從總體趨勢上看，漢唐時期的皇帝確實喜歡頻繁改元，劉徹與武曌只是漢唐帝王中改元最頻繁的，所以，我們不妨先來談談為什麼漢唐時期會出現“一個皇帝用多個年號”的原因。

自漢武帝啟用年號制度以來，漢唐時期的君臣往往認為“年號”這種與“時間”有關的“紀年單位（元）”，是與天地執行秩序有關的，是可以呼應天啟、宣示天意甚至影響天命的。所以，漢武帝以來包括各割據政權在內的漢唐時期帝王，總是會在“祥瑞出現”、“政局革新”、“名位升格”等關鍵事件發生前後進行“改元”，以一個全新的“元年”來宣示統治正當性、騏驥政局更穩定。

漢武帝在位半個多世紀，期間又是大興儒術（大舉改變統治集團的統治策略），又是北逐匈奴（大舉發展騎兵與步兵大兵團），又是鑿空西域（進行長時期的西北征討與屯墾），又是祭祀山川（頻繁巡遊並對各種名山大川進行規模不等的祭祀），又是推恩削藩（繼續漢景帝的削藩政策）。呼叫了大量國力，更換了大批文武，事功過多，政治局面難免不太穩定，所以漢武帝便發明出來了“年號”，並且率先頻繁“改元”，以期發揮“年”與“元”在古代臣民心中的近乎“迷信”的作用。

武則天以唐朝太后之姿，廢黜唐朝皇帝，自立為周朝皇帝，成為千古唯一女皇帝，難免受到當時臣民的非議，所以武則天便尤其需要各種手段來宣示自身的統治正當性。除了大量引用佛教經典故事、繼續開鑿龍門石窟、縱容酷吏、默許地方獻祥瑞以外，頻繁改元也便成了武則天的手段之一。

宋元以來，發源於秦漢的讖緯、改元、祥瑞、五德等統治正當性宣傳手段，逐步被宋儒、元儒所輕視，不再成為儒家用來宣示王朝正統性的主流手段。而且，明清統治者也為了統治期間的紀年方便，很少出現一個皇帝任內改元的情況，這是一種比較務實的態度。

明朝唯有明英宗朱祁鎮一個皇帝擁有兩個年號，這是因為朱祁鎮在土木堡之變後被迫讓位，而後又透過奪門之變復辟，統治期間被分為兩段的（正統、天順），中間隔了個景泰年，這才有必要改元。

清朝唯有清太宗皇太極一個皇帝擁有兩個年號，這是因為皇太極在天聰年間是“大金可汗”，而崇德年間則升格為“大清皇帝”，在國號、名號等方面都發生了質變，所以才有必要改元。