據：《清史稿》《舊滿洲檔》

皇太極自身競爭力：

八歲參與國事；

二十三歲，掌正白旗；

二十四歲，進入四大貝勒的核心決策圈。

皇太極屢立戰功；

皇太極與朝中重臣交好。

從努爾哈赤的長子褚英，到皇太極的長子豪格身上我們可以看出，雖然嫡長子繼·在當時並沒有制度化，但也可說是一種傾向。

褚英與代善接連失利

褚英：過早出局，並且身死。《清史稿》記載，褚英十八歲被封為貝勒，二十八歲時因戰功赫赫，被賜執掌國政。

奈何人性實在太差，和後世的胤禔有一拼，一旦掌權，怕是先要滅了自己“滿門”兄弟。倚仗功勞氣焰囂張，元勳之首的“五大臣子”都來彈劾，1615年，褚英被幽禁後處死。

代善：褚英死後，1616年，努爾哈赤設代善，阿敏，莽古爾泰，皇太極為“四大貝勒”共同議政，代善排四大貝勒之首。

《清史稿》記載，努爾哈赤曾留下遺言，等他死後，由代善繼承努爾哈赤的福晉，幼子。草原部落早期遺留下來的風俗便是由繼承人接替父，兄的財產與妻子，這也被看作代善立為太子的一個訊號。

可惜，阿巴亥太心急了，過早的服侍了未來的皇帝，結果被努爾哈赤發現，最後淪為陪葬。為什麼我傾向於這種說法呢，因為公佈阿巴亥的罪名，那時候那些所謂的罪名，那些現象在當時太普遍了······

《舊滿洲檔》：代善三十七歲時被廢太子位。原因，虐待前妻給他生的兒子。虐待——嶽託、碩託所領有的資產均比其他的異母弟弟差。阿巴亥和代善的倒黴原因都牽強了些。

代善作為廢太子，自知無緣於皇位，轉而綢繆自己後半生的穩定性——扶持八弟皇太極。拔得頭籌，對於自己是有天大的好處的。

公元1629年，努爾哈赤病逝。

代善提議立皇太極為新君；

正白旗，正紅旗，襄紅旗隨後相應；

與皇太極交好的貝勒支援；

高階軍官們願意追隨。

就這樣，老八皇太極接手了努爾哈赤的江山。

皇太極不是繼位。

用多鐸後來的話說就是，奪立。為此，順治當權後還對多鐸進行了懲處，奪其親王。

努爾哈赤炮傷後死亡很快，也來不及安排繼承人，所以當時掌握權力的四大貝勒代善、阿敏、莽古爾泰，皇太極迅速達成協議，逼迫大妃阿巴亥離開，再聯合偽造努爾哈赤遺言，逼迫阿巴亥殉葬（為了好看，又同時逼迫努爾哈赤的兩個小妾殉葬），創造了前無古人後無來者的主君嫡妻殉葬記錄。

史上唯一被殉葬的主君嫡妃，烏喇那拉.阿巴亥。

至於為啥逼死阿巴亥？

阿巴亥當時很年輕，三個兒子列四小貝勒，已獲得了努爾哈赤的45牛錄（各15），努爾哈赤明言剩餘20牛錄親兵為多鐸所有。還宣佈正黃旗屬於阿濟格，鑲黃旗屬於多爾袞，並另外賜予一旗給多鐸。努爾哈赤死前已將鑲白旗杜度調去了兩紅旗，明顯是要將鑲白旗（15牛錄）交給多鐸。這麼算下來，阿濟格三兄弟就有三旗最精銳的80牛錄。佔據總兵力210牛錄的40%，再算上阿巴亥這個繼承者嫡母的大妃，其他人還怎麼活？

四大貝勒逼死阿巴亥，妥協之下就是實力最小的皇太極（25牛錄）上位。當然，皇太極也騙過了實力強大的代善（兩紅51牛錄）與莽古爾泰（正藍21牛錄）、阿敏（鑲藍33牛錄）。

以下分別是：代善、莽古爾泰、阿敏

皇太極登位後雖吞併努爾哈赤明顯預備給多鐸的鑲白旗15牛錄，但也只兩白旗並改兩黃旗的46牛錄，對代善，莽古爾泰、阿敏三大貝勒合起來的105牛錄並沒什麼優勢。所以即便後面阿敏因為反對皇太極而被處置，皇太極也不敢吞併鑲藍旗，只能交給其弟濟爾哈朗。

阿濟格、多爾袞、多鐸：

皇太極一直竭力拉攏阿巴亥的兒子，阿濟格多爾袞多鐸這三兄弟（兩旗65牛錄）以維持對自己相對有利的政治局勢。隨著後金對漠南蒙古林丹汗獲勝，完成對大明的側翼包圍並得到整個蒙古擁戴，皇太極才逐步確定政治軍事優勢。莽古爾泰死後，皇太極藉機吞併正藍旗，擁有了已完全超過其他勢力的軍隊（三旗117牛錄），代善濟爾哈朗（合計三旗96牛錄），阿濟格多爾袞多鐸（兩旗98牛錄）紛紛臣服，皇太極才廢黜四大貝勒領政制度，南面獨尊。

