桃花魚， 實際上不屬魚類， 而是一種淡水水母。 近代動物學上記載，1880年桃花水母首次由E. R. 蘭克斯特（Lankster）發現於英國，建立桃花水母屬。中國則於1907年第一次在宜昌發現。但據某些學者考證，這種水母古代稱為“桃花魚”，在中國文化中被視為愛情的象徵。古人認為“桃花魚”乃桃花花瓣落水而生。緣 自起初於 1907 年 3 月下旬發現它時， 正值桃花開放和 它產卵時身體的顏色變為美麗的桃花色或碧綠色， 頗似 桃花而得名。 此外， 又因它的形狀像口部朝下的圓盤， 游泳時姿態很像下降的“降落傘”， 因此， 四川長江流 域一帶的群眾， 又稱它為“降落傘魚”。

桃花魚實為桃花水母， 在分類上屬無脊椎腔腸動 物， 水螅綱， 缽水母屬。 全球約有 11 種， 中國分佈的 有 9 種。 它們在地球上已存活了 6.5 億年， 被喻為生物 進化研究的“活化石”。 而且其活體也極為罕見， 與桃 花一樣一年只有出現一次， 故此又有人稱它為“水中的 大熊貓”。

近年來， 由於環境遭受汙染， 而它對環境的 要求又極為苛嚴， 它的出現， 不容環境有絲毫的汙染， 因此， 發現它們的機會， 已越來越少。 目前， 中國能發 現和採到桃花水母的地方已屈指可數。 以往發現的 9 種 桃花水母中， 宜昌桃花水母、 杭州桃花水母、 四川桃花 水母， 可能已經滅絕。 而秭歸桃花水母、 短手桃花水母、 樂山桃花水母、 信陽桃花水母、 中華桃花水母和楚雄桃花 水母等 6 種， 已被列為瀕危級物種。 桃花水母通體透明， 形如一把撐開的“降落傘”， “傘” 的邊緣有許多絲絨般的觸手， “傘心” 長著幾瓣 桃花般的軟體， 遊動的姿態張合、 動靜有序， 十分優 雅， 確為水中的“特種奇葩”， 令人歎為觀止。

桃花水母出現的時期， 據有關資料載： 中國各地各 有不同。 在長江中游， 其出現為 3 月下旬至 5 月左右， 即當地桃花盛開的時候。 在長江下游則大致在 7~8 月 間， 而在華南地區都遲至 9~10 月左右。 桃花水母在學術研究方面價值很高， 但在實用上則 意義不大。 古人曾說桃花魚可供食用， 但所指者應不是 桃花水母， 而是一種叫鱲的鯉科魚類。

桃花水母由於遊姿有趣而奇異， 可以採放養在魚缸 中作觀賞。 從前， 上海的一些花鳥魚商店， 曾有過出 售。 但由於其壽命不長， 只可飼養觀賞兩個月， 實為一 名觀賞水生動物中的“匆匆過客”。 難登大雅之堂。

淡水水母，通稱"桃花魚"，"降落傘魚"，因多棲於淡水，故又名桃花水母。北半球淡水中廣泛分佈的索爾比氏桃花水母(C. sowerbyi)直徑約2公分(0.8吋)，鐘形身體的邊緣有數百根短觸手。

到目前為止，世界上的桃花水母已發現11種，除英國的索氏桃花水母和日本的伊勢桃花水母(1922)兩種外，其餘9種均產在中國:

宜昌桃花水母(1907)僅分佈於湖北

中華桃花水母(1939)分佈在四川樂山、湖北宜昌等地

樂山桃花水母(1939)分佈於四川樂山、湖北秭歸、重慶等地

杭州桃花水母(1980)僅分佈於杭州市

信陽桃花水母(1980)僅分佈於河南信陽獅河港

四川桃花水母(1984)僅分佈於四川灌縣青城山

秭歸桃花水母(1985)分佈在湖北秭歸、重慶等地(隨著三峽水庫蓄水，秭歸桃花水母棲息地已被破壞)

楚雄桃花水母(2000)僅分佈於雲南楚雄市

短手桃花水母(2002)僅分佈於湖北秭歸縣

貴州桃花水母(2010)發現於貴州省鎮遠縣舞陽河

巴特爾水母(2012)發現於內蒙古自治區烏拉特前旗烏梁素海

洛陽桃花水母(2013)發現於河南洛陽汝陽縣

周口桃花水母(2014) 發現與河南周口市沙河

研究價值

研究專家指出，桃花水母是名副其實的"活化石"，在地球上生存已至少一千萬年，具有極高的研究價值，作為生物進化過程形成的一個物種，其地位絲毫不遜於大熊貓。桃花水母以自己獨特的生命形成記錄著地球生命的發展歷程。其特有的基因對現代基因工程的研究具有重要價值，同時也為研究和了解物種的遺傳、進化提供了條件。

