準確地說，“立”不是象形字，而是一個會意字。為什麼這麼說呢？

古人造字法中，用兩個或幾個部件合成一個新字，形成一個新的意義，用這種方法造出來的字就叫會意字。

造字之初，“立”字的甲骨文象一人正面站在地面上（兩個構件，上半部分代表人，下面一橫代表地面），古人把這個字形會意為“筆直的站立”之意，故有“立正”一詞。如下圖：

在商代出土的文字中還有一種更加形象的寫法，請看下圖：

從這個字形中，更加明顯能看出“一人正面站立”的會意造型。

因此，“立”就是站立之意。宋· 歐陽修《歸田來》中有一句話：“賣油翁釋擔而立。”就是放下擔子站立的意思。

那麼為什麼“立”字楷書很難看出這個“會意”呢？這是由於漢字的演變造成的，請看：

1、篆書寫法

2、隸書（漢 · 史晨前後碑）

3、南北朝 · 魏碑

4、晉 · 王羲之 · 十七帖

5、唐 · 孫過庭 · 書譜

6、宋 · 趙構 · 養生論卷

7、唐 · 柳公權 · 大唐回元觀鐘樓銘

8、唐 · 褚遂良 · 雁塔聖教序

9、唐 · 顏真卿 · 東方畫贊碑

10、元 · 趙孟頫 · 膽巴碑

從甲骨文、篆書、隸書到草書、楷書，“立”字的字形發生了微妙的變化，“會意”含義不變。