腎功能衰竭在早期可能沒有特殊的表現，也許將這一時期稱為腎功能不全更合適。其表現通常是原發性腎病本身的表現，如血尿和蛋白尿。在此期間，測試的血清肌酐高於正常範圍，但程度較低。一些病人可能有不同程度的血壓升高。隨著腎功能的惡化，有些人會逐漸出現貧血、面色蒼白、食慾不振、疲勞等症狀。

表現一：四肢或眼部水腫

平時細心一點的人會發現，若是睡前喝水過多，那麼第二天晨起時會出現浮腫的情況，這是比較正常的情況。不過若是排除這種情況，四肢和眼部無緣無故的出現水腫，這與腎臟功能下降以至於水分代謝能力降低，導致多餘水分滯留體內有關，所以會出現水腫的情況，並且這種情況一時半會是不會恢復的。

表現二：腰背痠痛、困頓

大多數腎衰竭患者，會有體力明顯下降的表現，經常會感覺到腰背痠痛、精神困頓的情況，並且逐漸加重。不過社會生活壓力大，再加上睡眠不足，也會出現類似的情況，所以常常容易被忽視，這就需要提醒本身腎臟不好的朋友，多留一個心眼，若是出現類似的情況，最好去醫院檢查。

表現三：泡沫尿、血尿

一個健康的人，排出的尿液多半呈淡黃色，並且沒有泡沫產生。而當你排尿時，尿液的顏色和狀態都有所異常，比如尿液顏色變深，甚至是帶有血色或是排出的尿液有大量的泡沫，並且長時間不消，此時需要引起注意，腎衰竭初期也是有同樣的症狀。