關於現代戰爭的含義，較為普遍的意見認為，是在核武器威脅下的以高技術兵器為主的常規戰爭。這種意見認為，世界新技術革命的浪潮衝進戰爭領域，使戰爭水平發生質的飛躍，在1982年英國和阿根廷的馬爾維納斯群島之戰，1983年美國入侵格瑞那達，1982年以色列入侵黎巴嫩襲擊敘利亞軍部署在貝卡谷地的導彈基地，以及1986年美軍襲擊利比亞……直到1999年北約對南聯盟等戰爭，已經可以看到以高技術兵器為主的現代戰爭雛型。
第一， 戰場時、空"禁區"的限制大為縮小，作戰行動更富於突然性；
第二， 現代武器破壞、殺傷作用增大，戰爭異常嚴酷；
第三， 戰場空間愈加立體化、多維化，無形戰場的角逐更加激烈；
第四， 戰爭的物資消耗巨大，後勤保障更加艱鉅困難；
第五， 自動化指揮系統的出現，使現代戰爭指揮方式發生歷史性的變革。
另有一些軍事專家則強調現代戰爭具有：
第一， 廣延性--戰場範圍廣大，前後方界限不清，大規模交戰波及戰爭雙方的整個領土及外層空間；
第二， 多變性--戰場態勢錯綜複雜，情況千變萬化，爭奪戰場主動權的鬥爭熾烈，對快速反應要求更高；
第三， 交叉性--戰場犬牙交錯，戰線模糊不清，複雜的交戰將在多層次展開；
第四， 立體性--戰場的立體化突出，空中、海上、海下、地面、外層空間的作戰同時或交錯進行；
第五， 破壞性--火力強、破壞大、消耗多、各項保障複雜；
第六， 分散性--軍隊進一步疏散配置，作戰行動將表現為大兵團統一控制下的群體分散獨立作戰；
第七， 機動性--軍隊的流動性大，遭遇戰的可能增多；
第八， 連續性--戰役戰鬥的間隙縮短，打破晝夜界限。有的則強調電子戰，有的更強調"快節奏"，有的注重政治和技術因素，有的注重經濟對現代戰爭的影響。
然而，不管現代戰爭的特點到底是第一個觀點的五種，異或是第二個觀點的八種。他們都擁一個有共同的前提那就是： 都不可能離開“高技術兵器”。
20世紀90年代以來，有3場高技術兵器主導下的戰爭十分引人注目，這就是美軍主導的海灣戰爭、科索沃戰爭和阿富汗戰爭。
1991年1月爆發的海灣戰爭以參戰國之多、戰況之激烈、作戰程序之迅猛以及雙方損失之懸殊為世人所矚目，更因其大量使用了當代尖端武器裝備，使戰場條件、作戰手段以及對抗方式發生了根本性變化，揭開了現代高技術區域性戰爭的序幕。
1999年3－6月，以美國為首的北約軍事集團對南聯盟發動的代號為“聯盟力量”的科索沃戰爭是一場以遠端和高空精確打擊為主的“非接觸性戰爭”。這場戰爭自始至終表現為一場大規模空襲與反空襲戰役，以完全獨立的空中戰役達成了戰略目的，標誌著空中作戰的地位空前上升。
2001年10月，美國進行的阿富汗戰爭則全面展示了資訊化戰爭的強大威力，是一場典型的“不對稱作戰”。在這場戰爭中，美軍充分發揮各種作戰手段的系統效應，使資訊系統與作戰系統實現了高度一體化。
這3場區域性戰爭充分展示了高技術條件下現代戰爭的基本特點和發展趨勢。
一、戰場空間空前擴大，作戰領域多維化
高技術在戰爭中的廣泛應用，極大擴充套件了兵力、兵器作戰的空間效能，使得作戰向大縱深、高立體方向發展。其表現為：首先，偵察距離增大。高技術偵察技術裝備的偵察與監視範圍可覆蓋整個戰場，其中，陸上監視系統偵察縱深可達150餘千米，中、低空偵察機可覆蓋其航跡側面100餘千米，高空偵察每小時監視能力達38.9萬平方千米，衛星偵察與監視覆蓋面積達數百萬平方千米。其次武器裝備的射（航）程增大。火炮射程達16-70千米，戰術導彈射程達30-2000千米；飛機的作戰半徑，戰鬥機達600-1800千米，轟炸機達1200-2000千米，機載戰略巡航導彈射程達2500-3000千米，洲際導彈射程達1.0-1.2萬千米。再者，軍隊機動能力提高。上述這些因素互相配合，使得實施大縱深火力殺傷、大縱深奔襲作戰和大縱深空中包圍成為常規。
