中國古代認為麒麟、鳳凰、龜和龍是有靈性的動物，因此，把它們稱為四靈，作為祥瑞的標誌。其實，除了龜以外，其他三種都是傳說中的動物，是人們自己想像和創造出來的。 傳說中的麒麟，身體像鹿，遍體披著鱗甲，頭上長獨角，角卜生有肉球，腳像馬蹄，尾像牛尾。麒麟被認為是有德性的仁獸，歷代帝王都把它看作是太平盛世的象徵。在北京的擊宮和頤和同等皇帝的住處和花園裡，都能見到麒麟，有銅鑄的，也有石雕的。在民間，麒麟也很受重視。春節期間，中國江南各地的人們，常常抬著紙紮的麒麟，到各家門前表演，表達美好的祝願。另外，在中國還有“麒麟送子”的傳說，人們一方面用麒麟象徵有出息的子孫；另一方面也表達了祈望早生貴子、家道繁榮的意思。 鳳凰頭頂美麗羽冠，身披五彩翎毛，是綜合了許多鳥獸的特點想象出來的形象。鳳凰是中國傳說中的“百鳥之王”，標誌著吉祥、太平和政治的清明。鳳和龍一樣，被歷代帝王當作是權力和尊嚴的象徵。鳳冠、鳳車等與鳳有關的東西，只有皇家和仙人才能使用。不過，後來鳳凰也成了民間百姓的吉祥物。尤其在中自傳統的婚禮上，風成了新娘禮服和頭飾上的裝飾，代表著吉祥和喜慶。在民間的傳統圖案紋樣中，鳳凰也被廣泛應用，寓意著吉祥和太平。鳳凰還常和其他吉祥物配合成紋圖，如“龍鳳呈樣”、“鳳麒呈祥”等，也是吉祥如意的象徵。 龜在四靈中是惟—存在的動物，也是動物中壽命最長的。人們不僅把龜當成健康長壽的象徵，還認為它具有預知未來的靈性。在古代，每當舉行重大活動之前，巫師都要燒龜甲，然後根據龜甲上爆裂的紋路來占卜吉凶。所以，人們稱龜為“神龜”、“靈龜”。神龜在中國曾經受到過極大的尊敬，在古代帝王的皇宮、宅院和陵墓裡，都有石雕或銅鑄的神龜，用來象徵國運的久遠。 龍被人們認為是中國最大的神物，也是最大的吉祥物。人們都很熟悉龍的形象，但是誰也沒見過真的龍。龍和風、麒麟一樣，是人們想像出來的動物，它長著牛頭、鹿角、蝦眼、鷹爪、蛇身、獅尾，通身還長滿了鱗甲，是由多種動物複合而成的。在人們的想像中，龍能在地上行走，能在水中游弋，能在雲中飛翔，充滿了無窮的神力。幾千年來，封建帝王把它當作權力和尊嚴的象徵，普通老百姓也認為它是美德和力量的化身，是吉祥之物。因此，在中國到處可以見到龍的形象。宮殿、寺廟的屋脊上，皇家的用具上，處處刻著龍、畫著龍；老白姓在喜慶的日子裡，也要張貼龍的圖案，還要舞龍燈、劃龍船；給孩子起名字也願意用上“龍”字。龍作為“四靈”中最大的吉祥物，已成為中華民族的象徵。全世界各地的華人都認為自己是“龍的傳人”。