射性汙染。

有鑑於太空垃圾危害這麼大，那麼要怎麼清理，才能避免損失呢？

最傳統和直接的方法就是對大量漂浮在空中太空垃圾，用鐳射把它們射下來，然後讓它們在墜入地球的時候，在大氣層中燃燒掉。

還有一種做法就是採取鈍化措施，所謂的鈍化措施就是生產過程中讓航天器和火箭變得更加結實和堅固，以減少在執行的過程中產生的碎片；

也有許多科學家建議延長衛星的使用壽命，這樣可以從根本上減少太空垃圾的產生。

太空垃圾的清理對於技術和資金有著很高的要求，清理太空垃圾，需要各國攜手才能解決。

幾十年以來，隨著人類航天活動的發展，在軌人造衛星數量激增，廢棄衛星及其他航天器、火箭殘骸、航天事故或航天器解題產生碎片等“太空垃圾”也隨之大量產生。

目前在地球軌道上的太空垃圾大約有50多萬塊，如果考慮非常細小的空間碎片，那麼其數量甚至已經超過1億塊。已經編目的較大尺寸（大於10釐米）空間碎片超過 2萬 塊，總質量超過 7千噸，並且每年以超過 5%的速度不斷增長。

形象地講，空間碎片因為運動速度非常快（平均撞擊速度可以達到每秒十公里）產生的動能也非常大，釐米級空間碎片攜帶的動能就相當於五六十公里時速運動的轎車，一旦與衛星或其它在軌航天器相撞產生的後果就可想而知。例如1996年法國“櫻桃（Cerise）” 衛星被太空垃圾撞擊，導致桅杆斷裂。另傳2016年失聯的日本X射線天文衛星“瞳（Hitomi）”很可能因為受到空間碎片的撞擊而導致任務失敗，因為根據美國聯合空間運營中心的報告，在“瞳”失聯前發現其附近有5塊空間碎片，但日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）最終確認“瞳”是由於軟體問題導致了衛星的解體。雖然“瞳”不因空間碎片而亡，但其死亡卻給太空又“貢獻”了一大批空間碎片。根據統計，中國在軌航天器平均每年發生與空間碎片100米以內的近距離危險交會達 30 餘次，有時空間碎片距離在軌執行衛星僅有幾米，有很大的碰撞風險。

空間碎片高度分佈變化圖

編目空間碎片中有近 80%是在軌道高度低於 2000 公里的近地軌道區域。其中又以軌道高度在 600-1100 公里區域最為密集。如太陽同步軌道就是其中一類應用廣泛的近地軌道。太陽同步軌道衛星廣泛應用於氣象、海洋、資源、環境遙感監測、軍事遙感監測和科學研究等，是十分重要的人造衛星型別。太陽同步軌道上的空間碎片十分密集。換句話說，太陽同步軌道衛星就生活了太空垃圾中，面臨很大安全威脅。

目前，中美俄都建有空間碎片監測網路，使用有雷達有源探測和光學無源探測兩種手段對空間目標進行監測。同協調建立了機構間空間碎片協調委員會（IADC: Inter-Agency Space Debris Coordination Committee），參與空間碎片監視和治理的國際合作。2015 年，國防科工局與中國科學院依託中科院國家天文臺共同成立了國家航天局空間碎片監測與應用中心， 承擔空間碎片和近地天體監測系統規劃論證、總體方案設計和能力建設等相關工作。

美國空間碎片監測網路（SSN；Space Surveillance Network）覆蓋； 藍色區域為地基雷達，紅色區域為地基光電望遠鏡。

俄羅斯空間碎片監測網路覆蓋；藍色區域為地基雷達，紅色區域為地基光電望遠鏡。

太空垃圾，我們又叫它軌道碎片。這些碎片主要分佈在近地軌道上，速度也就是7公里到8公里每秒的樣子。遠地點高的碎片在近地點速度更快。大一些的碎片都在被監測，小一些的碎片就觀測不到了。

主要危害就是可能在軌道交點和其他航天器相撞，軌道高度差不多的碎片相對於航天器的速度並不是很快，但是差不多也差了幾百米每秒。軌道傾角大交點相撞時相對速度可以達到10公里每秒，這樣即使小碎片也能對航天器造成毀滅性的損傷。

2005年，南極上空900公里處美國遺棄的雷神火箭推進器，就和我們的長征四號碎片相撞了。幸好這倆都是被遺棄的碎片。

這些軌道碎片，距離地球近的，在近地軌道上執行的，時間久了會因為稀薄大氣減速進入大氣層燒燬。距離地球遠的，軌道高的，可能會因為其他天體，比如月球攝動，被越甩越遠。剩下的碎片，會環繞地球執行很久很久。

目前沒有可靠的方法回收或者銷燬這些碎片，因為回收或者銷燬一個碎片，無異於進行了一次軌道器對接的難度。

不過不用太擔心，太空的空間很大，相撞的機率很小。那些太空垃圾效果圖，僅僅是效果，實際上基本碰不到。

太空垃圾一般是指是人工形成的遺留在軌道上的廢棄物，數量隨著人類航天活動的進行而不斷增多，他們絕大多數圍繞地球執行，相對地球的平均運動速度約8千米/秒，與一般航天器的相對速度在1千米/秒~14.5千米/秒之間。體積大小相差懸殊，體積大的末級運載火箭、失效或解體的衛星、各種拋棄物以及殘餘燃料爆炸後形成的航天器碎屑。最小的碎片有固體燃料燃燒後產生的微小金屬氧化物顆粒和材料表面剝落的顆粒等。太空垃圾雖然質量和體積相差很大，但相對於地球的運動速度都很高，能夠擊穿厚度為其直徑10~20倍的航天器金屬外殼，對於航天器的安全執行是一種不可忽視的環境因素。