由於高技術武器裝備在戰爭中分佈的範圍擴大，運用的途徑增多，使得戰場縱深加大，並向“全方位”和“全高度”發展。作戰行動受地形條件的影響相對減少，諸軍兵種的協調則進一步加強，並呈現陸、海、空、天、電磁多維一體的聯合作戰的特點。
二、作戰力量超常使用，空、海軍和技術兵種地位突出
高技術戰爭作戰目的的明確性與速度要求，使得作戰力量的動用較之一般條件下的作戰更加特殊，不僅注重運用精銳部隊，而且密集使用高技術兵器。如馬島戰爭中，英阿雙方都投入了海空軍精銳力量，雙方使用的各類戰術導彈、制導魚魚、鐳射制導炸彈等精確制導武器達17種之多，開創了大規模使用制導武器的先例。
與運用精銳力量和技術武器相對應的是，戰爭中空、海軍和技術兵種的地位上升。由於它們高技術現代化武器裝備多、機動性強、作用突出，因而在參戰中的比例增大。如多國部隊實施的“沙漠風暴”空襲行動，時間長達38天之久，集中了2000多架飛機、出動9萬多架次，投彈約8萬噸，併發射了288枚巡航導彈，一舉摧毀了伊軍指揮控制系統的80%、伊拉克全部軍事實力的50%，重創了伊空軍及防空體系。
三、作戰行動趨向全天候、全時辰，電子、火力、機動力融為一體
高技術武器裝備在夜間和不良氣候條件下作戰能力的提高，使提高技術條件下的區域性戰爭向全天候、全時辰方向發展。隨著高技術在軍事上更為廣泛的應用，連續24小時在不良條件下進行作戰將成為可能。另一方面，掌握資訊優勢，發揚火力和提高作戰機動力，已成為奪取戰場主動權的關鍵。同時，電子、火力在地面、海上，甚至在太空，都離不開機動。戰前需要機動，交戰中、戰後也需要機動。如海灣戰爭交戰之前，多國部隊依靠強大的空運、海運能力，實施全球戰略機動，將各類作戰物資和作戰力量投送到戰區，並形成了陸、海、空、天多方位、多領域封鎖。交戰中，又憑藉先進的武器裝備，實施全戰場機動，進行“空地一體”、“海地一體”的全方位電子、火力一體攻擊。
四、作戰指揮高層次、高靈活戰場控制自動化
高技術戰爭中的每一次戰鬥都是牽動戰略、戰役全域性的作戰行動。如戰役、戰鬥意圖，主要作戰地域，投入的作戰力量，打擊的目標和運用的手段，以及作戰節奏和各軍兵種的協調等，均由戰略指導者或戰區高階指揮機構決策和進行直接干預。而具體的作戰行動，如有利的打擊時機、具體的攻守措施，以及必要與合理的冒險等，均由各作戰單位實施靈活分散的指揮。
同時，由於高技術戰爭中作戰力量的構成複雜，整體性要求高，對加強統一指揮和集中控制、全面提高指揮交通提出了更高的要求。而C4I系統的發展，則為提高指揮交通提供了強有力的手段，使戰場指揮控制向著自動化的方向發展。如海灣戰爭僅在空襲作戰中，多國部隊投入的飛機就有20多個型號3500餘架，而這些飛機分屬12個國家，從數十個機場和數艘航母上起飛，共出動11.3萬架次，對伊上千個目標進行轟炸，且多在無月光的黑夜進行。
在這種複雜的情況下，多國部隊之所以能夠做到有機配合、密切協同、有序不亂地行動，充分發揮了其多元一體的整體作戰能力，主要依靠的是以C4I系統為基礎的高交通的自動化指揮，從而達到破壞敵人的目的。
總之，現代戰爭其實就是高技術戰爭，高技術戰爭具有以下幾個基本特徵：
一是技術密集型。高技術戰爭中使用的高技術武器裝備具有技術密集型的特徵，包含著各種密集型的知識和創新性很強的密集型技術。
二是結構整體型。主要反映在使用武器手段方面的互相依賴、制約、協同方面，通常是指偵察、通訊、指揮、武器、供應系統等若干個互相聯結而形成的一個戰爭整體。
三是電子化、智慧化、數字化。戰爭中廣泛使用電子技術、人工智慧武器和電子計算機等先進技術。
四是天地戰、天地高能戰。航天武器直接用於戰爭，參與地面作戰，戰爭在天地一體空間進行，並大量使用高能武器等。高技術戰爭是由一般戰爭發展而來的一種新型戰爭形態。