觀賞價值

透過清澈見底的水面，桃花水母體態晶瑩透明，在水中一張一合、翩翩起舞；安靜地懸浮著，仿如漂落在水中的瓣瓣桃花。它無頭無尾，晶瑩透亮，柔軟如綢，在水中張縮飄蕩，悠然自得，又像空中緩緩升降的降落傘，顯得異常優美。

桃花水母，通稱“桃花魚”，“降落傘魚”，因多棲於淡水，故又名淡水水母。北半球淡水中廣泛分佈的索爾比氏桃花水母(C. sowerbyi)直徑約2公分(0.8吋)，鐘形身體的邊緣有數百根短觸手。

桃花水母身體僅由兩層細胞構成，體內有一腔，為消化吸收食物之處，相當於其他動物的腸，屬於腔腸動物。桃花水母體態晶瑩透明，在水中游動，姿態狀若漂浮在水面的桃花花瓣。

桃花水母的外形象一把撐開的傘，或一個倒扣的碗，稱為傘體，傘邊緣有許多細線狀的觸手，這是它的捕食器官。口朝向傘下方，位於一條管子的末端，具4片唇。食物由此吞入，消化不了的殘渣，仍由口排出體外，所以桃花水母有口無肛門。傘緣有一水平緣膜，此為水螅水母的共同特徵。

桃花水母為世界的稀有動物，出現時間一般較短，故難於發現。由於它們多在早春桃花盛開時節出現，有的為粉紅色，在水中游動，狀若漂浮在水面的桃花花瓣，因此，中國古代稱它們為“桃花魚”。但又明確指出，桃花魚“非魚也，生於水，故名之曰魚；生於桃花開時，故名之曰桃花魚”。這種正確認識在幾百年前是個了不起的成就。

在動物學上，世界上首次記錄桃花水母是在1880年，標本採自英國倫敦，訂名為索氏桃花水母（Craspedacusta Sowerbyi Lankester1880）。約半個世紀後，才在世界各地陸續被發現，主要在亞洲、歐洲、美洲等溫帶地區，大洋洲也有發現。

中國的桃花水母第一次發現並定名是1907年，為一日本人採得，經日本學者丘淺訂名為宜昌桃花水母[C.kawaii（Oka,1907）]。

明萬曆三十七年《歸州志》中有“桃花魚”的記載。這是世界上桃花水母最早的記錄。清雍正三年（1726）《古今圖書整合》中曾這樣細緻而生動地描述桃花水母：“桃花水母形如榆莢，大小不一，蠕蠕然游水中，動則一斂一收，若人攢指收放之狀，不知避人，取貯盂中亦然。離水取視，不過如涎一捻，綿軟無復形體。”清道光十九年（1839）《歸州志》中有“桃花魚出叱溪河，桃花開時始見，有紅白二種，花落後即無”記載。其他古籍中還有：“桃花魚形圓，薄如蟬翼，浮水面作翕張狀。”對其出現時期說：“以桃花為生死，桃花既盡，則是無物矣。”根據已查到的資料，可以肯定中國對桃花水母的認識至少早於歐美各國270多年。

研究專家指出，桃花水母是名副其實的“活化石”，具有極高的研究價值和觀賞價值，作為生物進化過程形成的一個物種，其地位絲毫不遜於大熊貓。桃花水母以自己獨特的生命形成記錄著地球生命的發展歷程。其特有的基因對現代基因工程的研究具有重要價值，同時也為研究和了解物種的遺傳、進化提供了條件。

全世界100多年來只發現桃花水母11種。中國雖然種類多、分佈廣，但由於桃花水母生存的水體的水質被汙染，自然環境遭破壞，生態失去平衡，能採到生活桃花水母的地方全國也不過二三處。因此中國這一稀有物種已瀕臨滅絕。中國分佈的9種桃花水母中，宜昌桃花水母和信陽桃化水母和短手桃花水母已被列入國家瀕危動物紅色名錄最高階——極危物種，而杭州桃花水母、樂山桃花水母、四川桃花水母、中華桃花水母和楚雄桃花水母等5種列入瀕危級物種。

2012年9月5日，青島市民在城陽夏莊街道李沙社群一水庫洗衣服時 ，無意中發現水裡漂浮著一些水母。當天，經過青島水族館專家鑑定，這種水母名叫桃花水母，屬於誕生於五六億年前的遠古生物。