前清的前身就是努爾哈赤建立的後金政權，其主體是草原遊牧民族，而且是年輕的一支。所以他們的繼承製沒有固定的套路，滿足兩個條件極其重要。第一，必須有資歷和可依仗的戰功，尤其是後者，遊牧民族靠的就是快馬彎刀和劫掠。如果沒有像樣的戰功，部眾不會擁戴你。第二，必須有政治眼光和政治手段，皇太極就能團結四大貝勒，而不像他們的大哥褚英一樣，只有一顆豬腦子，沒有一點點政治手段。

皇太極繼位王位，靠的是實力，心機，及當時滿洲制度等很多原因，簡單分析一下：

第一個原因：滿洲制度王位選賢

滿洲當時的制度是立賢不立敵或長，本來最有希望繼承努爾哈赤王位的是敵長子儲英，結果因為太過囂張和自私被廢，後來有最有資格的是代善，結果因為代善犯過錯誤，再加強自己的兒子和孫子們也勸他推舉皇太極繼承汗位，而他也知道自己能力有限，所以他放棄了而成就皇太極。

至於莽古爾泰這位莽夫，連自己的母親都敢殺，沒人會擁護他當大汗的，而阿敏是努爾哈赤的侄子，更沒有希望了！所以皇太極能繼承汗位也不算意外的事！

第二個原因：四大貝勒之一有能力

皇太極是當時四大貝勒之一，本身很有能力和謀略，只是自己的出身沒有代善和多爾袞等人高貴，但他表現出來的能力很讓努爾哈赤喜歡，綜合素質要比其它幾位大貝勒高一些，不然的話代善的後代也不會擁護皇太極的。

第三個原因：有心機有謀略論

論心機和謀略，努爾哈赤的兒子裡面，估計皇太極是最利害的，看看他帶領四大貝勒逼死大妃阿巴亥，劃分努爾哈赤留下的兵力，再有後來收拾阿敏和莽古爾泰的手段，不的不說皇太極的心計太可怕了！

總體來說，皇太極繼承汗位也是能力所致，他也是位很出色的領袖人物，對滿洲稱霸起來舉足輕重的作用！

褚英死後，戰功卓著，年齡居長為人比較寬厚的大貝勒代善受到父親另眼相看，成為新的:太子，人選。但時間不久努爾哈赤便得到密告，自己的大妃阿巴亥同代善有愛味，使他十分氣憤，於是對阿巴亥懲戒，而代善也因此失去了繼位的資格。這個計謀是皇太極精心謀劃設計的一石三鳥的策略。使日後紲位成功了一半！！其中另一半:努爾哈赤死去的當天，皇太極暗地裡說服了代善的長子，並慫恿他去勸代善，代善同意皇太極為汗，這時皇太極對付的不是其他貝勒，重點是大妃阿巴亥，她有三個兒子，這三個孩子中，努爾哈赤最喜歡多爾袞，而阿巴亥也很想讓自己的兒子能繼承汗位。要削弱她三個兒子的力量，最好的辦法就是處死大妃阿巴亥。因為努爾哈赤臨終之時，只有她一個人守在身邊，努爾哈赤嚥下最後一口氣，阿巴亥便向諸位皇子傳達老汗皇的遺囑:多爾袞繼位，代善輔政。……最後被迫葬。

強大 靠實力爭是自然法則，其身份也是他有實力爭的基礎，他是嫡4子，嫡長 褚英 首先被立為太子，之後被殺。嫡次子 代善 接著被立為太子，之後被廢。嫡3子 莽古爾泰 親手殺了母親，被所有人不齒，根本沒有機會。努爾哈赤是非常講規矩 重出身的，八旗旗主 被他分給了嫡子 嫡孫以及侄子 濟爾哈朗，庶子 則一律靠邊站。皇太極 在有資格繼位的嫡子中 年長 實力又強，自然輕鬆爭得了 汗位。

皇太極並不是努爾哈赤定下來的繼承人，事實上，努爾哈赤直至死前都未確定繼承人選，這才使得皇太極有了名正言順的上位機會。

努爾哈赤晚年只有一個大福晉，那就是多爾袞的生母阿巴亥，再加上多爾袞和多鐸才能不俗，因此母子三人十分受寵，多爾袞也是努爾哈赤最喜愛的兒子。但最終他沒能來得及確立下繼承人，導致他離世時，曾經他最寵愛的母子三人成為眾矢之的。傳言阿巴亥被逼殉葬，多爾袞和多鐸更加孤立無援。

此時努爾哈赤剩下的兒子中，代善原是最有機會的，但因傳言他與努爾哈赤的后妃有染，他的聲望已經大大降低，反而機會比較低。阿敏貝勒是努爾哈赤的侄子，只要努爾哈赤的兒子有一人在世，那汗位跟他沒多大關係；莽古爾泰衝動莽撞，是前大福晉富察氏所生，隨著富察氏被棄，就算戰功卓著的他，也並非大汗人選。

一番盤算下來，皇太極反而在眾人中脫穎而出，成為了最佳上位人選。