關於現代戰爭的含義，較為普遍的意見認為，是在核武器威脅下的以高技術兵器為主的常規戰爭。這種意見認為，世界新技術革命的浪潮衝進戰爭領域，使戰爭水平發生質的飛躍，在1982年英國和阿根廷的馬爾維納斯群島之戰，1983年美國入侵格瑞那達，1982年以色列入侵黎巴嫩襲擊敘利亞軍部署在貝卡谷地的導彈基地，以及1986年美軍襲擊利比亞……直到1999年北約對南聯盟等戰爭，已經可以看到以高技術兵器為主的現代戰爭雛型。
第一， 戰場時、空"禁區"的限制大為縮小，作戰行動更富於突然性；
第二， 現代武器破壞、殺傷作用增大，戰爭異常嚴酷；
第三， 戰場空間愈加立體化、多維化，無形戰場的角逐更加激烈；
第四， 戰爭的物資消耗巨大，後勤保障更加艱鉅困難；
第五， 自動化指揮系統的出現，使現代戰爭指揮方式發生歷史性的變革。
另有一些軍事專家則強調現代戰爭具有：
第一， 廣延性--戰場範圍廣大，前後方界限不清，大規模交戰波及戰爭雙方的整個領土及外層空間；
第二， 多變性--戰場態勢錯綜複雜，情況千變萬化，爭奪戰場主動權的鬥爭熾烈，對快速反應要求更高；
第三， 交叉性--戰場犬牙交錯，戰線模糊不清，複雜的交戰將在多層次展開；
第四， 立體性--戰場的立體化突出，空中、海上、海下、地面、外層空間的作戰同時或交錯進行；
第五， 破壞性--火力強、破壞大、消耗多、各項保障複雜；
第六， 分散性--軍隊進一步疏散配置，作戰行動將表現為大兵團統一控制下的群體分散獨立作戰；
第七， 機動性--軍隊的流動性大，遭遇戰的可能增多；
第八， 連續性--戰役戰鬥的間隙縮短，打破晝夜界限。有的則強調電子戰，有的更強調"快節奏"，有的注重政治和技術因素，有的注重經濟對現代戰爭的影響。
然而，不管現代戰爭的特點到底是第一個觀點的五種，異或是第二個觀點的八種。他們都擁一個有共同的前提那就是： 都不可能離開“高技術兵器”。
20世紀90年代以來，有3場高技術兵器主導下的戰爭十分引人注目，這就是美軍主導的海灣戰爭、科索沃戰爭和阿富汗戰爭。
1991年1月爆發的海灣戰爭以參戰國之多、戰況之激烈、作戰程序之迅猛以及雙方損失之懸殊為世人所矚目，更因其大量使用了當代尖端武器裝備，使戰場條件、作戰手段以及對抗方式發生了根本性變化，揭開了現代高技術區域性戰爭的序幕。
1999年3－6月，以美國為首的北約軍事集團對南聯盟發動的代號為“聯盟力量”的科索沃戰爭是一場以遠端和高空精確打擊為主的“非接觸性戰爭”。這場戰爭自始至終表現為一場大規模空襲與反空襲戰役，以完全獨立的空中戰役達成了戰略目的，標誌著空中作戰的地位空前上升。
2001年10月，美國進行的阿富汗戰爭則全面展示了資訊化戰爭的強大威力，是一場典型的“不對稱作戰”。在這場戰爭中，美軍充分發揮各種作戰手段的系統效應，使資訊系統與作戰系統實現了高度一體化。
這3場區域性戰爭充分展示了高技術條件下現代戰爭的基本特點和發展趨勢。
一、戰場空間空前擴大，作戰領域多維化
高技術在戰爭中的廣泛應用，極大擴充套件了兵力、兵器作戰的空間效能，使得作戰向大縱深、高立體方向發展。其表現為：首先，偵察距離增大。高技術偵察技術裝備的偵察與監視範圍可覆蓋整個戰場，其中，陸上監視系統偵察縱深可達150餘千米，中、低空偵察機可覆蓋其航跡側面100餘千米，高空偵察每小時監視能力達38.9萬平方千米，衛星偵察與監視覆蓋面積達數百萬平方千米。其次武器裝備的射（航）程增大。火炮射程達16-70千米，戰術導彈射程達30-2000千米；飛機的作戰半徑，戰鬥機達600-1800千米，轟炸機達1200-2000千米，機載戰略巡航導彈射程達2500-3000千米，洲際導彈射程達1.0-1.2萬千米。再者，軍隊機動能力提高。上述這些因素互相配合，使得實施大縱深火力殺傷、大縱深奔襲作戰和大縱深空中包圍成為常規。
