首先要清楚地認識到當時的局勢。

公元1644年李自成攻破北京，崇禎帝自縊以身殉國，標誌著明朝全國性統治的結束，明朝276年國祚到此為止。

李自成畫像

在明朝滅亡以後，共有四大勢力逐鹿中原。分別是當時如日中天的李自成之大順政權（西北地區）、四川一帶張獻忠之大西政權、關外大清政權。而李自成的大順軍已攻佔北京，崇禎帝已自縊於煤山，很多明朝的將領迫於形勢紛紛歸附大順軍，另一方面，清軍已叩關南下，勢如破竹。國家危亡繫於一旦。

清軍入關

明末造成這樣的局勢，與明朝立國以來的長期閉關鎖國不思進取、大多數皇帝怠政、懶政、國內矛盾激化有關。所謂冰凍三尺，非一日之寒，大明王朝氣數已盡，迴天無力。

再看一下大順政權，長期的流動作戰，已養成流寇作風，軍中又多為低層出身的草莽之人，缺乏具有長遠政治和戰略眼光的人才，沒有辦法看清國內外局勢，制定正確的政治目標，沒有系統的戰略規劃，註定是一個短命政權，與這樣的政權合作，從長遠看來是不明智的。

吳三桂劇照

如穿越回明末，可以將軍隊撤回到長江南岸，收攏部隊，招降大順敗軍，結成統一戰線，與左良玉等將領共同鞏固長江防線，扶明朝弱主即位，挾天子以令諸侯，令江北部隊回防，站穩腳根，再與清軍決戰。如此可能會守住半壁江山，再趁清軍立足未穩，伺機北伐，或可有所作為。

北京天津都在李闖手裡了，海路運輸能力又不夠運送百萬軍民，自守割據又不能解決糧餉，他就只有降清降順二條路。

事實上，吳已移交防地給已降順的唐通，告示已貼，要"與爾曹共迎新主"，說明已和順達成協議，從移交防地看，應該不會再回山海關。

誰想走半路，聽說宅第和妾室被佔，父親被捉，這豈非說明密約無效？如果降順，可能保全身家性命？甚至繼續領軍？

而李自成的想法，如果吳繼續統率邊軍，離北京又如此近，李覺得信不過，畢竟不久前，吳才奉命準備入衛北京，抵抗大順。

猜想，李就沒想招降吳，讓他離開山海關，也是企圖讓吳失去根本，只能任巳魚肉？但唐通也是降將，也不可信，就沒告知於唐？於是，吳反攻山海關，唐就措手不及？

最好情況就是優撫吳三桂，比如讓吳與李部重臣聯姻之類，把他調去給個清貴之位。個人認為，當時華夷之別深入人心，降清幾乎都是兵敗勢窮，但凡有路走，吳也不會做這漢奸？