由於高技術武器裝備在戰爭中分佈的範圍擴大，運用的途徑增多，使得戰場縱深加大，並向“全方位”和“全高度”發展。作戰行動受地形條件的影響相對減少，諸軍兵種的協調則進一步加強，並呈現陸、海、空、天、電磁多維一體的聯合作戰的特點。
二、作戰力量超常使用，空、海軍和技術兵種地位突出
高技術戰爭作戰目的的明確性與速度要求，使得作戰力量的動用較之一般條件下的作戰更加特殊，不僅注重運用精銳部隊，而且密集使用高技術兵器。如馬島戰爭中，英阿雙方都投入了海空軍精銳力量，雙方使用的各類戰術導彈、制導魚魚、鐳射制導炸彈等精確制導武器達17種之多，開創了大規模使用制導武器的先例。
與運用精銳力量和技術武器相對應的是，戰爭中空、海軍和技術兵種的地位上升。由於它們高技術現代化武器裝備多、機動性強、作用突出，因而在參戰中的比例增大。如多國部隊實施的“沙漠風暴”空襲行動，時間長達38天之久，集中了2000多架飛機、出動9萬多架次，投彈約8萬噸，併發射了288枚巡航導彈，一舉摧毀了伊軍指揮控制系統的80%、伊拉克全部軍事實力的50%，重創了伊空軍及防空體系。
三、作戰行動趨向全天候、全時辰，電子、火力、機動力融為一體
高技術武器裝備在夜間和不良氣候條件下作戰能力的提高，使提高技術條件下的區域性戰爭向全天候、全時辰方向發展。隨著高技術在軍事上更為廣泛的應用，連續24小時在不良條件下進行作戰將成為可能。另一方面，掌握資訊優勢，發揚火力和提高作戰機動力，已成為奪取戰場主動權的關鍵。同時，電子、火力在地面、海上，甚至在太空，都離不開機動。戰前需要機動，交戰中、戰後也需要機動。如海灣戰爭交戰之前，多國部隊依靠強大的空運、海運能力，實施全球戰略機動，將各類作戰物資和作戰力量投送到戰區，並形成了陸、海、空、天多方位、多領域封鎖。交戰中，又憑藉先進的武器裝備，實施全戰場機動，進行“空地一體”、“海地一體”的全方位電子、火力一體攻擊。
四、作戰指揮高層次、高靈活戰場控制自動化
高技術戰爭中的每一次戰鬥都是牽動戰略、戰役全域性的作戰行動。如戰役、戰鬥意圖，主要作戰地域，投入的作戰力量，打擊的目標和運用的手段，以及作戰節奏和各軍兵種的協調等，均由戰略指導者或戰區高階指揮機構決策和進行直接干預。而具體的作戰行動，如有利的打擊時機、具體的攻守措施，以及必要與合理的冒險等，均由各作戰單位實施靈活分散的指揮。
同時，由於高技術戰爭中作戰力量的構成複雜，整體性要求高，對加強統一指揮和集中控制、全面提高指揮交通提出了更高的要求。而C4I系統的發展，則為提高指揮交通提供了強有力的手段，使戰場指揮控制向著自動化的方向發展。如海灣戰爭僅在空襲作戰中，多國部隊投入的飛機就有20多個型號3500餘架，而這些飛機分屬12個國家，從數十個機場和數艘航母上起飛，共出動11.3萬架次，對伊上千個目標進行轟炸，且多在無月光的黑夜進行。
在這種複雜的情況下，多國部隊之所以能夠做到有機配合、密切協同、有序不亂地行動，充分發揮了其多元一體的整體作戰能力，主要依靠的是以C4I系統為基礎的高交通的自動化指揮，從而達到破壞敵人的目的。
總之，現代戰爭其實就是高技術戰爭，高技術戰爭具有以下幾個基本特徵：
一是技術密集型。高技術戰爭中使用的高技術武器裝備具有技術密集型的特徵，包含著各種密集型的知識和創新性很強的密集型技術。
二是結構整體型。主要反映在使用武器手段方面的互相依賴、制約、協同方面，通常是指偵察、通訊、指揮、武器、供應系統等若干個互相聯結而形成的一個戰爭整體。
三是電子化、智慧化、數字化。戰爭中廣泛使用電子技術、人工智慧武器和電子計算機等先進技術。
四是天地戰、天地高能戰。航天武器直接用於戰爭，參與地面作戰，戰爭在天地一體空間進行，並大量使用高能武器等。高技術戰爭是由一般戰爭發展而來的一種新型戰爭形態。